Джек Лондон

Мод Брюстер вошла в кают-компанию так, что была видна только ее голова. Вольф Ларсен раздобыл винтовку и вставлял патрон в ствол. Я глазами умолял ее спуститься вниз, но она улыбнулась и сказала:

"Мы можем быть слабыми сухопутными существами без ног, но мы можем показать капитану Ларсену, что мы, по крайней мере, такие же храбрые, как он".

Он бросил на нее быстрый восхищенный взгляд.

"Ты мне нравишься на сто процентов. так будет лучше, - сказал он. - Книги, и мозги, и храбрость. Ты хорошо сложена, синий чулок, достойный быть женой главаря пиратов. Кхм, мы обсудим это позже, - улыбнулся он, когда пуля прочно вошла в стену каюты.

Я видел, как его глаза вспыхнули золотом, когда он говорил, и я видел, как ужас нарастал в ее собственных.

"Мы храбрее", - поспешил сказать я. "По крайней мере, говоря за себя, я знаю, что я храбрее капитана Ларсена".

Теперь именно я удостоился беглого взгляда. Ему было интересно, не смеюсь ли я над ним. Я поставил три или четыре спицы, чтобы противодействовать отвесному ветру со стороны Призрака, а затем выровнял ее. Вольф Ларсен все еще ждал объяснений, и я указал на свои колени.

"Вы заметите там, - сказал я, - легкую дрожь. Это потому, что я боюсь, боится плоть; и я боюсь в своем уме, потому что я не хочу умирать. Но мой дух овладевает дрожащей плотью и сомнениями разума. Я более чем храбр. Я смелый. Твоя плоть не боится. Ты не боишься. С одной стороны, вам ничего не стоит столкнуться с опасностью; с другой стороны, это даже доставляет вам удовольствие. Тебе это нравится. Вы можете не бояться, мистер Ларсен, но вы должны признать, что храбрость принадлежит мне."

"Ты права", - сразу признал он. "Я никогда раньше не думал об этом в таком ключе. Но верно ли обратное? Если ты храбрее меня, то разве я трусливее тебя?"

Мы оба рассмеялись над этой нелепостью, и он спрыгнул на палубу и положил винтовку поперек поручня. Пули, которые мы получили, пролетели почти милю, но к настоящему времени мы сократили это расстояние вдвое. Он сделал три осторожных выстрела. Первый ударил в пятидесяти футах с наветренной стороны лодки, второй - рядом, а на третьем рулевой выпустил рулевое весло и рухнул на дно лодки.

"Я думаю, это их исправит", - сказал Вольф Ларсен, поднимаясь на ноги. "Я не мог позволить себе отдать его охотнику, и есть вероятность, что лодочник не знает, как управлять. В этом случае охотник не может управлять и стрелять одновременно".

Его рассуждения оправдались, так как лодка сразу же понеслась по ветру, и охотник прыгнул на корму, чтобы занять место рулевого. Стрельбы больше не было, хотя винтовки все еще весело трещали с других лодок.

Охотнику снова удалось поймать лодку до ветра, но мы налетели на нее, пройдя по крайней мере два фута до ее одного. В сотне ярдов от нас я увидел, как лодочник передал охотнику ружье. Вольф Ларсен прошел в середину судна и снял со штыря свернутый кольцом фал. Затем он выглянул через перила с наведенной винтовкой. Дважды я видел, как охотник одной рукой отпускал рулевое весло, тянулся за винтовкой и колебался. Теперь мы были рядом и проплывали мимо.

"Вот, ты!" - внезапно крикнул Вольф Ларсен гребцу. "Повернись!"

В то же время он бросил моток веревки. Он ударил справедливо, чуть не сбив мужчину с ног, но тот не подчинился. Вместо этого он посмотрел на своего охотника, ожидая приказов. Охотник, в свою очередь, оказался в затруднительном положении. Его винтовка была зажата между колен, но если он отпустит рулевое весло, чтобы выстрелить, лодка развернется и столкнется со шхуной. Кроме того, он увидел направленную на него винтовку Вольфа Ларсена и понял, что его застрелят прежде, чем он успеет пустить в ход свою винтовку.

"Повернись", - тихо сказал он мужчине.

Буксировщик повиновался, развернувшись вокруг маленького переднего борта и натянув леску, когда она натянулась. Лодка резко развернулась, и охотник направил ее параллельным курсом примерно в двадцати футах от борта "Призрака".

"А теперь спусти парус и подойди к борту!" - приказал Вольф Ларсен.

Он никогда не выпускал из рук винтовку, даже передавая снасти одной рукой. Когда они были быстро, на носу и корме, и двое невредимых мужчин приготовились подняться на борт, охотник поднял ружье, как будто для того, чтобы поставить его в безопасное место.

"Брось это!" - закричал Вольф Ларсен, и охотник уронил его, как будто оно было горячим и обожгло его.