Джек Лондон

"Но безнадежность этого", - запротестовал я.

"Я согласен с вами", - ответил он. "Тогда зачем вообще двигаться, если движение - это жизнь? Без движения и участия в дрожжах не было бы безнадежности. Но — и это так — мы хотим жить и двигаться, хотя у нас нет для этого причин, потому что так уж сложилось, что жить и двигаться - это природа жизни, хотеть жить и двигаться. Если бы не это, жизнь была бы мертва. Именно из-за этой жизни, которая есть в вас, вы мечтаете о своем бессмертии. Жизнь, которая есть в вас, жива и хочет оставаться живой вечно

Ба! Вечность свинства!"

Он резко повернулся на каблуках и двинулся вперед. Он остановился на обрыве кормы и подозвал меня к себе.

"Кстати, сколько это было, что Повару сошло с рук?" он спросил.

"Сто восемьдесят пять долларов, сэр", - ответил я.

Он кивнул головой. Мгновение спустя, когда я начал спускаться по трапу, чтобы накрыть на стол к ужину, я услышал, как он громко проклинает каких-то людей в середине корабля.

К следующему утру шторм совсем утих, и Призрак слегка покачивался на спокойном море без малейшего дуновения ветра. Однако время от времени ощущался легкий ветерок, и Вольф Ларсен постоянно патрулировал корму, его глаза постоянно осматривали море на северо-востоке, откуда должен был дуть сильный пассатный ветер.

Все мужчины были на палубе и были заняты подготовкой своих различных лодок к сезону охоты. На борту семь лодок, шлюпка капитана и шесть, которыми воспользуются охотники. Трое - охотник, гребец и рулевой - составляют экипаж лодки. На борту шхуны гребцы и рулевые являются членами экипажа. Предполагается, что охотники тоже должны командовать дозорами, всегда подчиняясь приказам Вольфа Ларсена.

Все это и многое другое я узнал. "Призрак" считается самой быстрой шхуной как во флотах Сан-Франциско, так и в Виктории. На самом деле, когда-то она была частной яхтой и была построена для скорости. Ее линии и фурнитура — хотя я ничего не знаю о таких вещах — говорят сами за себя. Джонсон рассказывал мне о ней в короткой беседе, которую я имел с ним во время вчерашней второй собачьей вахты. Он говорил с энтузиазмом, с любовью к прекрасному ремеслу, которую некоторые люди испытывают к лошадям. Ему очень неприятна такая перспектива, и мне дали понять, что Вольф Ларсен пользуется весьма сомнительной репутацией среди капитанов тюленей. Это был сам Призрак, который заманил Джонсона подписаться на путешествие, но он уже начинает раскаиваться.

Как он мне сказал, "Призрак" - это восьмидесятитонная шхуна удивительно хорошей модели.

Ее ширина, или ширина, составляет двадцать три фута, а длина чуть больше девяноста футов. Свинцовый киль невероятного, но неизвестного веса делает ее очень устойчивой, в то время как она несет огромное количество холста. От палубы до грузового отсека грот-мачты примерно сто футов, в то время как фок-мачта с ее верхней мачтой на восемь или десять футов короче. Я привожу эти подробности, чтобы можно было оценить размеры этого маленького плавучего мирка, вмещающего двадцать два человека. Это очень маленький мир, пылинка, пятнышко, и я удивляюсь, что люди осмеливаются выходить в море на таком маленьком и хрупком устройстве.

Вольф Ларсен также имеет репутацию человека, безрассудно держащего парус. Я подслушал, как Хендерсон и еще один охотник, Стэндиш, калифорниец, говорили об этом. Два года назад он снял с "Призрака" мачту во время шторма в Беринговом море, после чего были установлены нынешние мачты, которые во всех отношениях прочнее и тяжелее. Говорят, что он заметил, когда вставлял их, что предпочел отдать ее, чем потерять палочки.

У каждого человека на борту, за исключением Йохансена, который несколько ошеломлен своим повышением, похоже, есть оправдание тому, что он плавал на "Призраке". Половина людей на носу - глубоководные моряки, и их оправдание в том, что они ничего не знали о ней или ее капитане. А те, кто знает, шепчутся, что охотники, хотя и были отличными стрелками, были настолько печально известны своими сварливыми и мошенническими наклонностями, что не могли записаться ни на одну приличную шхуну.

Я познакомился еще с одним членом команды — Луисом, его зовут, он полный и веселый ирландец из Новой Шотландии, и очень общительный парень, склонный говорить до тех пор, пока он может найти слушателя. Днем, когда повар спал внизу, а я чистил вечную картошку, Луи заскочил на камбуз "поболтать". Его оправданием пребывания на борту было то, что он был пьян, когда подписывал контракт. Он снова и снова уверял меня, что это было последнее, о чем он мог бы мечтать в трезвый момент. Похоже, что он регулярно охотился на тюленей каждый сезон в течение дюжины лет и считается одним из двух или трех самых лучших рулевых лодок в обоих флотах.

"Ах, мой мальчик", — он зловеще покачал головой, глядя на меня, - "Это худшая шхуна, которую ты мог выбрать, и ты не был пьян в то время, как я. "Это море - рай для моряков - на других кораблях, кроме этого. Помощник был первым, но попомните мои слова, прежде чем путешествие закончится, будет еще больше мертвецов. Хист, так вот, между тобой и мной и этой стойкой, этот Вольф Ларсен - настоящий дьявол, а Призрак будет адским кораблем, как будто она всегда была Беном с тех пор, как он держал ее. Разве я не знаю? Разве я не знаю? Разве я не помню его в Хакодате два года назад, когда он поссорился и застрелил четверых своих людей? Разве я не лежал на "Эмме Л.", меньше чем в трехстах ярдах отсюда? И в том же году был человек, которого он убил ударом кулака. Да, сэр, убил его насмерть-о. Его голова, должно быть, разбилась, как яичная скорлупа.

И разве там не было губернатора острова Кура, и начальника полиции IV, японских джентльменов, сэр, и разве они не прибыли на борт "Призрака" в качестве его гостей, не привели с собой своих жен - крошечных и симпатичных маленьких вещей, как вы видите, нарисованных на веерах. И когда он был в пути, не остались ли любящие мужья за кормой, как в их сампане, как это могло быть случайно? И разве не неделю спустя бедные маленькие леди были высажены на берег на другой стороне острова, и им ничего не оставалось, как идти домой через горы в своих крошечных соломенных сандалиях, которые не держались бы вместе и на милю? Разве я не знаю?" Это зверь, которым он является, этот Волк Ларсен — великий большой зверь, упомянутый iv в Откровении; и он никогда не придет к хорошему концу. Но я тебе ничего не сказал, заметь. Я никогда не шептал ни слова, потому что старый толстый Луи переживет путешествие, если последний сын матери йеза отправится к рыбам".

"Вольф Ларсен!" мгновение спустя он фыркнул. "Слушайте слово, будьте добры! Волк — вот кто он такой. У него не такое черное сердце, как у некоторых мужчин.’ У него совсем нет сердца. Волк, просто волк, вот кто он такой. Тебя удивляет, что у него хорошее имя?"

"Но если он так хорошо известен тем, кто он есть, - спросил я, - как он может заставить людей отправиться с ним на корабль?"

"И как это вы можете заставить людей что-то делать на Божьей земле и в море?" - потребовал Луи с кельтским жаром.