Джон Толкин

Стоя на краю разрушенного круга, они увидели внизу широкую перспективу, по большей части пустынную и безликую, за исключением участков леса далеко на юге, за которыми кое-где мелькали далекие отблески. вода. Под ними, с этой южной стороны, лентой тянулась Старая Дорога, идущая с запада и петляющая вверх и вниз, пока не исчезла за грядой темной земли на востоке. На нем ничего не двигалось. Проследив его линию на восток, они увидели Горы: ближние предгорья были коричневыми и мрачными; за ними стояли более высокие серые фигуры, а за ними снова были высокие белые пики, мерцающие среди облаков.

— Ну вот и мы! — сказал Мерри. — И очень невесело и неприветливо выглядит! Нет воды и нет укрытия. И никаких признаков Гэндальфа. Но я не виню его за то, что он не дождался — если он когда-либо приходил сюда. '

— Интересно, — сказал Бродяжник, задумчиво оглядываясь по сторонам. — Даже если бы он отставал от нас на день или два в Бри, он мог бы прибыть сюда первым. Он может ездить очень быстро, когда это необходимо. ' Внезапно он нагнулся и посмотрел на камень на вершине пирамиды из камней; он был более плоским, чем другие, и белее, как будто избежал огня. Он поднял его и осмотрел, повертев в пальцах. «Этот вопрос был рассмотрен недавно», — сказал он.

— Что вы думаете об этих отметинах?

На плоской нижней стороне Фродо увидел несколько царапин: «Кажется, там штрих, точка и еще три штриха», — сказал он.

— Черта слева может быть руной G с тонкими ответвлениями, — сказал Бродяжник. — Возможно, это знак, оставленный Гэндальфом, хотя в этом нельзя быть уверенным. Царапины в порядке, и они, конечно, выглядят свежими. Но метки могут означать совсем другое и не иметь к нам никакого отношения. Рейнджеры пользуются рунами и иногда приходят сюда. '

«Что они могли означать, даже если их сделал Гэндальф?» — спросил Мерри.

— Я бы сказал, — ответил Страйдер, — что они обозначали G3 и были знаком того, что Гэндальф был здесь третьего октября, то есть уже три дня назад. Это также показало бы, что он торопится и опасность близка, так что у него нет времени или он не смеет писать что-либо длиннее или яснее. Если это так, мы должны быть осторожны. '

— Хотел бы я, чтобы мы были уверены, что он оставил следы, что бы они ни значили, — сказал Фродо. «Было бы большим утешением узнать, что он уже в пути, впереди нас или позади нас. '

— Возможно, — сказал Страйдер. — Лично я считаю, что он был здесь и был в опасности. Здесь было палящее пламя; и теперь мне вспоминается свет, который мы видели три ночи назад в восточной части неба. Я предполагаю, что на него напали на этой вершине холма, но с каким результатом я не могу сказать. Его здесь больше нет, и теперь мы должны позаботиться о себе и сами добраться до Ривенделла, насколько это возможно. '

— Как далеко Ривенделл? — спросил Мерри, устало оглядываясь.

Мир выглядел диким и широким с Weathertop.

— Я не знаю, измерялась ли когда-нибудь Дорога милями за таверну Отрекшихся, в дне пути к востоку от Бри, — ответил Бродяжник. «Одни говорят, что это так далеко, другие говорят, что это не так. Это странная дорога, и люди рады дойти до конца своего пути, долго это или мало. Но я знаю, как долго мне придется идти на своих ногах, при хорошей погоде и без несчастий: двенадцать дней отсюда до Брейненского брода, где дорога пересекает Громкую воду, вытекающую из Ривенделла. У нас впереди по крайней мере две недели пути, потому что я не думаю, что мы сможем воспользоваться Дорогой. '

'Две недели!' — сказал Фродо. «Многое может случиться за это время. '

— Может, — сказал Страйдер.

Некоторое время они молча стояли на вершине холма, у его южного края. В этом уединенном месте Фродо впервые в полной мере осознал свою бездомность и опасность. Он горько желал, чтобы его состояние оставило его в тихом и любимом Шире. Он смотрел на ненавистную Дорогу, ведущую обратно на запад — к его дому. Внезапно он заметил, что по ней медленно движутся два черных пятна, направляясь на запад; и, взглянув еще раз, он увидел, что трое других ползут на восток им навстречу. Он вскрикнул и схватил Бродяжника за руку.

— Смотри, — сказал он, указывая вниз.

Тотчас же Страйдер бросился на землю позади разрушенного круга, потянув за собой Фродо. Мерри бросился рядом.

'Что это?' он прошептал.

— Не знаю, но боюсь худшего, — ответил Бродяжник.