Джозеф Конрад

Но что может быть позади?

Перед расставанием, назначив встречу в конторе поверенного рано утром, Масси спрашивал себя: «Каковы его мотивы? Он провел ночь, вырабатывая пункты соглашения — уникального в своем роде инструмента, чей тенор каким-то образом получил распространение за границей и стал предметом разговоров и удивления в порту.

Цель Масси состояла в том, чтобы обеспечить себе как можно больше способов избавиться от своего партнера, не прибегая к немедленной выплате своей доли. Усилия капитана Уолли были направлены на обеспечение безопасности денег. Разве это не деньги Айви — часть ее состояния, единственным достоянием которого было неподвластное времени тело ее старого отца? Уверенный в своем терпении в силе своей любви к ней, он принял с величавым спокойствием глупо-хитрые абзацы Масси против его некомпетентности, его нечестности, его пьянства ради других строгих условий. По истечении трех лет он мог выйти из товарищества, забрав с собой свои деньги. Предусмотрено создание фонда, чтобы расплатиться с ним. Но если он покинет Софалу раньше срока, по какой бы то ни было причине (кроме смерти), у Масси должен был быть целый год для выплаты. "Болезнь?" — предположил адвокат: молодой человек, только что приехавший из Европы и не перегруженный делами, который довольно забавлялся. Мэсси начал елейно ныть: «Как его можно было ожидать? . . ».

«Пусть это пройдет», — сказал капитан Уолли с невероятной уверенностью в своем теле. «Стихийные бедствия», — добавил он.

Посреди жизни мы находимся в смерти, но он доверял своему Создателю с еще большим бесстрашием — своему Создателю, который знал его мысли, его человеческие привязанности и его мотивы. Его Творец знал, на что он использует свое здоровье, как сильно он этого хотел. . . «Я верю, что моя первая болезнь станет для меня последней. Я никогда не болел, насколько я помню, — заметил он. "Отпусти ситуацию."

Но на этом раннем этапе он уже пробудил в Масси враждебность, отказавшись сделать шестьсот вместо пяти. «Я не могу этого сделать», — вот и все, что он сказал просто, но с такой решимостью, что Мэсси сразу же отказался настаивать на своем, но подумал про себя: «Не могу! Старый скряга. У него должно быть много денег, но он хотел бы получить мягкое спальное место и шестую часть моей прибыли даром, если бы только мог.

И в эти годы неприязнь Масси росла под сдерживанием чего-то похожего на страх. Простота этого человека казалась опасной. За последнее время он, однако, изменился, стал казаться менее грозным и с ослабленной жизненной силой, как будто получил тайную рану. Но все же он оставался непонятным в своей простоте, бесстрашии и прямоте. И когда Мэсси узнал, что он намерен оставить его в конце времен, оставить его один на один с проблемой котлов, его неприязнь втайне переросла в ненависть.

Это сделало его настолько ясным взором, что мистер Стерн уже давно не мог бы сказать ему ничего, чего бы он не знал. Ему пришлось немало потрудиться, пытаясь запугать эту подлость и заставить замолчать; он хотел один разобраться с ситуацией; и — как ни невероятно это могло показаться г.

Стерн, он еще не оставил желания и надежды уговорить этого ненавистного старика остаться. Почему! делать было нечего, разве что отказаться от своих шансов на удачу. Но теперь, внезапно, после пересечения бара в Бату Беру, все, казалось, быстро приближалось к точке. Это так беспокоило его, что изучение выигрышных номеров не могло успокоить его волнение: и сумерки в каюте сгустились, стали очень мрачными.

Он отложил список, еще раз пробормотав: «О, нет, мой мальчик, ты не знаешь. Нет, если я это знаю. Он не имел в виду моргающего, подслушивающего обманщика, чтобы заставить его действовать. Он снова взял голову в руки; его неподвижность, заключенная во мраке этого запертого уголка, казалось, делала его чем-то особенным, бесконечно удаленным от шума и звуков палубы.

Он слышал их: пассажиры начали возбужденно болтать; кто-то протащил тяжелую коробку мимо его двери. Он услышал голос капитана Уолли наверху:

«Станции, мистер Старс». И ответ откуда-то с палубы впереди —

— О, о, сэр.

«На этот раз мы пришвартуемся вверх по течению; отлив сделал.

— Идите вверх по течению, сэр.

— Вы позаботитесь об этом, мистер Стерн.

Ответ покрыл самовластный лязг гонга машинного отделения. Пропеллер продолжал медленно биться: раз, два, три; раз, два, три — с паузами, как бы колеблясь на повороте. Раз за разом звенел гонг, а вода, взбиваемая из стороны в сторону лопастями, производила большое шумное волнение рядом. Мистер Мэсси не двигался.

Береговой огонь на другом берегу, в четверти мили поперек реки, плыл, не больше крошечной звезды, медленно проходя по кругу порта. Голоса с пристани мистера Ван Вика отвечали приветствиям с корабля; веревки бросали, промахивались и снова бросали; качающееся пламя факела, перевозимого в большом сампане, направлявшемся, чтобы забрать парадного раджу с побережья, бросило внезапный румяный отблеск на его каюту, на его лицо. Мистер Мэсси не двигался. После нескольких последних тяжелых оборотов двигатели остановились, и продолжительный звон гонга означал, что капитан с ними покончил. Большое количество лодок и каноэ всех размеров сели на борт Софалы. Потом через некоторое время шум плескания, криков, шарканья ног, с глухим стуком падающих пакетов, шум удаляющихся туземных пассажиров потихоньку стих. На берегу голос, воспитанный, слегка властный, говорил совсем рядом:

— На этот раз ты принес мне почту?

— Да, мистер. Ван Вик». Это было от Стерна, отвечавшего через перила тоном уважительной сердечности. — Мне донести это до вас?