Джек Лондон

"Вы видите святость нашего гостеприимства", - с горечью сказал я Мод Брюстер.

Она кивнула головой, что услышала, и я заметил на ее лице признаки той же болезни при виде или звуке жестокой борьбы, от которой я так сильно страдал в первые недели на Призраке.

"Не будет ли лучше, если вы пройдете вперед, скажем, по трапу третьего класса, пока все не закончится?" - предположил я.

Она покачала головой и жалобно посмотрела на меня. Она не испугалась, а скорее ужаснулась человеческой животности происходящего.

"Вы поймете, — я воспользовался возможностью сказать, - какую бы роль я ни принимал в происходящем и в том, что должно произойти, я вынужден принять ее - если мы с вами когда-нибудь выберемся из этой передряги с нашими жизнями".

"Это нехорошо — для меня", - добавил я.

"Я понимаю", - сказала она слабым, далеким голосом, и ее глаза показали мне, что она действительно поняла.

Звуки снизу вскоре стихли.

Затем Вольф Ларсен вышел один на палубу. Под его бронзой был легкий румянец, но в остальном на нем не было никаких следов битвы.

"Отправьте этих двоих на корму, мистер Ван Вейден", - сказал он.

Я повиновался, и через минуту или две они стояли перед ним. "Поднимайте свою лодку", - сказал он им. "Ваш охотник решил остаться на борту на некоторое время и не хочет, чтобы он стучал рядом".

"Поднимайте свою лодку, я сказал", - повторил он, на этот раз более резким тоном, поскольку они не решались выполнить его приказ.

"Кто знает? возможно, вам придется какое-то время плыть со мной, - сказал он довольно тихо, с шелковой угрозой, которая противоречила мягкости, когда они медленно двинулись, чтобы подчиниться, - и мы могли бы также начать с дружеского понимания. Оживленный сейчас! Смерть Ларсен заставляет тебя прыгать лучше, и ты это знаешь!"

Их движения заметно ускорились под его руководством, и когда лодка качнулась внутрь, меня послали вперед, чтобы отпустить насадки. Вольф Ларсен, стоявший за штурвалом, направил "Призрак" вслед за вторым метеорологическим катером "Македонии".

На ходу, и мне пока нечего было делать, я обратил свое внимание на положение лодок. Третья погодная лодка "Македонии" подверглась нападению двух наших, четвертая - трех оставшихся; а пятая, развернувшись, принимала участие в защите своего ближайшего помощника. Бой начался на большом расстоянии, и винтовки непрерывно трещали. Быстрое, стремительное море поднималось ветром, что мешало хорошей стрельбе; и время от времени, когда мы подходили ближе, мы могли видеть, как пули проносятся от волны к волне.

Лодка, которую мы преследовали, развернулась и бежала по ветру, чтобы скрыться от нас и, в ходе своего полета, принять участие в отражении нашей общей атаки на лодку.

Теперь, когда я занимался листами и гвоздями, у меня оставалось мало времени, чтобы увидеть, что происходит, но я случайно оказался на корме, когда Вольф Ларсен приказал двум незнакомым матросам пройти вперед и пройти в бак. Они шли угрюмо, но шли. Затем он приказал мисс Брюстер спуститься вниз и улыбнулся при виде мгновенного ужаса, промелькнувшего в ее глазах.

"Вы не найдете там ничего ужасного, - сказал он, - только невредимого человека, надежно прикрепленного к кольцевым болтам. Пули могут попасть на борт, и я не хочу, чтобы тебя убили, ты же знаешь."

Пока он говорил, пуля была отклонена спицей колеса с латунным наконечником, зажатой в его руках, и с визгом унеслась по воздуху в наветренную сторону.

"Видите", - сказал он ей, а затем обратился ко мне: "Мистер Ван Вейден, вы сядете за руль?"