Джин Страттон-Портер

Он забыл утреннее волнение и течение времени, когда его разбудили далекие голоса, и он осторожно поднял голову. Они приближались все ближе и ближе, и пока тяжелые повозки грохотали по восточной тропе, он отчетливо их слышал. Банда до хрипоты кричала, призывая охранника Лимберлоста. Веснушка не чувствовала, что заслуживает этого. Он многое бы отдал за возможность пойти к мужчинам и все объяснить, но только Маклину он мог рассказать свою историю.

При виде Веснушки мужчины вскинули шляпы и зааплодировали. Маклин тепло пожал ему руку, но большой Дункан подхватил его на руки, обнял, как медведя, и задохнулся от нескольких слов похвалы. Банда приехала и закончила валить дерево. Маклин был безмерно разгневан этим покушением на его собственность, поскольку в спешке свалить дерево воры срубили слишком высоко и потратили впустую полтора фута ценной древесины.

Когда последний фургон отъехал, Маклин сел на пень, а Веснушка рассказала историю, которую ему очень хотелось рассказать.

Босс едва мог поверить своим чувствам. Кроме того, он был очень разочарован.

«Всю дорогу я почти молился, Веснушка, — сказал он, — чтобы у вас были какие-нибудь доказательства, с помощью которых мы могли бы арестовать этих парней и убрать их с нашего пути, но этого никогда не произойдет. Мы не можем путать в этом женщин. Они помогли тебе спасти мне дерево и мою ставку. Путешествуя по стране, Женщина-Птица никогда не сможет дать показания против них.

«Нет, действительно; и Ангел тоже, сэр, — сказал Веснушка.

"Ангел?" — спросил изумленный Маклин.

Босс молча слушал, как Веснушка рассказывала о пришествии и крещении Ангела.

— Я хорошо знаю ее отца, — сказал наконец Маклин, — и часто видел ее. Ты прав; она красивая молодая девушка и, кажется, совершенно свободна от малейшей частицы ложной гордости или глупости. Я не понимаю, почему ее отец рискует такой драгоценностью в этом месте.

— Он осмелился на это, потому что она — драгоценность, сэр, — с нетерпением сказал Веснушка. «Да ведь она доверяет гремучей змее, которая будет греметь прежде, чем та ударит ее, и, конечно, она думает, что может доверять и человечеству. Не создан мужчина, который не отдал бы за нее свою жизнь. Она не нуждается в уходе. Ее лицо и красивые манеры — все, что ей нужно для защиты в банде воющих дикарей».

— Вы сказали, что она держала в руках один из револьверов? — спросил Маклин.

«Она напугала меня до смерти», — призналась Веснушка. «Похоже, что ее отец научил ее стрелять.

Женщина-Птица ясно сказала ей залечь низко и палить высоко, просто чтобы напугать их. Отважная маленькая тварь последовала за ними прямо на западную дорогу, плюясь свинцом, как град, и хлестала их по головам и пяткам; и будь я проклят, сэр, если я верю, что ей было бы плевать, если бы она ударила. Я никогда особо не видел стрельбы, но если это не самый близкий промах, который я когда-либо хотел бы увидеть! Испугала меня до смерти, опасаясь, что она уронит один из них. Пока у меня не было никого, кто мог бы мне помочь, кроме пары женщин, которые не осмеливались ввязываться в это, все, что я мог сделать, это позволить им уйти. »

— Теперь они вернутся? — спросил Маклин.

"Конечно!" - сказал Веснушка. «Они не собираются это принимать. Вы можете поставить на карту свою жизнь, они вернутся. По крайней мере, Блэк Джек будет. У Весснера может не хватить смелости, если только он не наполовину пьян. Тогда он был бы ужасом. И в следующий раз… Веснушка колебалась.

"Что?"

«Вопрос будет в том, кто выстрелит первым и точнее».

— Тогда единственное, что мне остается — это удвоить охрану и привести банду сюда в первую же минуту. Как только я почувствую, что внизу есть редчайшие вещи, мы придем. Дело в том, что во многих случаях, пока его не срубят, трудно сказать, каким окажется дерево. Не стоит оставлять тебя здесь дольше одного. Джек стрелял двадцать лет после твоего, и понятно, что ты ему не ровня. Кого из банды ты бы хотел иметь с собой больше всего?»

— Никто, сэр, — решительно сказал Веснушка. «В следующий раз я побегу. Я не буду пытаться бороться с ними в одиночку.

Я просто узнаю о них, а затем найду для тебя следы. Мне нужно будет прибыть со скоростью молнии, а у Дункана нет лишней лошади, так что я думаю, тебе лучше купить мне одну — или, возможно, лучше колесо. Раньше я выполнял дополнительную работу у домашнего врача, и он разрешал мне кататься на велосипеде по округе. А иногда старшая медсестра одалживала мне его на час. Колесо будет стоить дешевле, будет быстрее лошади и потребует меньше ухода. Я думаю, если вы скоро собираетесь в город, вам лучше купить какой-нибудь старый в каком-нибудь подержанном магазине, потому что, если мне когда-нибудь позвонят, чтобы использовать его в спешке, руля не останется. после пересечения вельвета. »