Джек Лондон

"Я не думал, что ты такой большой трус", - усмехнулся я.

Он одарил меня презрительным взглядом. "Если бы я никогда не поднял руку на этого бедного дурака", — указывая за корму на крошечный парус, — "Вы думаете, что я жажду разбитой головы для женщины, которую я никогда не видел до этого дня?"

Я презрительно отвернулся и пошел на корму.

"Лучше поднимите эти верхние паруса, мистер Ван Вейден", - сказал Вольф Ларсен, когда я вышел на корму.

Я почувствовал облегчение, по крайней мере, в том, что касалось этих двоих мужчин. Было ясно, что он не хотел убегать от них слишком далеко. При этой мысли у меня появилась надежда, и я быстро привел приказ в исполнение. Едва я открыл рот, чтобы отдать необходимые команды, как нетерпеливые люди бросились к фалам и спусковым крюкам, а другие бросились наверх. Это рвение с их стороны было отмечено Вольфом Ларсеном с мрачной улыбкой.

Тем не менее мы увеличили наше преимущество, и когда лодка опустилась за кормой на несколько миль, мы легли в дрейф и стали ждать. Все глаза следили за его приближением, даже Волк Ларсен; но он был единственным невозмутимым человеком на борту. Луи пристально смотрел на него, и на его лице отразилась тревога, которую он не смог скрыть.

Лодка приближалась все ближе и ближе, проносясь сквозь бурлящую зелень, как живое существо, поднимаясь, взлетая и взлетая над бурунами с огромными спинками или исчезая за ними только для того, чтобы снова появиться в поле зрения и взмыть в небо. Казалось невозможным, что он может продолжать жить, и все же с каждым головокружительным взмахом он достигал невозможного. Пронесся шквал дождя, и из летящей сырости вынырнула лодка, почти на нас.

"Крепко держись, там!" - крикнул Вольф Ларсен, сам прыгнув к штурвалу и крутанув его.

Снова Призрак отскочил и помчался против ветра, и в течение двух часов Джонсон и Лич преследовали нас. Мы ныряли и убегали, ныряли и убегали, и все время за кормой рвущийся клочок паруса взмывал ввысь и падал в стремительные долины. Он был в четверти мили отсюда, когда густой шквал дождя скрыл его из виду. Оно так и не появилось. Ветер снова очистил воздух, но ни один клочок паруса не показался на беспокойной поверхности. Мне показалось, что на мгновение я увидел, как дно лодки почернело в ломающемся гребне. В лучшем случае, это было все. Для Джонсона и Лича муки существования прекратились.

Люди оставались сгруппированными в середине корабля. Никто не спускался вниз, и никто не разговаривал. И при этом никто не обменивался взглядами. Каждый мужчина казался ошеломленным — глубоко задумчивым, так сказать, и, не совсем уверенным, пытающимся осознать, что именно произошло. Вольф Ларсен не дал им времени на раздумья. Он сразу же направил "Призрак" по ее курсу — курсу, который означал стадо тюленей, а не гавань Иокогамы

Но мужчины больше не проявляли нетерпения, когда тянули и тащили, и я слышал среди них проклятия, от которых их губы задыхались и становились такими же тяжелыми и безжизненными, как и они сами. Не так было с охотниками. Смок неугомонный рассказал историю, и они спустились в кают-компанию, заливаясь смехом.

Когда я проходил с подветренной стороны камбуза по пути на корму, ко мне подошел инженер, которого мы спасли. Его лицо было белым, губы дрожали.

"Боже милостивый! сэр, что это за судно такое?" он плакал.

"У тебя есть глаза, ты видел", - ответил я почти грубо, как насчет боли и страха в моем собственном сердце.

"Твое обещание?" - сказал я Вольфу Ларсену.

"Я не думал брать их на борт, когда давал это обещание", - ответил он. "И в любом случае, вы согласитесь, что я не наложил на них руки".

"Отнюдь, отнюдь", - засмеялся он мгновение спустя.

Я ничего не ответил. Я был не в состоянии говорить, мой разум был слишком смущен. Я знал, что у меня должно быть время подумать. Эта женщина, даже сейчас спящая в свободной каюте, была ответственностью, которую я должен был учитывать, и единственной рациональной мыслью, промелькнувшей у меня в голове, было то, что я не должен ничего делать поспешно, если я вообще хочу ей помочь.

Остаток дня прошел без происшествий. Молодой порыв ветра, смочив наши жабры, перешел в умеренный. Четвертый механик и трое нефтяников, после теплой беседы с Вольфом Ларсеном, получили снаряжение из сундуков с помоями, распределили места под охотниками в различных лодках и вахтах на судне и отправили вперед в бак. Они пошли протестующе, но их голоса не были громкими. Они были поражены тем, что уже видели в характере Вольфа Ларсена, в то время как рассказ о горе, который они быстро услышали на баке, лишил их последней капли мятежа.

Мисс Брюстер — мы узнали ее имя от инженера — все спала и спала. За ужином я попросил охотников говорить потише, чтобы ее не беспокоили, и она появилась только на следующее утро. Я намеревался подавать ей еду отдельно, но Вольф Ларсен уперся ногой. Кто она такая, чтобы быть слишком хорошей для стола в каюте и общества в каюте? таково было его требование.