Джек Лондон

«Потому что я не знал», — ответил он. «Мне никогда не снились прокаженные. Когда я покинул шхуну и высадился на берегу, я направился вглубь страны, чтобы укрыться. В течение трех дней я питался гуавой, яблоками охайа и бананами, которые в диком виде росли в джунглях. На четвертый день я нашел тропу — всего лишь пешеходную тропу. Она вела вглубь страны и вела вверх. Это был тот путь, которым я хотел идти, и он имел следы недавнего путешествия. В одном месте она проходила по гребню хребта, который представлял собой не более чем острие ножа. Ширина тропы на гребне не превышала трех футов, а по обеим сторонам гребень обрывался пропастями глубиной в сотни футов. Один человек с большим количеством боеприпасов мог бы противостоять сотне тысяч.

«Это был единственный путь к укрытию. Через три часа после того, как я нашел тропу, я был там, в маленькой горной долине, в кармане посреди лавовых пиков. Там росли деревья, и было восемь или десять травяных хижин. Но как только я увидел жителей, я понял, на что наткнулся. Одного их взгляда было достаточно».

"Что ты сделал?" — затаив дыхание, спросила Рут, слушая, как любая Дездемона, потрясенная и очарованная.

«Мне нечего делать. Их лидером был добрый старик, довольно далеко зашедший, но он правил как король. Он обнаружил маленькую долину и основал поселение — все это было противозаконно. Но у него было оружие, много боеприпасов, а те канаки, обученные стрельбе по дикому скоту и диким свиньям, были мертвыми стрелами. Нет, Мартину Идену не было никакого побега. Он остался — на три месяца». — Но как ты сбежал?

«Я бы и сейчас был там, если бы не одна девушка, наполовину китаянка, наполовину белая, наполовину гавайка. Она была красавица, бедняжка и хорошо образованная. Гонолулу стоил миллион или около того. Ну, эта девчонка наконец-то вытащила меня. Видите ли, ее мать финансировала поселение, так что девушка не боялась наказания за то, что отпустила меня. Но сначала она заставила меня поругаться ", никогда не раскрывала тайника; и я никогда этого не делал. Я впервые об этом упоминаю. У девочки были только первые признаки проказы. Пальцы ее правой руки были слегка скручены, и был небольшой Пятно на ее руке. Вот и все. Думаю, теперь она мертва.

«Но разве ты не испугался? И разве ты не был рад уйти, не подхватив эту ужасную болезнь?»

«Ну, — признался он, — сначала я немного дрожал; но я к этому привык. Хотя раньше мне было жаль эту бедную девушку. Это заставило меня забыть о страхе. как по духу, так и по внешнему виду, и она была лишь слегка тронута; однако она была обречена лежать там, живя жизнью первобытного дикаря и медленно разлагаясь. Проказа гораздо страшнее, чем вы можете себе представить».

— Бедняжка, — тихо пробормотала Рут. «Удивительно, что она позволила тебе уйти».

"Что ты имеешь в виду?" — невольно спросил Мартин.

— Потому что она, должно быть, любила тебя, — сказала Рут все еще тихо. "Откровенно, теперь, не так ли?"

Загар Мартина был выбелен работой в прачечной и домашней жизнью, которую он вел, а голод и болезнь сделали его лицо еще бледнее; и по этой бледности потекла медленная волна румянца. Он хотел было что-то сказать, но Рут остановила его.

«Ничего, не отвечайте, в этом нет необходимости», — засмеялась она.

Но ему казалось, что в ее смехе было что-то металлическое и что свет в ее глазах был холоден. Внезапно это напомнило ему о шторме, который он когда-то испытал в северной части Тихого океана. И на мгновение перед его глазами возникло видение бури — бури ночью, с ясным небом и под полной луной, с огромными морями, холодно сверкающими в лунном свете. Затем он увидел девушку в приюте для прокаженных и вспомнил, что она отпустила его из любви к нему.

«Она была благородна», — просто сказал он. «Она дала мне жизнь».

Вот и все, что произошло, но он услышал, как Рут заглушила сухое рыдание в горле, и заметил, что она отвернулась и посмотрела в окно. Когда она повернулась к нему обратно, песня была уже собрана, и в ее глазах не было и намека на бурю.

«Я такая глупая», сказала она жалобно. «Но я ничего не могу с этим поделать. Я так люблю тебя, Мартин, люблю, люблю. Со временем я стану еще более католиком, но в настоящее время я не могу не завидовать этим призракам прошлого, а ты знай, что твое прошлое полно призраков».

«Должно быть», она заставила его замолчать. — Иначе и быть не могло. И вот бедный Артур жестом предлагает мне прийти. Он устал ждать. А теперь прощай, дорогая.

«Аптекари продают какую-то смесь, которая помогает мужчинам прекратить употребление табака, — перезвонила она от двери, — и я собираюсь прислать вам немного».

Дверь закрылась, но снова открылась.

"Я делаю, я делаю", прошептала она ему; и на этот раз ее действительно не было.