Джек Лондон

Она вышла рядом со мной, и я посмотрел на нее с удивлением.

Она решительно кивнула головой. "Да, я иду с тобой, так что ты можешь с таким же успехом закрепить лодку и вооружить меня дубинкой".

"Давай вернемся", - уныло сказал я. "Я думаю, что трава тундры, в конце концов, подойдет".

"Ты же знаешь, что этого не произойдет", - был ее ответ. "Должен ли я вести?"

Пожав плечами, но с самым теплым восхищением и гордостью в сердце за эту женщину, я снабдил ее сломанным веслом и взял другое для себя. С нервным трепетом мы проделали первые несколько отрезков пути. Однажды Мод закричала от ужаса, когда корова с любопытством ткнулась носом ей в ногу, и несколько раз я ускорял шаг по той же причине. Но, помимо предупреждающего кашля с обеих сторон, не было никаких признаков враждебности. Это было лежбище, на которое никогда не совершали набегов охотники, и поэтому тюлени были кроткими и в то же время бесстрашными.

В самом сердце стада стоял ужасный шум. Это было почти головокружительно по своему эффекту. Я сделала паузу и ободряюще улыбнулась Мод, потому что ко мне вернулось самообладание раньше, чем к ней. Я видел, что она все еще сильно напугана. Она подошла ко мне вплотную и крикнула:

"Я ужасно боюсь!"

А меня не было. Хотя новизна еще не прошла, мирное поведение тюленей успокоило мою тревогу. Мод дрожала.

"Я боюсь, и я не боюсь", - пробормотала она дрожащими челюстями. "Это мое жалкое тело, а не я".

"Все в порядке, все в порядке", - заверил я ее, моя рука инстинктивно и защищающе обвилась вокруг нее.

Я никогда не забуду, как в тот момент я мгновенно осознал свою мужественность. Первобытные глубины моей натуры зашевелились. Я чувствовал себя мужественным, защитником слабых, борющимся мужчиной. И, что лучше всего, я чувствовала себя защитницей своего любимого человека. Она прислонилась ко мне, такая легкая и хрупкая, как лилия, и когда ее дрожь ослабла, мне показалось, что я осознал ее невероятную силу. Я чувствовал себя достойным самого свирепого быка в стаде, и я знаю, что, если бы на меня бросился такой бык, я встретил бы его непоколебимо и довольно хладнокровно, и я знаю, что убил бы его.

"Теперь со мной все в порядке", - сказала она, с благодарностью глядя на меня. "Давайте продолжим".

И то, что сила во мне успокоила ее и придала ей уверенности, наполнило меня ликующей радостью. Юность расы, казалось, расцветала во мне, сверхцивилизованном человеке, каким я был, и я жил для себя старыми охотничьими днями и лесными ночами моих далеких и забытых предков. Мне было за что благодарить Вольфа Ларсена, думал я, когда мы шли по тропинке между теснящимися гаремами.

В четверти мили вглубь страны мы наткнулись на холлущицких — гладких молодых бычков, переживающих одиночество своей холостяцкой жизни и набирающихся сил перед тем днем, когда они пробьются в ряды Бенедиктов.

Теперь все шло гладко. Казалось, я точно знал, что делать и как это делать.

Крича, делая угрожающие жесты своей дубинкой и даже подталкивая ленивых, я быстро вырезал десяток молодых холостяков из их товарищей. Всякий раз, когда кто-то пытался прорваться обратно к воде, я останавливал его. Мод принимала активное участие в гонке, и своими криками и взмахами сломанного весла оказала значительную помощь. Однако я заметил, что всякий раз, когда кто-то выглядел усталым и отстающим, она пропускала это мимо ушей. Но я также заметил, что всякий раз, когда одна из них, демонстрируя борьбу, пыталась прорваться мимо, ее глаза блестели и ярко светились, и она ловко стучала по ним своей дубинкой.

"Боже, это так волнующе!" - воскликнула она, останавливаясь от явной слабости. "Я, пожалуй, присяду".

Я отогнал маленькое стадо (теперь уже дюжину сильных, какие из побегов она разрешила) на сотню ярдов дальше; и к тому времени, когда она присоединилась ко мне, я закончил бойню и начал снимать шкуру. Час спустя мы гордо пошли обратно по тропинке между гаремами. И еще дважды мы спускались по тропинке, нагруженные шкурами, пока я не подумал, что у нас их достаточно, чтобы накрыть крышу хижины. Я поставил парус, заложил один галс из бухты, а на другом галсе сделал нашу собственную маленькую внутреннюю бухту.

"Это как возвращение домой", - сказала Мод, когда я направила лодку к берегу.

Я услышал ее слова с ответным трепетом, все это было так нежно и естественно, и я сказал: