Джон Бакен

Снова из собрания послышался звук, похожий на вздох, но теперь в нем, казалось, была нотка гнева, как будто дыхание вырывалось сквозь стиснутые зубы. Модератор закрыл глаза, словно отгоняя невыносимое зрелище. Затем он посмотрел на Дэвида, нахмурив брови так, что они образовали линию, разделяющую его великое лицо пополам.

«Человек, человек, — сказал он, — ты далек от Христа. Ты исповедуешь свой грех, но прижимаешь к своей груди одно милое беззаконие, которое ты провозглашаешь благодатью. Ты ослеплен и самообманываешься, и я не вижу никакой надежды на ты в этом мире или в следующем. Ты изгой из государства Израиля».

Он склонил голову перед Чейсхоупом, который схватил его за руку и теперь сказал что-то ему на ухо.

«Мне это напомнило», — продолжил он. «Злокачественность — это еще не вся сумма грехов этого несчастного человека. Было обвинение, которое, как я надеялся, не будет необходимости выдвигать, но которое в его состоянии решительной нераскаянности я вынужден выдвинуть. Его видели в он часто посещал Черный лес в компании женщины, и утверждается - более того, это может быть доказано многими свидетелями, - что во время его сомнительной работы во время эпидемии в его компании была женщина. К общественным грехам он, по-видимому, добавил личные похоти. Ответьте мне, сэр, как вы когда-нибудь ответите своему Создателю, кем и чем была эта женщина, и где ее можно найти?»

Слова едва проникли в мозг Дэвида, ибо он уже ускользнул от толпы угрюмых лиц в свой тайный мир. Но в тишине, последовавшей за этим вопросом, заговорил другой голос, голос высокий и дрожащий, но пугающий, как труба.

«Она с ангелами на Небесах». Мистер.

Фордайс сбросил с плеч плед и встал с поднятой рукой, его глаза горели на бледном лице. Его репутация святого была настолько прочной, что в любое время он приказал бы молчать, но теперь он говорил настолько глубоко, что его слушатели, казалось, застыли на своих местах. Даже Модератор остановился, поправляя свои повязки, и его рука осталась на горле.

«Я буду говорить и не молчать», — сказал голос. «Женщина, которую вы обвинили бы своими сквернословиями, сегодня находится со своим Господом в раю. Хорошо, я знал ее — это была Катрина Естер, и она жила в Калидоне — не было никого, похожего на нее по мягкости и грации. Она была обещанная жена Дэвида Семпилла — и во время бедствия она оставила свое bien жилище и свою безопасную жизнь и работала среди бедного народа Вудили — да, как Христос оставил дом Своего Отца, чтобы помочь грешным людям... далеко от нас навеки, и в Новом Иерусалиме она будет так близко к Трону, что буду я благословен, если увижу ее мельком».

Слова, которые, когда они вспомнили позже, были восприняты как ужасное богохульство, в тот момент произвели на его слушателей странное заклинание. Тишину нарушило то, что многие повернули головы, как будто не могли вынести вида этого пророческого лица. Даже Модератор опустил глаза; Чейсхоуп уставился на говорящего с полуулыбкой на губах.

«Дураки, дураки!» — продолжал голос. «Я долго молчал из-за немощей плоти моей. Некто пришел к вам и проповедовал Христа, и вы побили его камнями, как иудеи побили камнями Стефана вне стен Иерусалима.

Я молюсь, чтобы ему, как Стефану, было дано увидеть небеса открытыми и Сына Человеческого, стоящего по правую руку Бога. . . . Я говорю вам, что среди нас есть те, кто будет гореть в аду за работу этого дня. Слепой, слепой. . . "

Он задохнулся, его лицо покраснело от прилива крови, он покачнулся и упал бы, если бы Дэвид не поймал его. Прекращение навязчивого голоса вернуло собрание в чувство. Начался ропот, модератор отпустил руку от горла и обрел дар речи.

«Это в высшей степени неприлично. Наш брат болен и забылся. Пусть работа Суда продолжается».

Дэвид поднял на руки полуобморочного мистера Фордайса. Он поклонился модератору. «Моё присутствие больше не нужно», — сказал он. «Мне больше нечего сказать, и я в руках Суда. А пока я должен обратиться к своему другу».

Он покинул церковь со своей ношей.

Он отвез его в маленькую гостиницу в Нортгейте и уложил спать. Хозяйка была доброй душой и обещала хорошо о нем заботиться; серьезной болезни не было — волнение, эмоции и непривычное усилие сильно истощили небольшой запас сил мистера Фордайса — ему нужен был только отдых, чтобы снова стать самим собой. Дэвид нашел человека из Колдшоу, который только что поставил воду, и отправил через него сообщение, чтобы успокоить миссис Фордайс и сообщить ей, что ее муж вернется завтра. Когда он ушел, он спал.

Это дело заняло у него время до позднего вечера, и сумерки уже наступили, прежде чем он выехал из Кирк-Аллера. Дело пресвитерии давно было завершено, а церковь на острове пустовала и была заперта.

Члены ушли, поскольку двор Кросс-Кис, который утром был похож на конную ярмарку, теперь был пуст. Ветер, который весь день усиливался, теперь достиг силы шторма, и когда Дэвид повернул за угол над ущельем, где Аллер впадает в холмы, он встретил его прямо в лицо. Он низко надвинул шляпу и оглянулся. Маленький городок, очень унылый и серый в холодный апрельский вечер, дымился сотнями труб. Это зрелище поразило его болезненным сожалением. Казалось, это был последний взгляд на жизнь, изгоем которой он теперь был, жизнь, которую восемнадцать месяцев назад он так горячо принял.

Теперь он выходил из своей абстракции и смотрел на холодную реальность. Вспышка Фордайса в пресвитерии разрушила его тайный мир. Катрина была в блаженстве, а он остался один на голых дорогах земли. Он чувствовал себя очень одиноким; его отец был мертв, Марк Риддел был в бегах, Рейверслав подвел его, его церковь изгнала его; для него, казалось, не было места на всем обитаемом земном шаре, ни работы, ни друга, на которого можно было бы опереться. Теперь он смотрел на жизнь в свете, таком же мрачном, как тот апрельский день, который теперь исчезал с холмов. . . . Он как будто потерял силу чувств. У него не было ни обиды на своих врагов, ни ненависти даже к Чейсхоупу; его смирение стало настолько глубоким, что оно было почти отказом от мужественности. Он очень устал и потерял желание бороться. «Катрина, Катрина!» его сердце кричало: «Я не нужен на земле, и здесь нет утешения для тех, кто испытывает утешение.

О любовь моя, если бы я был с тобой!»