Джон Толкин

Медленно они снова подползли к краю кольца и заглянули в щель между двумя зазубренными камнями. Свет уже не был ярким, потому что ясное утро угасло, и облака, ползущие с востока, теперь настигли солнце, когда оно начало садиться. Все они могли видеть черные точки, но ни Фродо, ни Мерри не могли точно разобрать их форму; однако что-то подсказывало им, что там, далеко внизу, на Дороге за подножием холма собираются Черные Всадники.

— Да, — сказал Бродяжник, чье более острое зрение не оставляло в нем никаких сомнений. «Враг здесь!»

Поспешно они уползли и соскользнули вниз по северной стороне холма, чтобы найти своих товарищей.

Сэм и Перегрин не сидели без дела. Они исследовали небольшую лощину и окружающие склоны. Недалеко на склоне холма они нашли родник с чистой водой, а возле него следы не старше дня или двух. В самой лощине нашли недавние следы пожара и другие признаки поспешного разбивки лагеря. На краю лощины, ближайшей к холму, было несколько упавших камней. Позади них Сэм наткнулся на небольшую аккуратно сложенную стопку дров.

— Интересно, был ли здесь старый Гэндальф, — сказал он Пиппину. — Кто бы это ни положил сюда, похоже, он собирался вернуться. '

Страйдер был очень заинтересован в этих открытиях. «Жаль, что я не дождался и не исследовал землю здесь внизу», — сказал он, торопясь к роднику, чтобы осмотреть следы.

— Как я и опасался, — сказал он, вернувшись. «Сэм и Пиппин топтали мягкую землю, и следы испорчены или спутаны.

Рейнджеры были здесь в последнее время. Это они оставили дрова. Но есть также несколько более новых треков, которые не были сделаны Рейнджерами. По крайней мере, один комплект был сделан всего день или два назад тяжелыми ботинками. Хотя бы один. Я не могу сейчас быть уверен, но я думаю, что было много ног в ботинках. ' Он остановился и застыл в тревожном раздумье.

Каждый из хоббитов видел в своем воображении видение всадников в плащах и сапогах. Если всадники уже нашли лощину, то чем скорее Бродяжник поведет их куда-нибудь еще, тем лучше. Сэм смотрел на лощину с большой неприязнью, теперь, когда он услышал новости об их врагах на Тракте, всего в нескольких милях отсюда.

— Не лучше ли нам убраться поскорее, мистер Страйдер? — нетерпеливо спросил он. «Уже поздно, а я не люблю эту дыру: от нее как-то замирает сердце. '

— Да, мы, конечно, должны решить, что делать сейчас же, — ответил Бродяжник, подняв глаза и прикинув время и погоду. — Ну, Сэм, — сказал он наконец, — мне это место тоже не нравится; но я не могу придумать лучшего места, куда мы могли бы добраться до наступления темноты. По крайней мере, на данный момент мы вне поля зрения, а если мы переместимся, гораздо больше шансов, что нас увидят шпионы. Все, что мы могли бы сделать, это уйти с нашего пути обратно на север по эту сторону линии холмов, где земля почти такая же, как здесь. За Дорогой следят, но нам придется перейти ее, если мы попытаемся укрыться в зарослях далеко на юге. На северной стороне Дороги за холмами местность на многие мили голая и плоская. '

«Могут ли Всадники видеть?» — спросил Мерри.

— Я имею в виду, что они, кажется, обычно использовали свои носы, а не глаза, нюхая для нас, если обоняние — подходящее слово, по крайней мере, при дневном свете. Но вы заставили нас лечь плашмя, когда увидели их внизу; а теперь вы говорите, что нас увидят, если мы двинемся. '

— Я был слишком неосторожен на вершине холма, — ответил Бродяжник. «Я очень хотел найти какие-нибудь следы Гэндальфа; но было ошибкой, что мы втроем поднялись и так долго стояли там. Потому что черные лошади могут видеть, а Всадники могут использовать людей и других существ в качестве шпионов, как мы обнаружили в Бри. Сами они не видят мир света, как мы, но наши формы отбрасывают в их разум тени, которые разрушает только полуденное солнце; и в темноте они видят многие знаки и формы, которые скрыты от нас: тогда их следует бояться больше всего. И во все времена чуют кровь живых существ, желая и ненавидя ее. Чувства тоже есть, кроме зрения или обоняния. Мы можем чувствовать их присутствие — оно тревожило наши сердца, как только мы пришли сюда, и прежде чем мы их увидели; они острее чувствуют наши. Кроме того, — добавил он, и его голос понизился до шепота, — Кольцо притягивает их. '

— Значит, выхода нет? — сказал Фродо, дико оглядываясь. — Если я двинусь, меня увидят и затравят! Если я останусь, я притяну их к себе!

Страйдер положил руку ему на плечо. «Надежда еще есть, — сказал он. 'Ты не одинок. Давайте возьмем эти дрова, приготовленные для огня, как знамение. Здесь мало укрытия или защиты, но огонь послужит и тому, и другому.

Саурон может использовать огонь в своих злых целях, как и все остальное, но эти Всадники не любят его и боятся тех, кто им владеет. Огонь — наш друг в пустыне. '

— Возможно, — пробормотал Сэм. «Кроме того, это лучший способ сказать «мы здесь», насколько я могу придумать, кроме крика. '

Внизу, в самом низком и защищенном углу лощины, они разожгли костер и приготовили еду. Вечерние тени начали опускаться, и стало холодно. Внезапно они почувствовали сильный голод, так как ничего не ели после завтрака; но они не осмелились приготовить больше, чем скромный ужин. Земля впереди была пуста от всех, кроме птиц и зверей, недружественных мест, покинутых всеми расами мира.

Рейнджеры временами проходили за холмы, но их было немного и они не задерживались. Другие странники были редкими и злобными: иногда тролли могли заблудиться из северных долин Туманных гор. Только на Дороге можно было встретить путников, чаще всего дварфов, спешащих по своим делам, без помощи и лишних слов для незнакомцев.