Джордж Мартин

Двое стражников у дверей носили шлемы с львиными гребнями и малиновые плащи Дома Ланнистеров, но Санса знала, что это всего лишь одетые наемники. Другой сидел у подножия лестницы — настоящий стражник стоял бы, а не сидел на ступеньке с алебардой на коленях, — но он поднялся, увидев их, и открыл дверь, чтобы проводить их внутрь.

Бальный зал Королевы не был и в десять раз меньше Большого зала замка, всего вполовину меньше Малого зала в Башне Десницы, но он все же мог вместить сто человек и восполнял изяществом то, чего ему не хватало в пространстве. На каждом настенном светильнике стояли кованые серебряные зеркала, поэтому факелы горели в два раза ярче; стены были обшиты деревянными панелями с богатой резьбой, а полы покрывал душистый тростник. С галереи наверху доносились веселые звуки труб и скрипок. Вдоль южной стены шла линия арочных окон, но они были закрыты тяжелыми драпировками. Толстые бархатные портьеры не пропускали ни капли света и одинаково заглушали звуки молитвы и войны. «Это не имеет значения», — подумала Санса. Война с нами.

Почти каждая знатная женщина в городе сидела за длинными столами на козлах вместе с горсткой стариков и молодых мальчиков. Женщины были женами, дочерьми, матерями и сестрами. Их люди вышли сражаться с лордом Станнисом. Многие не вернулись. Воздух был тяжел от этих знаний. Будучи невестой Джоффри, Санса занимала почетное место по правую руку от королевы.

Она поднималась на помост, когда увидела мужчину, стоящего в тени у задней стены. На нем была длинная кольчуга из промасленной черной кольчуги, и он держал перед собой меч: большой меч ее отца, Лед, почти такого же роста, как и он сам. Острие его упиралось в пол, а его твердые костлявые пальцы обхватывали перекладину по обе стороны рукоятки. У Сансы перехватило дыхание. Сир Илин Пейн, казалось, почувствовал ее взгляд. Он повернул к ней свое изможденное, пораженное оспой лицо.

«Что он здесь делает?» — спросила она Осфрида Кеттлблэка. Он был капитаном новой стражи королевы в красных плащах.

Осфрид ухмыльнулся. «Ее светлость ожидает, что он понадобится ей еще до конца ночи».

Сир Илин был королевским судьей. Была только одна услуга, для которой он мог понадобиться. Чью голову она хочет?

«Все встаньте ради Ее Светлости, Серсеи из дома Ланнистеров, королевы-регентши и защитницы королевства», — воскликнул королевский управляющий.

Платье Серсеи было белоснежным, белым, как плащи Королевской гвардии. На ее длинных рваных рукавах виднелась подкладка из золотого атласа. Копна ярко-желтых волос густыми локонами спадала на обнаженные плечи. На ее тонкой шее висела веревка из бриллиантов и изумрудов. В белом цвете она выглядела странно невинной, почти девичьей, но на щеках у нее были румяна.

— Садитесь, — сказала королева, заняв свое место на помосте, — и добро пожаловать. Осфрид Кеттлблэк держал ее стул; страница оказала ту же услугу Sansa.

«Ты выглядишь бледной, Санса», — заметила Серсея. «Твой красный цветок все еще цветет?»

"Да. "

«Как удачно. Мужчины там будут истекать кровью, а ты здесь». Королева подала знак подать первое блюдо.

— Почему сир Илин здесь? Санса выпалила.

Королева взглянула на немого палача. «Чтобы справиться с изменой и защитить нас, если понадобится. Он был рыцарем, прежде чем стать палачом». Она указала ложкой на конец коридора, где высокие деревянные двери были закрыты и заперты. «Когда топоры разобьют эти двери, ты, возможно, порадуешься ему».

«Я была бы рада, если бы это был Пёс», — подумала Санса. Каким бы суровым он ни был, она не верила, что Сандор Клиган допустит, чтобы ей причинили какой-либо вред. — Разве твоя охрана не защитит нас?

«А кто защитит нас от моей охраны?» Королева искоса взглянула на Осфрида. «Верные наемники редки, как девственные шлюхи. Если битва проиграна, мои стражники наткнутся на эти малиновые плащи, спеша сорвать их. Они украдут все, что смогут, и убегут вместе со слугами, прачками и мальчики-конюхи, стремящиеся спасти свои никчемные шкуры. Ты хоть представляешь, что происходит, когда город разграблен, Санса? Нет, ты бы не стала, не так ли? Все, что ты знаешь о жизни, ты узнала от певцов, и есть такая нехватка хороших увольняющих песен».

«Настоящие рыцари никогда не причинят вреда женщинам и детям». Слова звучали глухо в ее ушах, даже когда она их произносила.

«Настоящие рыцари». Королеву, похоже, это нашло удивительно забавным. «Без сомнения, ты права. Так почему бы тебе просто не съесть свой бульон, как хорошая девочка, и не подождать, пока Симеон Звездоглазый и принц Эйемон Рыцарь-Дракон придут спасти тебя, дорогая. Я уверен, что этого не произойдет. очень долго теперь».

В заливе Блэкуотер было неспокойно и неспокойно, повсюду были барашки. «Черная Бета» плыла по приливу, ее парус трещал и щелкал при каждом изменении ветра. Рэйф и Леди Мария плыли рядом с ней, на расстоянии не более двадцати ярдов между корпусами. Его сыновья могли держать линию. Давос этим гордился.