Джек Лондон

Но в том, что она подошла к столу, было что-то забавное. Охотники замолчали, как моллюски. Только Джок Хорнер и Смок не смущались, время от времени украдкой поглядывая на нее и даже принимая участие в разговоре. Остальные четверо мужчин не отрывали глаз от своих тарелок и жевали размеренно и вдумчиво, их уши двигались и подрагивали в такт челюстям, как уши многих животных.

Поначалу Вольфу Ларсену почти нечего было сказать, он лишь отвечал, когда к нему обращались. Не то чтобы он был смущен. Далеко не так.

Эта женщина была для него новым типом, другой породы, чем все, кого он когда-либо знал, и ему было любопытно. Он изучал ее, его глаза редко отрывались от ее лица, если только он не следил за движениями ее рук или плеч. Я сам изучал ее, и хотя именно я поддерживал разговор, я знаю, что был немного застенчив, не совсем владел собой. Он обладал совершенным самообладанием, высшей уверенностью в себе, которую ничто не могло поколебать; и он был не более робок перед женщиной, чем перед бурей и битвой.

"И когда мы прибудем в Иокогаму?" - спросила она, поворачиваясь к нему и глядя ему прямо в глаза.

Вот он, плоский вопрос. Челюсти перестали работать, уши перестали дрожать, и хотя глаза оставались прикованными к тарелкам, каждый мужчина жадно ждал ответа.

"Через четыре месяца, возможно, через три, если сезон закроется раньше", - сказал Вольф Ларсен.

Она перевела дыхание и пробормотала: "Я... я думала... мне дали понять, что Иокогама находится всего в дне плавания отсюда. Это... — Здесь она сделала паузу и оглядела стол, окруженный кругом несимпатичных лиц, пристально уставившихся на тарелки. "Это неправильно", - заключила она.

"Это вопрос, который вы должны решить с мистером Ван Вейденом", - ответил он, кивая мне с озорным блеском. "Мистер Ван Вейден - это то, что вы можете назвать авторитетом в таких вещах, как права. Теперь я, всего лишь моряк, взглянул бы на ситуацию несколько иначе. Возможно, это ваше несчастье, что вам приходится оставаться с нами, но это, безусловно, наша удача".

Он с улыбкой посмотрел на нее.

Ее глаза опустились под его пристальным взглядом, но она снова подняла их и вызывающе посмотрела на меня. Я прочитал там невысказанный вопрос: было ли это правильно? Но я решил, что роль, которую я должен был сыграть, должна быть нейтральной, поэтому я не ответил.

"Что ты думаешь?" - потребовала она.

"Что это прискорбно, особенно если у вас есть какие-либо обязательства, которые должны быть выполнены в течение следующих нескольких месяцев. Но, поскольку вы говорите, что путешествовали в Японию ради своего здоровья, я могу заверить вас, что нигде оно не улучшится лучше, чем на борту "Призрака".

Я увидел, как ее глаза вспыхнули от негодования, и на этот раз я опустил свои, чувствуя, как мое лицо вспыхнуло под ее пристальным взглядом. Это было трусливо, но что еще я мог сделать?

"Мистер Ван Вейден говорит властным голосом", - рассмеялся Вольф Ларсен.

Я кивнул головой, и она, придя в себя, выжидательно ждала.

"Не то чтобы о нем сейчас много можно говорить, - продолжал Вольф Ларсен, - но он чудесно улучшился. Вы бы видели его, когда он поднялся на борт. Более тощий, жалкий образчик человечества трудно было себе представить. Не так ли, Керфут?"

Керфут, к которому обратились таким образом напрямую, от неожиданности уронил нож на пол, хотя и сумел пробормотать что-то в подтверждение.

"Развивал себя, чистя картошку и моя посуду. А, Керфут?"

И снова этот достойный хмыкнул.

"Посмотри на него сейчас. Правда, он не тот, кого вы бы назвали мускулистым, но все же у него есть мускулы, а это больше, чем было у него, когда он поднялся на борт. Кроме того, у него есть ноги, на которых можно стоять. Глядя на него, вы бы так не подумали, но поначалу он был совершенно неспособен стоять в одиночестве."