Джордж Мартин

Роберт фыркнул. «Скорее всего, они прятались под снегом. Снег, Нед!» Король положил руку на стену, чтобы удержаться на ногах, пока они спускались.

«Снег в конце лета — обычное дело», — сказал Нед. «Надеюсь, они вас не побеспокоили. Обычно они легкие. "

«Другие забирают ваш мягкий снег», — поклялся Роберт. «Каким будет это место зимой? Мне страшно подумать. "

«Зимы суровые», признался Нед. «Но Старки выдержат. У нас всегда есть. "

«Тебе нужно поехать на юг», — сказал ему Роберт. «Вам нужно почувствовать вкус лета, прежде чем оно уйдет. В Хайгардене есть поля золотых роз, простирающиеся настолько далеко, насколько хватает глаз. Плоды настолько спелые, что взрываются во рту — дыни, персики, сливы, такой сладости вы еще не пробовали. Вот увидишь, я принес тебе немного. Даже в Штормовом Пределе, при таком хорошем ветре с залива, дни настолько жаркие, что вы едва можете пошевелиться. И тебе надо бы посмотреть города, Нед! Повсюду цветы, рынки ломятся от еды, летние вина настолько дешевы и настолько хороши, что можно напиться, просто вдыхая воздух. Все толстые, пьяные и богатые. " Он засмеялся и хлопнул себя по огромному животу. "И девочки, Нед!" - воскликнул он, его глаза сверкали. «Клянусь, женщины теряют всякую скромность в жару. Они купаются обнаженными в реке, прямо под замком. Даже на улице чертовски жарко для шерсти или меха, поэтому они ходят в этих коротких халатах, шелковых, если есть серебро, и хлопчатобумажных, если нет, но все равно, когда они начинают потеть, и ткань прилипает к коже. , они с таким же успехом могли бы быть голыми. " Король счастливо рассмеялся.

Роберт Баратеон всегда был человеком с огромным аппетитом, человеком, умевшим получать удовольствия. Это не было обвинение, которое кто-либо мог бы предъявить Эддарду Старку. И все же Нед не мог не заметить, что эти удовольствия сказывались на короле. К тому времени, как они достигли подножия лестницы, Роберт тяжело дышал, его лицо покраснело в свете фонаря, когда они вышли в темноту склепа.

— Ваша светлость, — почтительно сказал Нед.

Он провел фонарем широким полукругом. Тени двигались и покачивались. Мерцающий свет коснулся камней под ногами и задел длинную процессию гранитных колонн, которые маршировали впереди, по две, в темноту. Между колоннами на каменных тронах у стен сидели мертвецы, прислонившись спиной к гробницам, в которых хранились их бренные останки. «Она внизу, с отцом и Брэндоном».

Он шел вперед между колоннами, а Роберт молча следовал за ним, дрожа от подземного холода. Здесь всегда было холодно. Их шаги звенели от камней и эхом раздавались в своде над головой, когда они шли среди мертвых Дома Старков. Лорды Винтерфелла смотрели, как они проходят. Их изображения были вырезаны на камнях, запечатывающих гробницы. Они сидели длинными рядами, слепыми глазами глядя в вечную тьму, а у их ног вились огромные каменные лютоволки. Движущиеся тени заставляли каменные фигуры двигаться, когда мимо проходили живые.

По древнему обычаю каждому, кто был лордом Винтерфелла, клали на колени железный длинный меч, чтобы удержать мстительных духов в своих склепах. Самый старый уже давно проржавел, оставив лишь несколько красных пятен там, где металл лежал на камне. Нед задавался вопросом, означает ли это, что призраки теперь могут свободно бродить по замку. Он надеялся, что нет. Первые лорды Винтерфелла были людьми суровыми, как и земля, которой они правили. За столетия до того, как Повелители Драконов пришли за море, они никому не присягали на верность, называя себя Королями Севера.

Нед наконец остановился и поднял масляный фонарь.

Склеп продолжался перед ними во тьме, но дальше гробницы были пусты и незапечатаны; черные дыры ждут своих мертвецов, ждут его и его детей. Неду не хотелось об этом думать. «Вот», — сказал он своему королю.

Роберт молча кивнул, опустился на колени и склонил голову.

Рядом стояли три могилы. У лорда Рикарда Старка, отца Неда, было вытянутое суровое лицо. Каменщик хорошо знал его. Он сидел со спокойным достоинством, крепко сжимая каменными пальцами меч, лежащий у него на коленях, но в жизни все мечи его подвели. В двух гробницах поменьше по обе стороны находились его дети.

Брэндону было двадцать, когда он умер, задушенный по приказу Безумного короля Эйриса Таргариена всего за несколько дней до того, как он должен был жениться на Кейтилин Талли из Риверрана. Его отца заставили смотреть, как он умирает. Он был истинным наследником, старшим, рожденным править.

Лианне было всего шестнадцать, она была необыкновенно красивой девочкой. Нед любил ее всем сердцем. Роберт любил ее еще больше. Она должна была стать его невестой.

«Она была еще красивее», — сказал король после молчания. Его глаза задержались на лице Лианны, как будто он мог вернуть ее к жизни. Наконец он поднялся, чувствуя себя неловко из-за своего веса. «Ах, черт возьми, Нед, тебе пришлось хоронить ее в таком месте?» Его голос был хриплым от воспоминаний о горе. «Она заслуживала большего, чем тьма…»

— Она была Старком из Винтерфелла, — тихо сказал Нед. «Это ее место».

«Она должна быть где-нибудь на холме, под фруктовым деревом, где солнце и облака над ней, а дождь омывает ее начисто».

«Я был с ней, когда она умерла», — напомнил Нед королю. «Она хотела вернуться домой, отдохнуть рядом с Брэндоном и отцом». Временами он все еще мог слышать ее. «Пообещай мне», — кричала она в комнате, где пахло кровью и розами. Обещай мне, Нед. Лихорадка отняла у нее силы, и ее голос был слабым, как шепот, но когда он дал ей слово, страх исчез из глаз его сестры. Нед вспомнил, как она тогда улыбнулась, как крепко ее пальцы сжали его, когда она отказалась от жизни, лепестки роз, мертвые и черные, рассыпались из ее ладони. После этого он ничего не помнил. Они нашли его, все еще держащего ее тело, молчаливого от горя. Маленький человечек, Хоуленд Рид, взял ее руку из своей. Нед не мог ничего вспомнить. «Я приношу ей цветы, когда могу», - сказал он. «Лианна... любила цветы».