Джордж Макдональд

Своими обманными чарами она так ухитрилась, что на следующую ночь принц никакими усилиями не смог найти дорогу на поляну. Мне потребовалось бы слишком много времени, чтобы рассказать ей про трюки. Нам они были бы забавны, ведь мы знаем, что они не могут причинить никакого вреда, но бедному принцу они были совсем не забавны. Он бродил по лесу до рассвета, а затем крепко заснул. То же самое происходило в течение следующих семи дней, в течение которых он так и не смог найти домик доброй феи. Однако после третьей четверти луны злая фея подумала, что сможет спокойно относиться к этому роману, по крайней мере, две недели, поскольку в этот период у принца не было шансов поцеловать принцессу.

Итак, в первый день четвертой четверти он все-таки нашел хижину, а на следующий день нашел поляну. Еще почти неделю он преследовал его. Но принцесса так и не пришла. Я почти не сомневаюсь, что каждую ночь она находилась на дальнем краю, но в это время она всегда была одета в черное, и, поскольку света было мало или совсем не было, принц никогда ее не видел. И он не узнал бы ее, если бы увидел. Как мог он принять то измученное, дряхлое создание, каким она была сейчас, за славную принцессу Дэйлайт?

Наконец однажды ночью, когда луны совсем не было, он отважился подойти к дому. Там он услышал разговаривающие голоса, хотя было уже за полночь; ибо ее женщины были в значительном беспокойстве, потому что та, чья очередь была наблюдать за ней, уснула и не видела, куда она пошла, и это была ночь, когда она, вероятно, бродила бы очень далеко, описывая круг, который не касаться открытой поляны вообще, а простираться от задней части дома, в глубь той стороны леса, — часть которой князь ничего не знал. Когда он понял из того, что они сказали, что она исчезла и что она, должно быть, ушла куда-то в указанном направлении, он тотчас же бросился в лес, чтобы посмотреть, сможет ли он ее найти. Часами он бродил, не имея ничего, кроме смутного представления о круге, который с одной стороны граничил с домом, ибо так много он почерпнул из подслушанного разговора.

Близился рассвет, но еще не было ни полоски света на небе, когда он подошел к большой березе и устало сел у ее подножия.

Пока он сидел, - можете быть уверены, очень несчастный, - полный страха за княжну и недоумевая, как ее слуги могли так спокойно это воспринимать, он подумал, что было бы неплохо зажечь огонь, который, если бы она были где-то рядом, привлекли бы ее. Это он сделал с помощью трутня, который дала ему добрая фея. Оно только начало разгораться, когда он услышал стон, доносившийся, казалось, с другой стороны дерева. Он вскочил на ноги, но сердце его колотилось так сильно, что ему пришлось на мгновение прислониться к дереву, прежде чем он смог пошевелиться. Когда он обернулся, на земле темной кучей лежала человеческая фигура. Света его костра было достаточно, чтобы показать, что это была не принцесса. Он поднял его на руки, едва тяжелее ребенка, и поднес к огню. Лицо было у старухи, но имело ужасно странный вид. Черный капюшон скрывал ее волосы, а глаза были закрыты. Он уложил ее как можно удобнее, натер ей руки, положил ей в рот немного настойки из бутылочки, тоже подарка феи; снял пальто, завернул в него ее и, короче говоря, сделал все, что мог. Через некоторое время она открыла глаза и посмотрела на него — так жалобно! Слезы поднимались и текли по ее серым морщинистым щекам, но она не сказала ни слова. Она снова закрыла глаза, но слезы продолжали течь, и весь вид ее был до того жалок, что князь тоже чуть не заплакал. Он умолял ее рассказать ему, в чем дело, обещая сделать все возможное, чтобы помочь ей; но она все еще не говорила

Он подумал, что она умирает, и снова взял ее на руки, чтобы отнести в дом княгини, где, как он думал, добродушная кухарка сможет что-нибудь для нее сделать. Когда он поднял ее, слезы потекли еще быстрее, и она издала такой печальный стон, что это проникло ему в самое сердце.

"Мама мама!" он сказал. «Бедная мать!» и поцеловал ее в иссохшие губы.

Она начала; и какие глаза открылись на него! Но он их не увидел, так как было еще очень темно, а ему нужно было сделать достаточно, чтобы пробраться сквозь деревья к дому.

Как раз в тот момент, когда он подошел к двери, чувствуя себя более усталым, чем он мог себе представить (она была такая маленькая худенькая старушка), она начала двигаться и стала так беспокойна, что, не в силах нести ее ни секунды дольше, он решил уложить ее на траве. Но она стояла на ногах. Капюшон упал, и волосы упали на нее. Первый отблеск утра отразился на ее лице: это лицо было ярким, как никогда не стареющая заря, и ее глаза были прекрасны, как темно-синее небо. Принц отпрянул в непреодолимом удивлении. Это саму Дневную Свету он принес из леса! Он упал к ее ногам и не осмеливался поднять голову, пока она не положила руку ему на голову. Затем он поднялся.

«Ты поцеловала меня, когда я была старухой: вот! Я целую тебя, когда стану юной принцессой, — пробормотала Дэйлайт. — «Это солнце приближается?»

Дети были в восторге от этой истории и оставили много забавных замечаний по ее поводу. Мистер Рэймонд пообещал поискать в своем мозгу еще один и, когда он найдет, принести его им. Даймонд, попрощавшись с няней и пообещав скоро снова навестить ее, ушел вместе с ним.

Теперь мистер Рэймонд размышлял над тем, что он может сделать и для Даймонда, и для няни. Поэтому он познакомился с отцом Даймонда и остался им очень доволен. Но он пришел к решению, прежде чем сделать для них что-нибудь хорошее, что ему хотелось бы сделать, подвергнуть их всех определенному испытанию. И когда они вместе ушли, он начал говорить с Даймондом следующее:

«Няня должна скоро покинуть больницу, Даймонд».

— Я рад этому, сэр.

"Почему? Тебе не кажется, что это хорошее место?»

"Да очень. Но лучше быть здоровым и что-то делать, понимаешь, даже если это не так удобно.

— Но они не могут держать няню так долго, как им хотелось бы. Они не смогут удержать ее, пока она не станет достаточно сильной. Всегда так много больных детей, которых хочется взять к себе и вылечить. И вопрос в том, что она будет делать, когда ее снова вышлют?

— Вот именно этого я не могу сказать, хотя я думал об этом снова и снова, сэр. Ее переправа была уже давно взята, и я не мог видеть, как Нэнни борется за нее, особенно с таким беднягой, как он ее взял. Он совсем хромой, сэр.

— Она теперь не очень-то похожа на бойца, не так ли, Даймонд?

"Нет, сэр. Она слишком похожа на ангела.