Джек Лондон

- Хватит, Йохансен, - резко сказал Вольф Ларсен. "Я хочу, чтобы вы знали, что я произношу клятву на этом корабле. Если мне понадобится ваша помощь, я позову вас."

"Да, сэр", - покорно подтвердил помощник.

Тем временем Харрисон начал подниматься по фалам. Я поднял глаза от двери камбуза и увидел, что он дрожит, как в лихорадке, всем телом. Он продвигался очень медленно и осторожно, дюйм за дюймом. Очерченный на фоне ясного голубого неба, он был похож на огромного паука, ползущего по узору своей паутины.

Это был небольшой подъем в гору, так как фок был высоко поднят, а фалы, проходящие через различные блоки на гафеле и мачте, давали ему отдельные захваты для рук и ног. Но беда заключалась в том, что ветер был недостаточно сильным и устойчивым, чтобы держать парус полным. Когда он был на полпути, Призрак сделал длинный крен в наветренную сторону и снова вернулся в ложбину между двумя морями. Харрисон прекратил свое продвижение и крепко вцепился в нее. В восьмидесяти футах внизу я мог видеть мучительное напряжение его мышц, когда он цеплялся за саму жизнь. Парус опустел, и гафель качнулся посреди кораблей. Фалы ослабли, и, хотя все произошло очень быстро, я видел, как они провисли под тяжестью его тела.

Затем кляп с резкой быстротой откинулся в сторону, огромный парус загудел, как пушка, и три ряда рифовых наконечников ударились о холст, как залп винтовок. Гаррисон, цепляясь за него, заставил головокружительный порыв пронестись по воздуху. Этот порыв внезапно прекратился. Фалы мгновенно натянулись. Это был щелчок кнута. Его сцепление было сломано. Одна рука была вырвана из его захвата. Другой отчаянно задержался на мгновение и последовал за ним. Его тело качнулось вперед и вниз, но каким-то образом ему удалось спастись ногами. Он висел рядом с ними, головой вниз. Быстрым усилием он снова поднял руки к фалам; но он долго возвращался в прежнее положение, где висел, жалкий предмет.

"Держу пари, у него нет аппетита к ужину", - услышал я голос Вольфа Ларсена, который донесся до меня из-за угла камбуза. "Встань из-под земли, ты, Йохансен! Берегись! Вот она идет!"

По правде говоря, Харрисон был очень болен, как человек, страдающий морской болезнью; и долгое время он цеплялся за свой ненадежный насест, не пытаясь пошевелиться. Йохансен, однако, продолжал яростно подталкивать его к завершению своей задачи.

"Это позор", - услышал я рычание Джонсона на мучительно медленном и правильном английском. Он стоял у главного такелажа, в нескольких футах от меня. "Мальчик достаточно готов. Он научится, если у него будет шанс. Но это... — Он немного помолчал, потому что слово "убийство" было его последним приговором.

"Тише, пожалуйста!" Луи прошептал ему: "Ради любви к твоей матери, закрой рот!"

Но Джонсон, наблюдая за происходящим, все еще продолжал ворчать.

"Послушайте, - обратился охотник Стэндиш к Вольфу Ларсену, - это мой лодочник, и я не хочу его потерять".

"Все в порядке, Стэндиш", - последовал ответ. "Он твой гребец, когда он у тебя в лодке; но он мой матрос, когда он у меня на борту, и я буду делать с ним все, что мне заблагорассудится".

"Но это не причина..." - начал Стэндиш потоком речи.

"Этого будет достаточно, как бы легко она ни шла", - посоветовал в ответ Вольф Ларсен. "Я сказал тебе, что к чему, и пусть на этом все закончится. Этот человек мой, и я сделаю из него суп и съем его, если захочу".

В глазах охотника мелькнул сердитый блеск, но он повернулся на каблуках и вошел в кают-компанию третьего класса, где и остался, глядя вверх. Теперь все руки были на палубе, и все глаза были устремлены вверх, где человеческая жизнь боролась со смертью. Бессердечие этих людей, которым промышленная организация дала контроль над жизнями других людей, было ужасающим. Я, живший вне круговорота мира, никогда и не мечтал, что его работа ведется таким образом. Жизнь всегда казалась особенно священной вещью, но здесь она ничего не значила, была шифром в арифметике торговли. Однако я должен сказать, что сами матросы были полны сочувствия, как, например, в случае с Джонсоном; но хозяева (охотники и капитан) были бессердечно равнодушны.

Даже протест Стэндиша возник из-за того, что он не хотел терять своего гребца. Будь это лодочник какого-нибудь другого охотника, он, как и они, был бы не более чем удивлен.

Но вернемся к Гаррисону. Йохансену, оскорблявшему и оскорблявшему беднягу, потребовалось целых десять минут, чтобы заставить его начать снова. Немного позже он добрался до конца багра, где, оседлав сам лонжерон, у него было больше шансов удержаться. Он очистил простыню и был свободен, чтобы вернуться, теперь немного вниз по склону, вдоль фалов к мачте. Но он потерял самообладание. Каким бы опасным ни было его нынешнее положение, ему не хотелось покидать его ради более опасного положения на фалах.

Он посмотрел вдоль воздушной дорожки, по которой ему предстояло пройти, а затем вниз, на палубу. Его глаза были широко раскрыты и пристально смотрели, и он сильно дрожал. Я никогда не видел, чтобы страх так сильно отпечатывался на человеческом лице. Йохансен тщетно звал его спуститься. В любой момент его могли сорвать с багра, но он был беспомощен от страха. Вольф Ларсен, расхаживая взад и вперед с Дымком и разговаривая, больше не обращал на него внимания, хотя однажды резко крикнул человеку за рулем:

"Ты сбился с курса, дружище! Будь осторожен, если не ищешь неприятностей!"

"Да, да, сэр", - ответил рулевой, опуская пару спиц.