Джек Лондон

В следующее мгновение Мартин уже сидел на краю кровати, положив детеныша лицом вниз на колени.

«Теперь не кусайся, — предупредил Мартин, — иначе мне придется ударить тебя по лицу. Было бы жаль, ведь у тебя такое красивое лицо».

Его поднятая рука опустилась, а затем поднялась и опустилась в быстром и устойчивом ритме. Детеныш боролся, ругался и извивался, но не предлагал кусать. Бриссенден серьезно смотрел на это, хотя однажды он разволновался и схватил бутылку виски, умоляя: «Вот, позвольте мне просто прихлопнуть его один раз».

«Извини, моя рука исчерпана», — сказал Мартин, когда наконец отказался. «Это совершенно онемело».

Он поднял детеныша и усадил его на кровать.

— Я тебя за это арестую, — прорычал он, и слезы мальчишеского негодования текли по его покрасневшим щекам. «Я заставлю тебя попотеть ради этого. Вот увидишь».

«Красивая вещь», — заметил Мартин. «Он не осознает, что вступил на путь вниз. Это нечестно, это нечестно, это не мужественно лгать о своих собратьях так, как он это сделал, и он не знает, это."

«Он должен прийти к нам, чтобы ему все рассказали», — Бриссенден заполнил паузу.

«Да, мне, которого он оклеветал и обидел. Мой бакалейный магазин, несомненно, откажет мне теперь в кредите. Хуже всего то, что бедный мальчик будет продолжать в том же духе, пока не превратится в первоклассного газетчика, а также в первоклассного… классный негодяй».

«Но время еще есть», — сказал Бриссенден. «Кто знает, может быть, ты окажешься скромным орудием его спасения. Почему ты не позволил мне прихлопнуть его хотя бы один раз? Я бы хотел приложить к этому руку».

«Я прикажу арестовать вас двоих, вы, большие скоты», — рыдала заблудшая душа.

«Нет, его рот слишком красив и слишком слаб». Мартин мрачно покачал головой. «Боюсь, я напрасно заморозил руку. Молодой человек не сможет исправиться. В конце концов он станет очень великим и успешным газетчиком. У него нет совести. Уже одно это сделает его великим».

С этими словами детеныш вышел за дверь, трепеща до последнего, опасаясь, что Бриссенден ударит его в спину бутылкой, которую он все еще сжимал.

В газете на следующее утро Мартин узнал о себе гораздо больше нового для него. «Мы — заклятые враги общества», — цитируют его слова в интервью в колонке. «Нет, мы не анархисты, а социалисты». Когда репортер указал ему, что между двумя школами, по-видимому, нет большой разницы, Мартин молча пожал плечами. Его лицо было описано как двусторонне асимметричное, а также были описаны различные другие признаки дегенерации. Особенно примечательны были его бандитские руки и огненный блеск налитых кровью глаз.

Он узнал также, что каждую ночь он выступал перед рабочими в Ратушном парке и что среди анархистов и агитаторов, воспламенявших там умы народа, он собирал самую большую аудиторию и произносил самые революционные речи. Детеныш нарисовал при ярком освещении свою бедную комнатку с керосиновой печью и единственным стулом, а также бродягу с мертвой головой, который составлял ему компанию и выглядел так, будто он только что вышел из двадцати лет одиночного заключения в тюрьме. какое-то крепостное подземелье.

Детёныш был трудолюбивым. Он суетился вокруг, выискивал семейную историю Мартина и раздобыл фотографию магазина «Хиггинботэм», на котором сам Бернард Хиггинботэм стоял впереди.

Этот джентльмен был изображен как умный, достойный бизнесмен, который не терпел социалистических взглядов своего зятя, а также не терпел зятя, которого он охарактеризовал как ленивого доброго человека. ничего, кто не согласился бы на работу, когда ему ее предложили, и кто еще попал бы в тюрьму. Герман фон Шмидт, муж Мариан, также был допрошен. Он назвал Мартина паршивой овцой в семье и отверг его. «Он пытался от меня избавиться, но я быстро и решительно положил этому конец», — сказал фон Шмидт репортеру. «Он знает, что лучше не приходить сюда бездельничать. Человек, который не хочет работать, никуда не годится, возьми это у меня».

На этот раз Мартин был искренне зол. Бриссенден воспринял это дело как хорошую шутку, но не смог утешить Мартина, который знал, что объяснить Рут это будет нелегкая задача. Что же касается ее отца, то он знал, что он, должно быть, очень рад случившемуся и что он воспользуется этим, чтобы разорвать помолвку. Вскоре он понял, как много он на этом заработает. Дневная почта принесла письмо от Рут. Мартин открыл его с предчувствием несчастья и прочитал, стоя у открытой двери, когда получил его от почтальона. Пока он читал, его рука машинально искала в кармане табак и оберточную бумагу старых сигаретных дней. Он не осознавал, что карман пуст и что он даже потянулся за материалами, из которых можно скрутить сигарету.

Это не было страстное письмо. В нем не было ноток гнева. Но на протяжении всего текста, от первого предложения до последнего, звучала нота обиды и разочарования. Она ожидала от него большего. Она думала, что он преодолел свою юношескую дикость, что ее любовь к нему была достаточно стоящей, чтобы дать ему возможность жить серьезно и прилично. И теперь ее отец и мать заняли твердую позицию и приказали расторгнуть помолвку. Она не могла не признать, что они были в этом оправданы. Их отношения никогда не могли быть счастливыми. Это было неудачно с самого начала. Но одно сожаление она выразила во всем письме, и оно было горьким для Мартина. «Если бы вы только заняли какую-нибудь должность и попытались что-то сделать из себя», - написала она. «Но этого не произошло. Ваша прошлая жизнь была слишком дикой и нерегулярной. Я понимаю, что вас нельзя винить. Вы могли действовать только в соответствии со своей природой и своим ранним воспитанием. Так что я не виню вас, Мартин ... Пожалуйста, помните об этом. Это была просто ошибка. Как утверждали отец и мать, мы не созданы друг для друга, и мы оба должны быть счастливы, потому что это было обнаружено не слишком поздно». «Нет смысла пытаться увидеть меня», — сказала она под конец. «Это была бы несчастливая встреча для нас обоих, а также для моей матери. Я чувствую, что причинил ей огромную боль и беспокойство. Мне придется много пожертвовать жизнью, чтобы искупить это».

Он внимательно прочитал его до конца во второй раз, затем сел и ответил. Он изложил замечания, произнесенные им на социалистическом собрании, указав, что они во всех отношениях были обратными тому, что вложила ему в уста газета. Ближе к концу письма он был возлюбленным Бога, страстно молящим о любви. «Пожалуйста, ответь, — сказал он, — и в своем ответе ты должен сказать мне только одно. Ты меня любишь? Вот и все — ответ на этот единственный вопрос».