Джек Лондон

«Нет», — был мой ответ. «Просто так получилось, что у меня больше жизни, чем ты когда-либо сможешь дожить. Если хочешь, протяни сто дней, и я улыбнусь тебе, когда все закончится.

— Думаю, десять дней — это больше, чем ты, Стандинг.

— Это твое мнение, — сказал я. «У вас есть вера в это? Если да, то вы не потеряете даже в цене двух пятицентовых мешков табака. Впрочем, чего тебе бояться?»

— За два цента я бы снес тебе морду прямо сейчас, — прорычал он.

— Не позволяй мне остановить тебя. Я был нагло учтив.

«Пинайте так сильно, как вам нравится, и у меня все еще останется достаточно лица, чтобы улыбаться. А пока, пока вы колеблетесь, предположим, что вы принимаете мое первоначальное предложение.

Человек должен быть ужасно слаб и глубоко отчаялся, чтобы быть в состоянии при таких обстоятельствах терпеть Стража в одиночестве. Или он может быть и тем, и другим, и, кроме того, он может иметь веру. Теперь я знаю, что у меня была вера, и я действовал согласно ей. Я поверил тому, что сказал мне Моррелл. Я верил в господство разума над телом. Я считал, что даже сто дней в куртке меня не убьют.

Капитан Джейми, должно быть, почувствовал эту веру, которая информировала меня, потому что он сказал:

«Я помню одного шведа, который сошел с ума двадцать лет назад. Это было до тебя, Страж. Он убил человека в ссоре из-за двадцати пяти центов и получил за это пожизненное. Он был поваром. Он получил религию. Он сказал, что едет золотая колесница, чтобы взять его на небеса, и он сел на вершину раскаленного хребта и пел гимны и осанны, пока готовил. Его вытащили, а он через два дня сдох в больнице. Он был приготовлен до костей. И до самого конца он клялся, что никогда не чувствовал жара. Из него и визга не выбить».

— Мы заставим Стэндинга визжать, — сказал Страж.

— Раз ты так уверен в этом, почему бы тебе не принять мое предложение? Я бросил вызов.

Смотритель был так зол, что это было бы смешно для меня, если бы я не был в таком отчаянном положении. Его лицо исказилось. Он стиснул руки, и на мгновение показалось, что он вот-вот бросится на меня и даст пощечину. Потом с усилием взял себя в руки.

— Хорошо, Стандинг, — прорычал он. «Я пойду к тебе. Но готов поспорить на свою сладкую жизнь, что через десять дней тебе придется ходить, чтобы улыбаться. Переверните его, мальчики, и подвяжите его, пока не услышите, как трещат его ребра. Хатчинс, покажи ему, что ты умеешь это делать.

И они перевернули меня и зашнуровали так, как никогда раньше не зашнуровывали. Главный верный определенно продемонстрировал свои способности. Я пытался украсть то немногое место, которое я мог. Это было немного, потому что я давно потерял свою плоть, а мои мускулы превратились в простые струны. У меня не было ни силы, ни объема, чтобы украсть немного, и то немногое, что я украл, клянусь, я добился только за счет расширения суставов костей моего тела. И этого немногого у меня украл Хатчинс, который в прежние времена, еще до того, как его сделали главным верным, научился всем хитростям куртки изнутри куртки.

Видите ли, Хатчинс был дворнягой в душе, или существом, которое когда-то было человеком, но которое разбилось в колесе. У него было десять или двенадцать тысяч долларов, и если он подчинится приказу, его ждет свобода.

Позже я узнал, что была девушка, которая осталась ему верна, и которая уже тогда его ждала. Женский фактор многое объясняет в мужчинах.

Если когда-либо человек преднамеренно совершал убийство, то это сделал Эл Хатчинс в то утро в одиночной камере по приказу надзирателя. Он лишил меня небольшого пространства, которое я украл. И, лишив меня этого, тело мое было беззащитно, и, упершись ногой мне в спину, пока вытягивал шнуровочный свет, он сжал меня так, как никому еще не удавалось сделать. Это сжатие моего хрупкого тела на моих жизненно важных органах было настолько сильным, что я тут же и сразу же почувствовал, что меня накрыла смерть. И все же чудо веры было моим. Я не верил, что умру. Я знал — я говорю, что знал, — что я не умру. Голова кружилась, а сердце колотилось от ногтей на ногах до корней волос на голове.

— Довольно тесно, — неохотно заметил капитан Джейми.

«Черт возьми, — сказал доктор Джексон. — Говорю тебе, ничто не может повредить ему. Он вуз. Он давно должен был умереть.

Надзирателю Атертону после упорной борьбы удалось просунуть указательный палец между шнуровкой и моей спиной. Он поставил ногу на меня, прибавив вес своего тела к ноге, и потянул, но не смог провиснуть ни на дюйм.