Джон Бакен

И мед для пчелы..."

Было ли какое-нибудь утешение для больного человека по эту сторону вечности? Он увидел ее лицо с гордой, смеющейся смелостью, он снова услышал ее голос, слабый и сладкий, доносившийся из-за холмов смерти. Она улыбалась, она говорила что-то слишком редкое, чтобы уши смертного могли ее уловить, но это, казалось, растопило в нем источники жизни.

Он долго лежал на траве, и когда наконец поднял голову, уже рассветал. Ветер утих, и в воздухе появилась мягкость весны. В укрытии пел дрозд — ему показалось, что он уловил запах цветов. . . . Внезапно мир выровнялся, и к нему вернулась молодость. Он снова увидел сияние на дорогах жизни и великое сияние в конце их, где Катрина была его навеки среди вечных полей.

Рэб Прентис, хромая ранним утром, чтобы присмотреть за окотившимися овцами в своей шерстяной куртке, имел случай срезать путь через орешники. Он был удивлен, увидев человека, идущего большими шагами из рощи, и еще больше удивился, узнав в нем министра. Что делал там в тот час мистер Семпилл? Он следил за фигурой, пока она не исчезла за хребтом, а затем, озадаченный, пошел домой к своей шестерне.

В последующие дни Рэб Прентис пытался вспомнить каждую деталь этого зрелища и часто пересказывал его затаившим дыхание слушателям. Ибо его глаза были последними в Вудили, кто видел министра на земле.

Вудили проснулся рано, поскольку для прихода это должен был стать знаменательный день. Накануне вечером пришло известие о приговоре пресвитерии, что их министр был свергнут и отлучен от церкви и что мистер Мюрхед из Кирка Аллера и мистер Праудфут из Болда были поручены проповедовать в вакантной церкви в тот же день. Работы в хозяйствах было мало, потому что окот еще только начался, вспашка была окончена, а земля еще не достаточно высохла для рассады; поэтому весь приход ждал у ворот кладбища.

Недовольство служителем, как поднебесным виновником эпидемии, и его своевольными действиями во время испытаний все еще было глубоко. Были и старые обиды на него, так что верных ему было очень мало. Изобель была в Калидоне, Рейверслав ушел неизвестно куда, и только Амос Ритчи и одна или две женщины остались защищать его. Странные новости пришли об арендаторе Кроссбаскета. Его разыскивали солдаты с ордером на его задержание; казалось, что этим порядочным, тихим фермером был Марк Керр, родственник лорда Роксбурга, чье имя фигурировало во многих прокламациях Кирка и поместий и которого с тех пор как Филипо ревностно разыскивали на протяжении всего Шотландия. Люди помнили его мастерство и заявляли, что всегда знали, что он дворянин; они помнили, как он обращался с колючкой, и были уверены, что заметили его нечестие.

Но то, что он должен был жить среди них, придавало им ощущение исключительности и приключений, и молодые люди с любопытством бросали взгляды на пустой дом Кроссбаскета.

Это был первый день, когда весна, казалось, вошла в воздух, и прихожане, ожидавшие на кладбище прихода служителей, были согреты мягким и приятным солнцем. Старейшины стояли у ворот, каждый в своем лучшем наряде, сохраняя - даже мельник - вид церемониальной важности.

«Это великий день для Вудили, — сказал Нетер Феннан, — и великий день для Кирка Христа в Шотландии. Мы очищаем скинию от недостойного сосуда, и горе мне, что некоторые из самых смелых и вонючих христиан не дожили до конца жизни». Питер Пеннекуик - честное слово, Питер не общался с Семпиллом, - он сказал, что у него сильная мораль - Питер скоро получил свою награду.

— Что случилось с Чейсхоупом? — спросил Мирхоуп. «Он, должно быть, был здесь, в Лангсине. Он наверняка не опоздает в этот душераздирающий день».

«Я слышал от стада Чейсхоупа, — сказал мельник, — что Ефрем так и не пришел домой вчера вечером. Жена была очень обеспокоена, но она позавидовала, что это будет делом пресвитерии».

«Но это было сделано уже к трем часам дня. Он поговорит с Эдомом Трамбаллом по поводу новых вещей. И все же Чейсхоуп не похож на того, кто позволяет мирским делам мешать его христианскому долгу. . . . Эх, господа, какое свидетельство вынесет в этот день Вудили! Мистер Мунго должен объявить о прогулке, а мистер Эбенезер должен произнести проповедь, и в этом случае Болд подобен голодному гле, а его голос - как январский порыв ветра.

"

Среди женщин, сидевших на плоских надгробиях, меньше говорили о Кирке и больше о министре. Большинство было настроено против него.

«Они могут изгнать его и отлучить от церкви, — кричала Джин из Чейсхоуп-фута, — но что вернет мне того мускулистого мальчика, которого убили в чуме, когда его послали наказать его? Ответьте мне на это, киммеры. тем больше будет приятно, если я схватлю его десятью пальцами.

«Поздравляем вас, женщина, — сказал другой, — что Изобель Вейтч здесь нет, иначе пострадает ваша единственная кепка».

«С Джонни Доу произошла странная история», — сказал третий. - Заметьте, ходили разговоры о девушке, с которой он встретился в Вуде, и мы знаем, что в тяжелые дни чумы с ним была девушка - прекраснейшее лицо, какой-то народ. говорят, что они когда-либо смотрели».

— Да, сплетница, это была не девчонка. Твоё лицо никогда не было мясистым и синим. Это было чушь из Вуда, и некоторые говорят… Говорящая понизила голос и заговорила на ухо соседке.

«Богль или нет, Эгги Викарий, но оно вылечило моего маленького Бенджи, и из моих уст не будет произнесено ни слова против этого. Каллант все еще приветствует еще одну милую леди».