Джордж Мартин

Полдюжины его друзей прятались снаружи, когда он покинул Королевскую башню, где теперь располагалась резиденция лорда-командующего Мормонта. Они повесили мишень на дверях зернохранилища, так что могло показаться, что они оттачивают свои навыки лучников, но он узнавал скрытников, когда видел их. Не успел он выйти, как Пип крикнул: «Ну, пойдем, посмотрим».

«Во что?» - сказал Джон.

Жаб подошел поближе. «Твои розовые ягодицы, что еще?»

«Меч», — заявил Гренн. «Мы хотим увидеть меч».

Джон окинул их обвиняющим взглядом. "Вы знали."

Пип ухмыльнулся. «Мы не все такие тупые, как Гренн».

«Это так», — настаивал Гренн. «Ты тупее».

Гальдер извиняюще пожал плечами. «Я помогал Пейту вырезать камень для навершия, — сказал строитель, — а твой друг Сэм купил гранаты в Кротовом городе».

«Однако мы знали еще до этого», — сказал Гренн. «Радж помогал Доналу Нойе в кузнице. Он был там, когда Старый Медведь принес ему обгоревший клинок».

"Меч!" Мэтт настаивал. Остальные подхватили пение. «Меч, меч, меч».

Джон обнажил Длинный Коготь и показал им, поворачивая его так и сяк, чтобы они могли им полюбоваться. Ублюдочный клинок сверкал в бледном солнечном свете, темный и смертоносный. — Валирийская сталь, — торжественно заявил он, стараясь звучать настолько довольным и гордым, насколько он должен был чувствовать.

«Я слышал о человеке, у которого была бритва из валирийской стали», — заявил Жаб. «Он отрезал себе голову, пытаясь побриться».

Пип ухмыльнулся.

«Ночному Дозору уже тысячи лет, — сказал он, — но я готов поспорить, что лорд Сноу — первый брат, когда-либо удостоенный чести за поджог Башни лорда-командующего».

Остальные засмеялись, и даже Джону пришлось улыбнуться. Пожар, который он разжег, на самом деле не сжег эту грозную каменную башню, но он изрядно потрошил внутреннюю часть двух верхних этажей, где располагались покои Старого Медведя. Казалось, никто не возражал против этого, поскольку это также уничтожило убийственный труп Отора.

Другое существо, однорукое существо, которое когда-то было рейнджером по имени Джафер Флауэрс, также было уничтожено, разрублено почти на куски дюжиной мечей... но не раньше, чем оно убило сира Джареми Риккера и еще четырех человек. Сир Джареми завершил работу по отрубанию ему головы, но все равно умер, когда обезглавленный труп вытащил из ножен собственный кинжал и вонзил его в свои кишки. Сила и храбрость не помогли против врагов, которые не падали, потому что были уже мертвы; даже оружие и доспехи обеспечивали слабую защиту.

Эта мрачная мысль испортила хрупкое настроение Джона. «Мне нужно поговорить с Хоббом по поводу ужина Старого Медведя», — резко объявил он, засовывая Длинный Коготь обратно в ножны. Его друзья хотели как лучше, но они не поняли. На самом деле это была не их вина; им не приходилось встречаться с Отором, они не видели бледного сияния этих мертвых голубых глаз, не чувствовали холода этих мертвых черных пальцев. Не знали они и о боях в речных землях. Как они могли надеяться понять? Он резко отвернулся от них и угрюмо зашагал прочь.

Пип крикнул ему вслед, но Джон не обратил на него внимания.

После пожара его перевезли обратно в старую камеру в полуразрушенной Башне Хардина, и именно туда он вернулся. Призрак спал, свернувшись калачиком возле двери, но поднял голову на звук шагов Джона. Красные глаза лютоволка были темнее гранатов и мудрее человеческих. Джон опустился на колени, почесал ухо и показал ему навершие меча. "Смотреть. Это ты."

Призрак обнюхал свое вырезанное из камня подобие и попробовал лизнуть. Джон улыбнулся. «Ты достоин чести», — сказал он волку… и вдруг вспомнил, как нашел его в тот день в снегу конца лета. Они уезжали с другими щенками, но Джон услышал шум и обернулся, и вот он был, белый мех, почти невидимый на фоне сугробов. Он думал, что он совсем один, отдельно от остальных в носилках. Он был другим, поэтому его выгнали.