Джордж Мартин

«Ты знаешь, что я должен сделать».

"Должен?" Она положила руку на его здоровую ногу, чуть выше колена. «Настоящий мужчина делает то, что хочет, а не то, что должен». Ее пальцы легко коснулись его бедра, нежнейшее из обещаний. «Царству нужна сильная Рука. Джофф не достигнет совершеннолетия еще много лет. Никто снова не хочет войны, и меньше всего я». Ее рука коснулась его лица, его волос. «Если друзья могут превратиться во врагов, враги могут стать друзьями. Твоя жена находится за тысячу лиг отсюда, а мой брат сбежал. Будь добр ко мне, Нед. Клянусь тебе, ты никогда об этом не пожалеешь».

«Вы сделали такое же предложение Джону Аррену?»

Она ударила его.

«Я буду носить это как знак чести», сухо сказал Нед.

«Честь», — выплюнула она. «Как ты смеешь играть со мной в благородного лорда! За кого вы меня принимаете? У тебя есть свой ублюдок, я его видел. Интересно, кто была мать? Какую-то дорнийскую крестьянку, которую ты изнасиловал, пока ее крепость горела? Шлюха? Или это была скорбящая сестра, Леди Ашара? Мне сказали, что она бросилась в море. Почему это было? За брата, которого ты убил, или за ребенка, которого ты украл? Скажите мне, мой достопочтенный лорд Эддард, чем вы отличаетесь от Роберта, меня или Джейме?

«Начнём с того, — сказал Нед, — что я не убиваю детей. Вам следует послушаться, миледи. Я скажу это только один раз. Когда король вернется с охоты, я намерен изложить ему правду. Ты должен уйти к тому времени. Ты и твои дети, все трое, а не в Утес Кастерли. На вашем месте я бы отправился на корабле в Вольные города или даже дальше, на Летние острова или в порт Иббен. Насколько дуют ветры».

«Изгнание», — сказала она. «Горькая чаша, из которой можно пить».

«Чаша слаще, чем твой отец, которую подал детям Рейгара, — сказал Нед, — и добрее, чем ты заслуживаешь. Твоему отцу и твоим братьям было бы хорошо пойти с тобой. Золото лорда Тайвина обеспечит вам комфорт и наймет мечи, чтобы обеспечить вашу безопасность. Они вам понадобятся. Я обещаю вам, куда бы вы ни бежали, гнев Роберта последует за вами, если потребуется, до самого конца».

Королева встала. — А что насчет моего гнева, лорд Старк? — тихо спросила она. Ее глаза всматривались в его лицо. «Ты должен был забрать королевство себе. Это было там, чтобы взять

Джейме рассказал мне, как вы нашли его на Железном Троне в день падения Королевской Гавани и заставили его отказаться от него. Это был твой момент. Все, что вам нужно было сделать, это подняться по ступенькам и сесть. Такая печальная ошибка».

«Я совершил больше ошибок, чем вы можете себе представить, — сказал Нед, — но это была не одна из них».

«О, но это было так, милорд», — настаивала Серсея. «Когда ты играешь в игру престолов, ты либо побеждаешь, либо умрешь. Там нет никакого среднего."

Она накинула капюшон, чтобы скрыть опухшее лицо, и оставила его там, в темноте под дубом, среди тишины богорощи, под иссиня-черным небом. Звезды выходили наружу.

Сердце дымилось в прохладном вечернем воздухе, когда Кхал Дрого поставил перед ней его, ободранное и окровавленное. Его руки были красными до локтей. Позади него его кровавые всадники стояли на коленях на песке рядом с трупом дикого жеребца с каменными ножами в руках. Кровь жеребца казалась черной в мерцающем оранжевом свете факелов, окружавших высокие меловые стены ямы.

Дэни коснулась мягкого выпуклого живота. Пот выступил на ее коже и скатился по лбу. Она чувствовала, как на нее смотрят старухи, древние старухи Ваес Дотрака, чьи глаза светились темными, как полированный кремень, на их морщинистых лицах. Она не должна вздрагивать или выглядеть испуганной. «Я — кровь дракона», — сказала она себе, взяв сердце жеребца обеими руками, поднеся его ко рту и вонзив зубы в жесткую жилистую плоть.

Теплая кровь наполнила ее рот и потекла по подбородку. Вкус грозил заткнуть ей рот, но она заставила себя жевать и глотать. Сердце жеребца сделает ее сына сильным, быстрым и бесстрашным, по крайней мере, так считали дотракийцы, но только если мать сможет съесть все это. Если она подавилась кровью или ее вырвало, предзнаменования были менее благоприятными; ребенок может родиться мертвым или родиться слабым, уродливым или женского пола.

Служанки помогли ей подготовиться к церемонии. Несмотря на нежный материнский желудок, мучивший ее последние две луны, Дени обедала мисками с наполовину запекшейся кровью, чтобы привыкнуть к ее вкусу, а Ирри заставляла ее жевать полоски сушеной конины до тех пор, пока у нее не заболели челюсти.

Перед церемонией она морила себя голодом день и ночь в надежде, что голод поможет ей отказаться от сырого мяса.

Сердце дикого жеребца состояло из мускулов, и Дени приходилось теребить его зубами и долго пережевывать каждый глоток. Никакая сталь не допускалась в священных пределах Ваес Дотрака, под сенью Матери Гор; ей пришлось разорвать сердце на части зубами и ногтями. Ее живот урчал и тяжело поднимался, но она продолжала идти, ее лицо было залито кровью сердца, которая иногда, казалось, взрывалась у нее на губах.