Джек Лондон

Он был виновен в том, что отклонил "Призрак" на несколько пунктов от курса, чтобы тот слабый ветер, который там был, наполнил фок и удержал его устойчивым. Он стремился помочь несчастному Гаррисону, рискуя навлечь на себя гнев Вольфа Ларсена.

Время шло, и неизвестность, по-моему, была ужасной. Томас Магридж, с другой стороны, считал это смехотворным делом и постоянно высовывал голову из двери камбуза, чтобы отпускать шутливые замечания. Как я его ненавидел! И как моя ненависть к нему росла и росла в то страшное время до циклопических размеров. Впервые в жизни я испытал желание убить — "увидел красное", как выражаются некоторые из наших живописных писателей. Жизнь в целом все еще могла быть священной, но жизнь в конкретном случае Томаса Магриджа действительно стала очень мирской. Я испугался, когда осознал, что вижу красное, и у меня мелькнула мысль: неужели я тоже становлюсь испорченным жестокостью своего окружения? — Я, который даже в самых вопиющих преступлениях отрицал справедливость и праведность смертной казни?

Прошло целых полчаса, а потом я увидел Джонсона и Луиса в какой-то ссоре. Все закончилось тем, что Джонсон сбросил удерживающую руку Луиса и двинулся вперед. Он пересек палубу, вскочил на носовой такелаж и начал карабкаться. Но быстрый взгляд Вольфа Ларсена поймал его.

"Эй, ты, что ты задумал?" он плакал.

Восхождение Джонсона было приостановлено. Он посмотрел своему капитану в глаза и медленно ответил::

"Я собираюсь снять этого мальчика".

"Ты слезешь с этого такелажа и будешь чертовски оживлен этим! Ты слышишь? Ложись!"

Джонсон заколебался, но долгие годы послушания капитанам кораблей взяли над ним верх, и он угрюмо опустился на палубу и пошел вперед.

В половине шестого я спустился вниз, чтобы накрыть на стол в каюте, но едва ли понимал, что делаю, потому что мои глаза и мозг были заполнены видением человека, бледного и дрожащего, комично похожего на жука, цепляющегося за раскачивающийся багор. В шесть часов, когда я подавал ужин, выходя на палубу, чтобы принести еду с камбуза, я увидел Харрисона, все еще в той же позе. Разговор за столом шел о других вещах. Казалось, никого не интересовала бессмысленно подвергнутая опасности жизнь. Но, совершив чуть позже дополнительный поход на камбуз, я был рад видеть, как Харрисон, слабо пошатываясь, перебрался с такелажа на бак. Наконец-то он набрался смелости спуститься.

Прежде чем закончить этот инцидент, я должен привести обрывок разговора, который состоялся у меня с Вольфом Ларсеном в каюте, пока я мыл посуду.

"Ты выглядела брезгливой сегодня днем", - начал он. "В чем было дело?"

Я видел, что он знал, что сделало меня, возможно, таким же больным, как Харрисон, что он пытался привлечь меня, и я ответил: "Это было из-за жестокого обращения с этим мальчиком".

Он коротко рассмеялся. "Как морская болезнь, я полагаю. Некоторые люди подвержены этому, а другие - нет".

"Это не так", - возразил я.

"Именно так", - продолжал он. "Земля так же полна жестокости, как море полно движения. И некоторые люди заболевают от одного, а некоторые от другого. Это единственная причина."

"Но вы, кто издевается над человеческой жизнью, неужели вы не придаете ей никакой ценности?" - потребовал я.

"Ценность? Какую ценность?" Он посмотрел на меня, и хотя его глаза были спокойными и неподвижными, в них, казалось, была циничная улыбка. "Какого рода ценность? Как вы это измеряете? Кто это ценит?"

"Я знаю", - ответил я.

"Тогда чего это стоит для тебя? Я имею в виду жизнь другого человека. Ну же, чего это стоит?"

Ценность жизни? Как я мог придать этому осязаемую ценность? Почему-то мне, у которого всегда было выражение, не хватало выражения, когда я был с Вольфом Ларсеном. С тех пор я определил, что отчасти это было связано с личностью этого человека, но большая часть была обусловлена его совершенно иным мировоззрением. В отличие от других материалистов, с которыми я встречался и с которыми у меня было что-то общее для начала, у меня с ним не было ничего общего. Возможно, также, что меня озадачила элементарная простота его ума. Он так прямо подошел к сути дела, всегда избавляя вопрос от всех лишних деталей, и с такой решительностью, что мне показалось, что я барахтаюсь в глубокой воде, не имея под собой опоры. Ценность жизни? Как я мог ответить на этот вопрос под влиянием момента? Святость жизни я принял как аксиому. То, что это было по своей сути ценным, было трюизмом, в котором я никогда не сомневался. Но когда он бросил вызов трюизму, я потерял дар речи.