Джек Лондон

И всегда я любил Мод все большей любовью. Она была такой многогранной, такой многогранной - "изменчивой", как я ее называл. Но я называл ее так и другими, более дорогими словами, только в своих мыслях. Хотя признание в моей любви настойчиво и трепетало у меня на языке тысячу раз, я знал, что сейчас не время для такого признания. Хотя бы по какой-то другой причине, не было времени, когда кто-то защищал и пытался спасти женщину, просить эту женщину о ее любви. Какой бы деликатной ни была ситуация, не только в этом, но и в других отношениях, я льстил себе тем, что смог деликатно с ней справиться; а также я льстил себе тем, что взглядом или знаком я не давал объявления о любви, которую я испытывал к ней. Мы были как хорошие товарищи, и с течением дней мы становились лучшими товарищами.

Одна вещь в ней, которая меня удивила, - это отсутствие у нее робости и страха.

Ужасное море, хрупкая лодка, штормы, страдания, странность и изолированность ситуации — все, что должно было напугать крепкую женщину, — казалось, не произвело никакого впечатления на нее, которая знала жизнь только в ее самых защищенных и совершенно искусственных аспектах, и которая сама была огнем, росой и туманом, возвышенным духом, всем, что было мягким, нежным и цепким в женщине. И все же я ошибаюсь. Она была робкой и испуганной, но обладала мужеством. Плоть и сомнения плоти, которой она была наследницей, но плоть тяжело давила только на плоть. И она была духом, первым и всегда духом, эфирной сущностью жизни, спокойной, как ее спокойные глаза, и уверенной в постоянстве в меняющемся порядке вселенной.

Наступили дни шторма, дни и ночи шторма, когда океан угрожал нам своей ревущей белизной, и ветер бил нашу борющуюся лодку ударами Титана. И все время нас отбрасывало все дальше и дальше на северо-восток. Это было в такой шторм, и худший из того, что мы пережили, что я бросил усталый взгляд в подветренную сторону, не в поисках чего-либо, а скорее от усталости от столкновения со стихийной борьбой и почти в немом призыве к гневным силам остановиться и оставить нас в покое. В то, что я увидел, я сначала не мог поверить. Дни и ночи бессонницы и беспокойства, несомненно, вскружили мне голову. Я оглянулся на Мод, чтобы, так сказать, идентифицировать себя во времени и пространстве. Вид ее дорогих мокрых щек, ее развевающихся волос и смелых карих глаз убедил меня, что мое зрение все еще было здоровым.

Я снова повернулся лицом к подветренной стороне и снова увидел выступающий мыс, черный, высокий и голый, бушующий прибой, который разбивался о его основание и бил высоко вверх фонтанами, черную и запретную береговую линию, идущую на юго-восток и окаймленную огромным белым шарфом.

"Мод", - сказал я. "Мод".

Она повернула голову и увидела это зрелище.

"Это не может быть Аляска!" она плакала.

"Увы, нет", - ответил я и спросил: "Ты умеешь плавать?"

Она покачала головой.

"Я тоже не могу", - сказал я. "Итак, мы должны выбраться на берег, не плавая, в каком-нибудь проходе между скалами, через который мы сможем проехать на лодке и выбраться наружу. Но мы должны действовать быстро, очень быстро — и наверняка."

Я говорил с уверенностью, которой, как она знала, я не испытывал, потому что она посмотрела на меня своим непоколебимым взглядом и сказала::

"Я еще не поблагодарил вас за все, что вы для меня сделали, но..."

Она заколебалась, словно сомневаясь, как лучше выразить свою благодарность.

"Ну?" - грубо сказал я, потому что мне не совсем понравилось, что она поблагодарила меня.

"Ты мог бы помочь мне", - улыбнулась она.

"Признать свои обязательства перед смертью? Нисколько. Мы не собираемся умирать. Мы высадимся на этом острове и еще до конца дня будем в уюте и укрытии".

Я говорил твердо, но не верил ни единому слову. И не было у меня побуждения лгать из-за страха. Я не чувствовал страха, хотя был уверен в смерти в этой кипящей волне среди скал, которая быстро приближалась. Невозможно было поднять парус и отплыть от этого берега.

Ветер мгновенно опрокинул бы лодку; море затопило бы ее в тот момент, когда она упала бы в корыто; и, кроме того, парус, привязанный к запасным веслам, волочился в море впереди нас.

Как я уже сказал, я не боялся встретить свою собственную смерть там, в нескольких сотнях ярдов с подветренной стороны; но я был потрясен мыслью, что Мод должна умереть. Мое проклятое воображение представило ее избитой и искалеченной о камни, и это было слишком ужасно. Я старался заставить себя думать, что мы благополучно приземлимся, и поэтому говорил не то, во что верил, а то, во что предпочитал верить.