Джордж Мартин

«Опишите его».

«Он был толстый, широкоплечий, не такой высокий, как ты. Борода каштановая, но в ней было немного рыжины, клянусь. На нем был богатый плащ, насколько я помню, тяжелый пурпурный бархат с серебряными нитями, но капюшон закрывал его лицо, и я никогда не видел его ясно. " Он колебался мгновение. «Милорд, я не хочу проблем».

«Никто из нас не хочет неприятностей, но я боюсь, что настали трудные времена, мастер Мотт», — сказал Нед. «Вы знаете, кто этот мальчик».

«Я всего лишь оружейник, милорд. Я знаю, что мне говорят. "

— Ты знаешь, кто этот мальчик, — терпеливо повторил Нед. «Это не вопрос».

«Мальчик — мой ученик», — сказал мастер. Он посмотрел Неду в глаза, упрямый, как старое железо. «Кем он был до того, как пришел ко мне, меня это не касается».

Нед кивнул.

Он решил, что ему нравится Тобхо Мотт, мастер-оружейник. «Если когда-нибудь настанет день, когда Джендри предпочтет владеть мечом, а не выковывать его, пришлите его ко мне. У него вид воина. А пока примите мою благодарность, мастер Мотт, и мое обещание. Если я когда-нибудь захочу, чтобы шлем пугал детей, это будет первое место, которое я посещу. "

Его охрана ждала снаружи вместе с лошадьми. — Вы нашли что-нибудь, милорд? – спросил Джекс, когда Нед поднялся наверх.

— Да, — сказал ему Нед, задаваясь вопросом. Чего Джон Аррен хотел от бастарда короля и почему это стоило его жизни?

Миледи, вам следует прикрыть голову, — сказал ей сир Родрик, пока их лошади двинулись на север. «Вы простудитесь».

«Это всего лишь вода, сир Родрик», — ответила Кейтилин. Ее волосы висели мокрыми и тяжелыми, выбившаяся прядь прилипла ко лбу, и она могла себе представить, какой оборванной и дикой она должна была выглядеть, но на этот раз ей было все равно. Южный дождь был мягким и теплым. Кейтилин понравилось ощущение этого на ее лице, нежное, как поцелуи матери. Это вернуло ее в детство, в долгие серые дни в Риверране. Она вспомнила богорощу, опущенные ветки, тяжелые от влаги, и звук смеха брата, когда он гнался за ней сквозь груды влажных листьев. Она помнила, как готовила с Лизой глиняные пирожки, их вес, скользкую и коричневую грязь между ее пальцами. Они подали их Мизинцу, хихикая, и он съел столько грязи, что его тошнило целую неделю. Какими молодыми они все были.

Кейтилин почти забыла. На севере дождь шел холодный и сильный, а иногда по ночам переходил в лед. Оно могло как уничтожить урожай, так и вырастить его, и заставило взрослых мужчин бежать в ближайшее убежище. Это был не тот дождь, под которым могли играть маленькие девочки.

«Я промок насквозь», — пожаловался сир Родрик. «Даже мои кости мокрые». Лес сомкнулся вокруг них, и ровный стук дождя по листьям сопровождался тихим сосательным звуком, издаваемым лошадьми, вырывавшими копыта из грязи. «Сегодня вечером нам понадобится огонь, миледи, и горячая еда нас обоих доставит».

«Впереди на перекрестке есть гостиница», — сказала ему Кейтилин.

В юности она провела там много ночей, путешествуя со своим отцом. Лорд Хостер Талли в расцвете сил был беспокойным человеком, вечно куда-то ехавшим. Она все еще помнила хозяйку гостиницы, толстую женщину по имени Маша Хеддл, которая день и ночь жевала кислый лист и, казалось, имела бесконечный запас улыбок и сладких пирожных для детей. Сладкие лепешки были пропитаны медом, насыщенные и тяжелые на языке, но как Кейтилин боялась этих улыбок. Кислый лист окрашивал зубы Маши в темно-красный цвет и вызывал у нее кровавый ужас в улыбке.

— Гостиница, — задумчиво повторил сир Родрик. «Если бы... но мы не смеем рисковать. Если мы хотим остаться неизвестными, я думаю, что лучше всего нам поискать какой-нибудь небольшой опорный пункт...» Он замолчал, когда они услышали звуки на дороге: плеск воды, звон кольчуги, ржание лошади. «Всадники», — предупредил он, его рука опустилась на рукоять меча. Даже на Королевской дороге быть осторожным никогда не помешает.

Они проследили за звуками на ленивом повороте дороги и увидели их; колонна вооруженных людей с шумом переправлялась вброд набухший ручей. Кейтилин натянула поводья, чтобы пропустить их. Знамя в руке переднего всадника висело промокшее и безвольное, но гвардейцы были одеты в плащи цвета индиго, а на их плечах реял серебряный орел Сигарда. — Маллистеры, — прошептал ей сир Родрик, как будто она не знала. «Моя леди, лучше всего наденьте капюшон».

Кейтилин не двинулась с места. Сам лорд Джейсон Маллистер ехал с ними, окруженный своими рыцарями, его сын Патрек рядом с ним и их оруженосцы следовали за ним. Она знала, что они ехали в Королевскую Гавань и на турнир Десницы.

Всю прошлую неделю путешественников на Королевской дороге толпилось как мухи; рыцари и всадники, певцы с арфами и барабанами, тяжелые повозки, нагруженные хмелем, кукурузой или бочками с медом, торговцы, ремесленники и шлюхи, и все они двигаются на юг.