Джон Толкин

— Мы не фантомы, — сказал Арагорн, — и ваши глаза вас не обманывают. Ибо на самом деле это ваши собственные лошади, на которых мы ездим, как вы, должно быть, хорошо знали. Но редко вор едет домой в конюшню.

Вот Хасуфель и Арод, которых Эомер, Третий Маршал Марки, одолжил нам всего два дня назад. Мы вернем их сейчас же, как и обещали ему. Разве Эомер не вернулся и не предупредил о нашем прибытии?

В глазах охранника появилось обеспокоенное выражение. ' Об Эомере мне нечего сказать, — ответил он. ' Если то, что вы мне говорите, правда, то, несомненно, Теоден слышал об этом. Может быть, ваш приезд был не совсем неожиданным. Всего две ночи назад к нам пришел Гнилоуст и сказал, что по воле Теодена ни один чужеземец не должен проходить через эти ворота. '

— Змеиный язык? — сказал Гэндальф, пристально глядя на охранника. 'Больше ни слова! Мое поручение не к Змеиному Языку, а к самому Лорду Марки. Я тороплюсь. Не пойдешь ли ты или не пошлешь сказать, что мы пришли? Его глаза сверкнули под глубокими бровями, когда он перевел взгляд на мужчину.

— Да, я пойду, — медленно ответил он. ' Но какие имена я должен сообщить? И что мне сказать о вас? Сейчас ты выглядишь старым и утомленным, но все же ты унылый и мрачный внутри, я полагаю.

— Хорошо ты видишь и говоришь, — сказал волшебник. ' Потому что я Гэндальф. Я вернулся. И вот! Я тоже возвращаю лошадь. Вот Тенегрив Великий, которого никакая другая рука не может укротить. И вот рядом со мной Арагорн, сын Араторна, наследник королей, и он идет в Мундбург. Здесь также эльф Леголас и гном Гимли, наши товарищи. Теперь иди и скажи своему господину, что мы у его ворот и хотели бы поговорить с ним, если он позволит нам войти в свой чертог. '

— Странные имена вы даете! Но я сообщу о них, как вы прикажете, и узнаю волю моего хозяина, — сказал стражник. ' Подождите здесь немного, и f принесет вам такой ответ, какой ему покажется уместным. Не надейтесь слишком много! Это темные дни. ' Он быстро удалился, оставив незнакомцев под бдительным присмотром своих товарищей. Через некоторое время он вернулся. ' Подписывайтесь на меня!' он сказал. ' Теоден разрешает вам войти; но любое оружие, которое вы носите; будь то только посох, ты должен оставить на пороге. Привратники будут держать их. '

Темные ворота распахнулись. Путешественники вошли, идя гуськом за своим проводником. Они нашли широкую тропу, вымощенную тесаными камнями, то вьющуюся вверх, то поднимающуюся короткими пролетами хорошо проложенных ступеней. Они миновали множество деревянных домов и множество темных дверей. У дороги в каменном канале текла струя прозрачной воды, сверкая и журча. Наконец они подошли к вершине холма. Над зеленой террасой стоял высокий помост, у подножия которого из камня, высеченного в виде лошадиной головы, бил яркий родник; внизу был широкий бассейн, из которого текла вода. пролил и накормил падающий поток. Вверх по зеленой террасе вела каменная лестница, высокая и широкая, а по обеим сторонам самой верхней ступеньки было высеченное в камне море. Там сидели другие стражники с обнаженными мечами на коленях. Их золотые волосы были заплетены на плечах, солнце красовалось на их зеленых щитах, их длинные доспехи были отполированы до блеска, и когда они выросли выше, они казались смертным людям.

— Перед вами двери, — сказал проводник. ' Теперь я должен вернуться к своим обязанностям у ворот. Прощание! И да будет милостив к вам Владыка Марки!

Он повернулся и быстро пошел обратно по дороге. Остальные поднялись по длинной лестнице на глазах у высоких сторожей. Они молча стояли наверху и не говорили ни слова, пока Гэндальф не вышел на мощеную террасу у лестницы. Затем вдруг ясными голосами они произнесли вежливое приветствие на своем языке.

Привет, уголки издалека! — сказали они и повернули рукояти своих мечей к путникам в знак мира. Зеленые драгоценные камни сверкали на солнце. Затем один из охранников выступил вперед и заговорил на Общем Наречии.

— Я страж Теодена, — сказал он. ' Хама мое имя. Здесь я должен попросить вас сложить оружие, прежде чем вы войдете. '

Тогда Леголас дал ему в руки нож с серебряной рукоятью, колчан и лук. ' Береги их хорошенько, — сказал он, — ибо они происходят из Золотого Леса, и мне их подарила Леди Лотлориэна. '

В глазах человека появилось удивление, и он поспешно положил оружие у стены, как будто боялся брать его в руки. — Ни один мужчина не тронет их, я обещаю вам, — сказал он.

Арагорн некоторое время стоял в раздумье. ' Я не хочу, — сказал он, — отложить свой меч или отдать Андурил в руки любого другого человека. '

— Это воля Теодена, — сказал Хама.

«Мне непонятно, превалирует ли воля Теодена, сына Тенгеля, даже если он владыка Марки, над волей Арагорна, сына Араторна, наследника Элендиля в Гондоре. '

— Это дом Теодена, а не Арагорна, даже если бы он был королем Гондора на престоле Денетора, — сказал Хама, быстро ступая к дверям и преграждая путь. Его меч был теперь в его руке и острием к незнакомцам.

— Это пустые разговоры, — сказал Гэндальф. — Бесполезно требование Теодена, но и отказывать бесполезно. Король добьется своего в своем дворце, будь то глупость или мудрость. '

— Верно, — сказал Арагорн. ' И я сделал бы, как велел мне хозяин дома, будь это всего лишь койка лесоруба, если бы я носил теперь какой-либо меч, кроме Андурил. '