Джордж Мартин

Он поймал себя на том, что думает о Роберте все больше и больше. Он увидел короля таким, каким он был в расцвете своей юности, высоким и красивым, в большом рогатом шлеме на голове, с боевым молотом в руке, сидящим на коне, как рогатый бог. Он услышал его смех в темноте, увидел его глаза, голубые и ясные, как горные озера. «Посмотри на нас, Нед», сказал Роберт. «Боги, как мы до этого дошли? Ты здесь, и меня убила свинья. Мы вместе завоевали трон…»

«Я подвел тебя, Роберт», — подумал Нед. Он не мог произнести этих слов. Я солгал тебе, скрыл правду. Я позволил им убить тебя.

Король услышал его. — Ты упрямый дурак, — пробормотал он, — слишком гордый, чтобы слушать. Ты можешь съесть гордость, Старк? Защитит ли честь ваших детей?» Трещины побежали по его лицу, в плоти открылись трещины, он протянул руку и сорвал маску. Это был вовсе не Роберт; это был Мизинец, ухмыляющийся и насмехающийся над ним. Когда он открыл рот, чтобы заговорить, его ложь превратилась в бледно-серых мотыльков и взлетела в воздух.

Нед был в полусне, когда в коридоре послышались шаги. Сначала он думал, что они ему приснились; прошло так много времени с тех пор, как он слышал что-либо, кроме звука собственного голоса. К тому времени Неда уже лихорадило, его нога болела тупой болью, губы пересохли и потрескались. Когда тяжелая деревянная дверь со скрипом открылась, внезапный свет причинил боль его глазам.

Тюремщик сунул ему кувшин. Глина была прохладной и влажной. Нед схватил его обеими руками и жадно сглотнул.

Вода текла у него изо рта и капала на бороду. Он пил до тех пор, пока не подумал, что ему станет плохо. "Сколько... ?" — слабо спросил он, когда больше не мог пить.

Тюремщик представлял собой пугало человека с крысиным лицом и потертой бородой, одетого в кольчугу и кожаную полунакидку. — Никаких разговоров, — сказал он, вырывая кувшин из рук Неда.

«Пожалуйста, — сказал Нед, — мои дочери…» Дверь с грохотом захлопнулась. Он моргнул, когда свет исчез, опустил голову на грудь и свернулся калачиком на соломе. Там больше не воняло мочой и дерьмом. Больше не пахло вообще.

Он больше не мог отличить бодрствование от сна. Воспоминание нахлынуло на него в темноте, яркое, как сон. Это был год ложной весны, и ему снова исполнилось восемнадцать: он отправился из Орлиного гнезда на турнир в Харренхолле. Он мог видеть глубокую зелень травы и чувствовать запах пыльцы, доносившейся на ветру. Теплые дни, прохладные ночи и сладкий вкус вина. Он помнил смех Брэндона и неистовую доблесть Роберта в рукопашной, то, как он смеялся, сбивая с лошадей людей направо и налево. Он вспомнил Джейме Ланнистера, золотого юношу в чешуйчатых белых доспехах, стоящего на коленях на траве перед королевским шатером и дающего клятву защищать и защищать короля Эйриса. После этого сир Освелл Уэнт помог Джейме подняться на ноги, а сам Белый Бык, лорд-командующий сир Джерольд Хайтауэр, накинул ему на плечи снежный плащ Королевской гвардии. Все шестеро Белых Мечей были там, чтобы поприветствовать своего нового брата.

Однако, когда турнир начался, этот день принадлежал Рейгару Таргариену.

Наследный принц носил доспехи, в которых он умрет: блестящие черные доспехи с трехглавым драконом его Дома, украшенным рубинами на груди. Когда он ехал, позади него струился перо алого шелка, и казалось, что никакое копье не сможет его коснуться. Ему пал Брэндон, и Бронзовый Джон Ройс, и даже великолепный сир Артур Дейн, Меч Утра.

Роберт шутил с Джоном и старым лордом Хантером, пока принц кружил по полю после того, как сбил с коня сира Барристана в финальной схватке за корону чемпиона. Нед вспомнил момент, когда все улыбки умерли, когда принц Рейгар Таргариен прогнал свою лошадь мимо своей жены, дорнийской принцессы Элии Мартелл, чтобы возложить лавр королевы красоты на колени Лианне. Он все еще видел ее: корону из зимних роз, синих, как иней.

Нед Старк протянул руку, чтобы схватить цветочную корону, но под бледно-голубыми лепестками скрывались шипы. Он почувствовал, как они вцепились в его кожу, острые и жестокие, увидел, как медленная струйка крови стекает по его пальцам, и проснулся, дрожа, в темноте.

«Обещай мне, Нед», — прошептала его сестра со своего кровавого ложа. Ей нравился аромат зимних роз.

«Боги спаси меня», — плакал Нед. «Я схожу с ума».

Боги не соизволили ответить.

Каждый раз, когда надзиратель приносил ему воду, он говорил себе, что прошел еще один день. Сначала он просил этого человека рассказать о его дочерях и мире за пределами его камеры. Единственными ответами были рычание и удары ногами. Позже, когда начались спазмы желудка, он вместо этого попросил еды. Это не имело значения; его не кормили.

Возможно, Ланнистеры хотели, чтобы он умер от голода. «Нет», — сказал он себе. Если бы Серсея хотела его смерти, его бы зарезали в тронном зале вместе со своими людьми. Она хотела, чтобы он был живым. Слабый, отчаянный, но живой. Кейтилин держала брата; она не посмеет убить его, иначе жизнь Беса тоже будет потеряна.

Из-за пределов его камеры доносился грохот железных цепей. Когда дверь со скрипом открылась, Нед положил руку на влажную стену и подтолкнул себя к свету. Яркий свет факела заставил его прищуриться. «Еда», — прохрипел он.

«Вино», — ответил голос. Это был не тот человек с крысиным лицом; этот тюремщик был толще и ниже ростом, хотя носил ту же кожаную полунакидку и стальную кепку с шипами. «Пей, лорд Эддард». Он сунул Неду в руки бурдюк.