Джордж Мартин

По ее телу пробежал холодок.

Холм возвышался над густыми зарослями леса, поднимаясь одиноко и внезапно, его продуваемые всеми ветрами высоты были видны на многие мили. Одичалые называли его Кулаком Первых Людей, рассказали рейнджеры. Он действительно был похож на кулак, подумал Джон Сноу, пробивая землю и дерево, его голые коричневые склоны были покрыты камнями.

Он поехал на вершину вместе с лордом Мормонтом и офицерами, оставив Призрака внизу, под деревьями. Лютоволк трижды убегал, пока они поднимались, и дважды неохотно возвращался под свист Джона. В третий раз Лорд-командующий потерял терпение и рявкнул: «Отпусти его, мальчик. Я хочу достичь гребня до наступления сумерек. Найди волка позже».

Путь наверх был крутым и каменистым, вершину увенчивала стена обрушившихся камней высотой по грудь. Им пришлось сделать круг на некотором расстоянии на запад, прежде чем они нашли проход, достаточно большой, чтобы пропустить лошадей. «Это хорошая земля, Торен», — заявил Старый Медведь, когда они наконец достигли вершины. «Мы едва ли можем надеяться на лучшее. Мы разобьем лагерь здесь и будем ждать Полурукого». Лорд-командующий спрыгнул с седла, сбив ворона с плеча. Громко пожаловавшись, птица взлетела в воздух.

Виды на вершине холма были бодрящими, но внимание Джона привлекла кольцевая стена, обветренные серые камни с белыми пятнами лишайника и бородами зеленого мха. Говорили, что Кулак был цитаделью Первых Людей в эпоху Рассвета. «Старое и мощное место», — сказал Торен Смоллвуд.

«Старый», — кричал ворон Мормонта, шумно кружась над их головами. «Старый, старый, старый».

— Тихо, — прорычал Мормонт птице. Старый Медведь был слишком горд, чтобы признать свою слабость, но Джона не обманули. Напряжение идти в ногу с молодыми мужчинами давало о себе знать.

«Эти высоты будет легко защитить, если понадобится», — отметил Торен, ведя лошадь по кольцу камней, его плащ с соболиной отделкой развевался на ветру.

«Да, это место подойдет». Старый Медведь поднял руку навстречу ветру, и ворон приземлился ему на предплечье, царапая когтями черную кольчугу.

— А как насчет воды, милорд? Джон задумался.

«Мы перешли ручей у подножия холма».

«Долгий подъем, чтобы выпить, — заметил Джон, — и за кольцом камней».

Торен спросил: «Тебе лень лезть на холм, мальчик?»

Когда лорд Мормонт сказал: «Мы не хотим найти другое столь же сильное место. Мы будем носить воду и позаботимся о том, чтобы нас было достаточно», Джон знал, что лучше не спорить. Итак, команда была отдана, и братья Ночного Дозора разбили свой лагерь за каменным кольцом, которое сделали Первые Люди. Черные палатки росли, как грибы после дождя, а голую землю покрывали одеяла и спальники. Стюарды выстраивали гарронов в длинные ряды и следили за тем, чтобы их кормили и поили.

В угасающем дневном свете лесники подрубили топоры к деревьям, чтобы заготовить достаточно древесины, чтобы пережить ночь. Десятки строителей принялись расчищать кустарник, рыть туалеты и развязывать связки закаленных огнем кольев. «Я прикажу заделать и заколоть каждое отверстие в кольцевой стене до наступления темноты», — скомандовал Старый Медведь.

Поставив палатку лорда-командующего и присмотрев за лошадьми, Джон Сноу спустился с холма в поисках Призрака. Лютоволк пришел сразу, все в молчании. В какой-то момент Джон шел под деревьями, насвистывая и крича, один среди зелени, с сосновыми шишками и опавшими листьями под ногами; В следующий раз рядом с ним шел большой белый лютоволк, бледный, как утренний туман.

Но когда они достигли рингфорта, Призрак снова заартачился. Он осторожно двинулся вперед, чтобы обнюхать щель в камнях, а затем отступил, как будто ему не понравилось то, что он учуял. Джон попытался схватить его за шиворот и затащить на ринг, но это была непростая задача; волк весил столько же, сколько и он, и был намного сильнее. — Призрак, что с тобой? Не на него было похоже такое беспокойство. В конце концов Джону пришлось отказаться от этого. «Как хочешь», — сказал он волку. «Иди, охотись». Красные глаза следили за ним, пока он пробирался обратно сквозь мшистые камни.

Они должны быть здесь в безопасности. С холма открывался потрясающий вид, а склоны были крутыми на севере и западе и лишь немного более пологими на востоке.

Однако по мере того, как сгущались сумерки и темнота проникала в дупла между деревьями, дурное предчувствие Джона росло. «Это лес с привидениями», — сказал он себе. Возможно, здесь обитают призраки, духи Первых Людей. Когда-то это было их место.

«Перестань вести себя, мальчик», — сказал он себе. Взобравшись на груду камней, Джон посмотрел на заходящее солнце. Он видел, как свет мерцал, словно чеканное золото, на поверхности Молочной воды, изгибавшейся на юг. Вверху по течению земля была более пересеченной, густой лес уступал место ряду голых каменистых холмов, которые возвышались высоко и дико на севере и западе. На горизонте, словно огромная тень, стояли горы, ряды которых уходили в серо-голубую даль, их зазубренные вершины вечно были покрыты снегом. Даже издалека они выглядели огромными, холодными и негостеприимными.