Джин Страттон-Портер

«Да», сказал Маклин; — А если бы у тебя не было первоклассного колеса, ты вообще никогда не смог бы пересечь на нем вельвет.

Пока они шли к хижине, Маклин настоял на другом охраннике, но Веснушка была упорно настроена сражаться в одиночку. Он сделал одно умственное условие. Если бы Женщина-Птица собиралась отказаться от серии «Цыпленок», он бы уступил второму охраннику исключительно ради ее работы и присутствия Ангела в Лимберлосте. Он не предлагал завести второго мужчину без крайней необходимости, потому что он был один так долго, что любил одиночество, своих цыплят и цветы. Мысль о том, что незнакомец придет и будет вмешиваться в его дела, пугать его домашних животных, рвать цветы и прерывать его, когда он хочет учиться, так раздражала его, что он не замечал своей реальной потребности в помощи.

В случае с Маклином это был тот случай, когда мальчик, которого он так любил, что не мог противостоять ему, позволил своему трезвому и здравому смыслу отвергнуть его, и то, что Веснушка сохранила его доверие и выиграла в одиночку, значило больше, чем любые деньги, - Босс может проиграть.

На следующее утро Маклин принес колесо, и Веснушка взяла его на трассу, чтобы проверить. Он был новый, без цепей, на котором можно было как можно меньше зацепиться при быстрой езде, и во всех отношениях лучший в своем роде. Веснушка пробежала по тропе во время предварительной поездки, прежде чем заперла ее в футляр и начала тщательное изучение своей лески пешком. Выходя из нее, он оглядел свою комнату, а затем остановился и уставился.

На мху перед его самым красивым местом лежала шляпа Ангела. В вчерашнем волнении все забыли об этом. Он пошел и взял его, о! так внимательно, глядя на него голодными глазами, но прикасаясь к нему только для того, чтобы отнести его в свой чемодан, где он повесил его на блестящий руль нового колеса и запер среди своих сокровищ. Потом он вышел на тропу, с новым выражением лица и странным биением в сердце. В то утро он нисколько не боялся ничего. Он чувствовал себя самым настоящим Даниилом, но все его львы казались слабыми и безобидными.

Каким будет следующий ход Блэк Джека, он не мог себе представить, но то, что какой-то ход будет, было несомненно. Большой хулиган не был человеком, который мог бы отказаться от своей цели или позволить пуле сбить шляпу с головы и смиренно сносить это. Более того, Весснер будет цепляться за свою месть с простодушием голландца.

Веснушка пыталась мыслить связно, но на тропе было слишком много мест, где следы Ангела были очень заметны. Она зашла в одно грязное место и оставила резкое впечатление. Послеполуденное солнце сильно припекало его, и копыта лошадей не стерли ни одной его части, как это было во многих местах. Веснушка стояла, зачарованно глядя на нее. Он с любовью измерил ее глазом. Он не осмелился бы погладить ее шляпу, как и ее самого, но это было другое. Разумеется, след на тропе может принадлежать любому, кто нашел его и захотел его найти. Он нагнулся под проводами и вошел в болото. Немного поискав, он нашел на бревне большой кусок толстой коры и, осторожно очистив его, вынес и прикрыл отпечаток, чтобы первый дождь не смыл его.

Достигнув своей комнаты, он нежно положил шляпу на книжную полку и, чтобы сгладить свою неловкость, сел на колесо и снова пустился в путь. Это было похоже на полет, потому что тропа была гладкой под его ногами и почти всю дорогу прожарена солнцем. Подойдя к коре, он отклонился далеко в сторону и мимоходом улыбнулся ей. Внезапно он слез с руля и встал на колени рядом с ним. Он снял шляпу, осторожно приподнял кору и с любовью посмотрел на отпечаток.

— Интересно, что она собиралась сказать обо мне, — прошептал он. «Ей так и не сказали этого, но, судя по ее лицу, я думаю, ей это очень понравилось. Возможно, она собиралась сказать, что пение — это главное дело, которым мне предстоит заниматься. Вот что они все думали в доме

Что ж, если это так, я просто закрою глаза, подумаю о своей маленькой комнатке, о ее наблюдающем лице и о ее бьющемся сердце, и подниму их. Черт с ними, если пением получится, я их со скамеек подниму! »

При этой страшной угрозе Веснушка опустилась на колени, как у придорожного источника, и намеренно прикоснулась губами к следу. Затем он встал, как будто он пил из источника радости.

«Ну, меня потянуло!» воскликнула миссис Дункан.

Веснушка стояла перед ней, держа шляпу Ангела.

— Я давно думал, что ты или Дункан поймут, что солнцезащитные шляпы недостаточно сильны для женщины моего положения, а ты парень-гидди, раз принес мне эту прекрасную шляпу.

Она развернула его, рассматривая переплетение соломы и обрезков листвы, с восторгом проводя грубыми пальцами по атласным завязкам. Когда она подняла его, любуясь, изумленные глаза Веснушки увидели новую сторону Сары Дункан. Она шутила, но под шуткой бросался в глаза тот факт, что, хотя она была бедна, переутомлена и не имела ничего, кроме данной Богом утонченности, что-то в ее душе плакало после этого кусочка женского наряда, и это заставляло его сердце болеть за нее. . Он решил, что, доехав до города, пошлет ей шляпу, если на это потребуется пятьдесят долларов.

Она медленно передала его ему.

— Нехорошо с твоей стороны думать обо мне, — сказала она легкомысленно, — но я могу немного усомниться в твоем вкусе. Ты не думаешь, что тебе лучше вернуть это и купить женщине с половиной седых волос головной убор попроще? Кажется, для меня это слишком уж по-гейски. Я не говорю, что это не совсем то, чего мне хотелось бы, но я могу сделать себя смешным. Лучше всего отдать это кому-нибудь молодому и красивому, скажем, лет шестнадцати. Откуда оно у тебя, Веснушка? Если в последнее время что-то выпадало, значит, ты забыл об этом упомянуть.

— Ты видишь что-нибудь божественное в этой шляпе? — спросил Веснушка, держа его в руках.

Утренний ветерок изящно развевал ленты, обвязывая одну вокруг рукава Веснушки, а другую – на груди, где они цеплялись и цеплялись, словно намагниченные.

«Да», — сказала Сара Дункан. «Это очень просто и ясно, но именно это заставляет вас почувствовать, что это все самое лучшее. Это именно то, что я бы назвал небесной шляпой».