Джек Лондон

"Неважно, что случилось", - хрипло ответил он.

"Тебе не понадобится тысяча лет, чтобы узнать это, а пока просто молись, чтобы было побольше ветра".

"О, хорошо, я не против рассказать тебе", - сказал он в следующее мгновение. "Я собираюсь дать моему брату попробовать его собственное лекарство. Короче говоря, я сам буду играть в "борова", и не на один день, а до конца сезона — если нам повезет".

"А если это не так?" - спросил я.

"Не следует рассматривать", - засмеялся он. "Нам просто должно быть повезло, или все кончено с нами".

В то время он стоял у штурвала, а я отправился в свой госпиталь на баке, где лежали двое искалеченных мужчин, Нилсон и Томас Магридж. Нильсон был настолько весел, насколько можно было ожидать, потому что его сломанная нога хорошо срасталась; но кокни был отчаянно меланхоличен, и я почувствовал большое сочувствие к несчастному существу. И чудом этого было то, что он все еще жил и цеплялся за жизнь. Жестокие годы превратили его тощее тело в обломки, и все же искра жизни внутри горела ярко, как всегда.

"С искусственной ногой — а они делают отличные ноги — вы будете топать по корабельным галерам до скончания веков", - весело заверил я его.

Но его ответ был серьезным, нет, торжественным. "Я не знаю, о чем вы говорите, мистер Ван Вайден, но я знаю, что никогда не успокоюсь, пока не увижу, что этот "элл", черт возьми, мертв. Он не может прожить так долго, как я. ‘У него нет права жить, и, как говорится в Хорошем Слове, "Он скоро умрет", и ’я согласен", Аминь, и ’чертовски скоро"."

Когда я вернулся на палубу, я обнаружил, что Вольф Ларсен управляет в основном одной рукой, в то время как другой рукой он держал морской бинокль и изучал положение лодок, уделяя особое внимание положению "Македонии". Единственное заметное изменение в наших лодках заключалось в том, что они приблизились к ветру и направлялись в нескольких направлениях к западу от севера. Тем не менее, я не мог видеть целесообразности этого маневра, поскольку свободное море все еще было перехвачено пятью погодными катерами "Македонии", которые, в свою очередь, приближались по ветру. Таким образом, они медленно расходились на запад, удаляясь все дальше от остальных лодок в своей линии. Наши лодки были не только парусными, но и гребными. Даже охотники тянули, и с тремя парами весел в воде они быстро настигли то, что я могу уместно назвать врагом.

Дым "Македонии" превратился в тусклое пятно на северо-восточном горизонте. От самого парохода ничего не было видно. До сих пор мы бездельничали, наши паруса половину времени тряслись и расплескивали ветер; и дважды, на короткие промежутки времени, мы были брошены в дрейф. Но больше бездельничать было нельзя. Простыни были подстрижены, и Вольф Ларсен продолжил описывать Призраку ее шаги. Мы пробежали мимо нашей линии лодок и устремились к первой погодной лодке другой линии.

- Опустите этот летающий кливер, мистер Ван Вейден, - скомандовал Вольф Ларсен. "И будьте готовы отступить за насмешки".

Я побежал вперед и быстро спустил летающий кливер, когда мы проскользнули мимо лодки в ста футах с подветренной стороны. Трое мужчин в нем подозрительно уставились на нас.

Они бороздили море и знали Вольфа Ларсена, во всяком случае, по репутации. Я заметил, что охотник, огромный скандинав, сидевший на носу, держал винтовку наготове на коленях. Он должен был быть на своем месте в стойке. Когда они подошли к нашей корме, Вольф Ларсен приветствовал их взмахом руки и крикнул::

"Поднимайтесь на борт и поиграйте в "гам"!"

"Погулять" среди тюленьих шхун заменяет глаголы "навестить", "посплетничать". Он выражает болтливость моря и является приятным перерывом в монотонности жизни.

Призрак развернулся по ветру, и я закончил свою работу как раз вовремя, чтобы побежать на корму и протянуть руку с гротом.

- Пожалуйста, оставайтесь на палубе, мисс Брюстер, - сказал Вольф Ларсен, направляясь навстречу своей гостье. "И вы тоже, мистер Ван Вейден".

Лодка опустила парус и пошла рядом. Охотник, с золотистой бородой, похожий на морского короля, перелез через поручни и спрыгнул на палубу. Но его громадность не могла полностью преодолеть его опасения. Сомнение и недоверие сильно отразились на его лице. Это было прозрачное лицо, несмотря на весь его волосатый щит, и оно выразило мгновенное облегчение, когда он перевел взгляд с Вольфа Ларсена на меня, заметил, что нас было только двое, а затем оглядел двух своих людей, которые присоединились к нему. Конечно, у него было мало причин бояться. Он возвышался над Вольфом Ларсеном, как Голиаф. Его рост, должно быть, составлял шесть футов восемь или девять дюймов, и впоследствии я узнал его вес — 240 фунтов. И в нем не было никакого жира. Все это состояло из костей и мышц.

Возвращение дурного предчувствия стало очевидным, когда на вершине трапа Вольф Ларсен пригласил его спуститься вниз. Но он успокоил себя, взглянув сверху вниз на своего хозяина — сам крупный мужчина, но казавшийся карликом из-за близости великана. Поэтому вся нерешительность исчезла, и пара спустилась в каюту. Тем временем двое его людей, как это было принято у приезжих моряков, отправились на бак, чтобы самим кое-что навестить.

Внезапно из каюты донесся громкий, сдавленный рев, за которым последовали все звуки яростной борьбы. Это были леопард и лев, и лев производил весь этот шум. Волк Ларсен был леопардом.