Джон Толкин

'Не тревожьтесь! Я имею в виду именно это: я скажу вам, что знаю, и дам вам хороший совет, но я буду требовать награды. '

— А что это будет, скажите на милость? — сказал Фродо. Он подозревал теперь, что связался с негодяем, и с неудовольствием подумал, что привез с собой лишь немного денег. Все это вряд ли удовлетворило бы жулика, и он не мог бы пощадить ничего из этого.

— Не больше, чем ты можешь себе позволить, — ответил Бродяжник с медленной улыбкой, словно угадав мысли Фродо. — Вот что: ты должен взять меня с собой, пока я не захочу от тебя уйти. '

— О, в самом деле! — ответил Фродо, удивленный, но без особого облегчения. «Даже если бы я хотел другого компаньона, я не согласился бы ни на что подобное, пока я не узнаю намного больше о вас и вашем бизнесе. '

'Отлично!' — воскликнул Бродяжник, скрестив ноги и удобно устроившись поудобнее. — Вы, кажется, снова приходите в себя, и это все к лучшему. Вы были слишком неосторожны до сих пор. Очень хорошо! Я расскажу вам все, что знаю, и оставлю награду вам. Вы можете быть рады предоставить его, когда вы услышали меня. '

— Тогда вперед! — сказал Фродо. 'Что ты знаешь?'

'Перебор; слишком много темных вещей, — мрачно сказал Бродяжник. -- А что касается вашего дела... -- Он встал, подошел к двери, быстро открыл ее и выглянул. Затем он тихо закрыл ее и снова сел. — У меня острый слух, — продолжал он, понизив голос, — и хотя я не могу исчезнуть, я охотился на многих диких и осторожных тварей и обычно могу оставаться незамеченным, если захочу. Так вот, этим вечером я был за живой изгородью на Дороге к западу от Бри, когда четыре хоббита вышли из Низин. Мне нет нужды повторять все, что они сказали старому Бомбадилу или друг другу; но меня заинтересовало одно. Пожалуйста, помните, сказал один из них, что нельзя упоминать имя Бэггинса. Я мистер Андерхилл, если нужно назвать какое-то имя. Меня это так заинтересовало, что я последовал за ними сюда. Я проскользнул через ворота сразу за ними. Может быть, у мистера Бэггинса есть веская причина оставить свое имя позади; но если так, я должен посоветовать ему и его друзьям быть более осторожными. '

«Я не вижу, какой интерес вызывает мое имя для кого-либо в Бри, — сердито сказал Фродо, — и мне еще предстоит узнать, почему оно интересует вас. У мистера Страйдера могут быть серьезные основания для шпионажа и подслушивания; но если так, я должен посоветовать ему объяснить это. '

— Хорошо ответил! — смеясь, сказал Страйдер. — Но объяснение простое: я искал хоббита по имени Фродо Бэггинс. Я хотел найти его быстро. Я узнал, что он вывозит из Шира, ну, секрет, который беспокоил меня и моих друзей.

«Теперь, не перепутайте меня!» — воскликнул он, когда Фродо поднялся со своего места, а Сэм вскочил с хмурым взглядом. — Я буду больше заботиться о секрете, чем ты. Нужна забота! Он наклонился вперед и посмотрел на них. «Следи за каждой тенью!» — сказал он тихим голосом. «Черные всадники прошли через Бри.

Говорят, в понедельник один из них прошел по Гринуэю; и еще один появился позже, идя по Гринуэй с юга. '

Наступила тишина. Наконец Фродо заговорил с Пиппином и Сэмом: «Я должен был догадаться по тому, как нас приветствовал привратник», — сказал он. — И хозяин, кажется, что-то услышал. Почему он настаивал на том, чтобы мы присоединились к компании? И зачем же мы так глупо себя вели: надо было здесь помолчать. '

— Было бы лучше, — сказал Бродяжник. — Если бы я мог, я бы запретил вам ходить в гостиную; но трактирщик не пустил меня к вам или передать сообщение. '

— Ты думаешь, он… — начал Фродо.

— Нет, я не думаю, что старый Баттербер дурно себя ведет. Только он не совсем любит таинственных бродяг вроде меня. ' Фродо озадаченно посмотрел на него. — Ну, у меня довольно негодяйский вид, не правда ли? — сказал Бродяжник, скривив губу и странно блестя в глазах. — Но я надеюсь, что мы узнаем друг друга получше.

Когда мы это сделаем, я надеюсь, вы объясните, что произошло в конце вашей песни. За эту маленькую шалость...

— Это была чистая случайность! прервал Фродо.

— Интересно, — сказал Страйдер. — Значит, несчастный случай. Этот несчастный случай сделал ваше положение опасным. '

— Едва ли больше, чем уже было, — сказал Фродо. «Я знал, что эти всадники преследуют меня; но теперь, во всяком случае, они, кажется, соскучились по мне и ушли. '

— Вы не должны на это рассчитывать! — резко сказал Бродяжник. «Они вернутся. И больше приходит. Есть и другие. Я знаю их номер. Я знаю этих Райдеров. ' Он сделал паузу, и его глаза были холодными и жесткими. — И в Бри есть люди, которым нельзя доверять, — продолжал он. — Билл Ферни, например. У него дурная слава в землях Бри, и чудаки ходят к нему домой. Вы, должно быть, заметили его среди компании: смуглый ухмыляющийся малый. Он был очень близок с одним из незнакомцев с Юга, и они ускользнули вместе сразу после вашего "несчастного случая". Не все эти южане имеют в виду хорошо; а что касается Ферни, то он продал бы что угодно и кому угодно; или шалить ради развлечения. '