Джон Толкин

— Тогда Эомер, сын Эомунда, третий маршал Риддермарка, пусть Гимли, карлик, сын Глоина, предостерегает тебя от глупых слов. Вы злословите то, что прекрасно, вне досягаемости вашей мысли, и только небольшое остроумие может вас извинить. '

Глаза Эомера сверкнули, люди Рохана сердито забормотали и сомкнулись, надвигая копья. ' Я бы отрубил тебе голову, бороду и все остальное, господин гном, если бы она стояла хоть немного выше земли, — сказал Эомер.

— Он стоит не один, — сказал Леголас, натягивая лук и насаживая стрелу руками, которые двигались быстрее, чем взгляд. ' Ты бы умер до того, как случился бы твой инсульт. '

Эомер поднял свой меч, и все могло пойти плохо, но Арагорн вскочил между ними и поднял руку. ' Прошу прощения, Эомер! он плакал. ' Когда вы узнаете больше, вы поймете, почему вы разозлили моих товарищей. Мы не желаем зла ни Рохану, ни его жителям, ни людям, ни лошадям. Разве ты не выслушаешь нашу историю, прежде чем нанести удар?

— Буду, — сказал Эомер, опуская клинок. ' Но странникам Риддермарка было бы разумнее быть менее надменными в эти дни сомнений. Сначала скажи мне свое настоящее имя. '

— Сначала скажи мне, кому ты служишь, — сказал Арагорн.

«Ты друг или враг Саурона, Темного Лорда Мордора?»

— Я служу только Владыке Марки, Теодену, королю, сыну Тенгела, — ответил Эомер. ' Мы не служим Власти Черной Земли далеко, но и не находимся с ним в открытой войне; и если ты бежишь от него, то тебе лучше покинуть эту землю. Теперь беда на всех наших границах, и нам угрожают; но мы хотим только быть свободными и жить так, как жили, сохраняя свое и не служа никакому чужому господину, ни доброму, ни злу. Мы радушно встречали гостей в лучшие дни, но в наше время незваный незнакомец находит нас быстрым и жестоким. Приходить! Кто ты? Кому вы служите? По чьему приказу вы охотитесь на орков в нашей стране?

— Я никому не служу, — сказал Арагорн. «Но слуг Саурона я преследую, куда бы они ни отправились. Среди смертных мало кто знает об орках больше; и я не охочусь на них таким образом по собственному выбору. Орки, которых мы преследовали, взяли в плен двух моих друзей. В такой нужде человек, у которого нет лошади, пойдет пешком и не спросит позволения идти по тропе. И не будет он считать головы врага иначе как мечом. Я не безоружен. '

Арагорн откинул плащ. Эльфийские ножны сверкнули, когда он схватил их, а яркое лезвие Андурил засияло, как внезапное пламя, когда он выхватил его. ' Элендиль! он плакал. ' Я Арагорн, сын Араторна, и меня зовут Элессар, Эльфийский Камень, Дунадан, наследник Исильдура Элендиля, сына Гондора.

Вот Меч, который был Сломан и снова выкован! Ты поможешь мне или помешаешь мне? Выбирайте быстро!

Гимли и Леголас с изумлением посмотрели на своего спутника, ведь они никогда раньше не видели его в таком настроении. Казалось, он вырос в росте, в то время как Эомер уменьшился; и в его живом лице они уловили краткое видение силы и величия каменных королей. На мгновение глазам Леголаса показалось, что белое пламя мерцает на лбу Арагорна, словно сияющая корона.

Эомер отступил назад, и на его лице отразилось благоговение. Он опустил гордые глаза. ' Это действительно странные дни, — пробормотал он. «Мечты и легенды рождаются из травы.

— Скажи мне, господин, — сказал он, — что привело тебя сюда? И что означали темные слова? Долгое время Боромир, сын Денетора, отсутствовал в поисках ответа, и лошадь, которую мы ему одолжили, вернулась без седока. Какую гибель вы несете с Севера?

— Гибель выбора, — сказал Арагорн. ' Вы можете сказать это Теодену, сыну Тенгеля: ему предстоит открытая война, с Сауроном или против него. Теперь никто не может жить так, как жил, и немногие сохранят то, что они называют своим. Но об этих великих делах мы поговорим позже. Если позволит случай, я сам приду к королю. Теперь я очень нуждаюсь и прошу помощи или хотя бы вестей. Вы слышали, что мы преследуем полчище орков, похитивших наших друзей. Что вы можете нам сказать?

— Что тебе не нужно их больше преследовать, — сказал Эомер. ' Орки уничтожены. '

— А наши друзья?

— Мы не нашли никого, кроме орков. '

— Но это действительно странно, — сказал Арагорн. — Вы обыскивали убитых? Неужели не было других тел, кроме орочьих? Они были бы маленькими. Только дети в твоих глазах, босые, но одетые в серое. '

— Не было ни гномов, ни детей, — сказал Эомер. ' Мы пересчитали всех убитых и ограбили их, а затем сложили трупы в кучу и сожгли их, как это принято у нас. Пепел еще дымится. '