Джек Лондон

— Не верю, — свирепо заявил Страж. — Но мы все равно попробуем. — Ложись, Стандинг.

Я повиновался, вытянувшись лицом вниз на расстегнутой куртке. Казалось, Страж какое-то время спорил сам с собой.

— Перевернись, — скомандовал он.

Я сделал несколько попыток, но был слишком слаб, чтобы добиться успеха, и мог только растянуться и извиваться в своей беспомощности.

«Надеваю», — прокомментировал Джексон.

«Ну, ему не придется надевать его, когда я закончу с ним», — сказал Страж. — Протяни ему руку. Я не могу больше тратить на него время».

Поэтому они перевернули меня на спину, и я уставился в лицо надзирателю Атертону.

— Стоя, — медленно сказал он, — я дал тебе всю веревку, на которую собирался. Меня тошнит от твоего упрямства. Мое терпение исчерпано. Доктор Джексон говорит, что вы в состоянии простоять десять дней в куртке. Вы можете оценить свои шансы. Но сейчас я дам тебе последний шанс. Встретьтесь с динамитом. Как только он окажется в моих руках, я заберу тебя отсюда.

Вы можете помыться, побриться и получить чистую одежду. Я позволю тебе шесть месяцев бездельничать на больничной еде, а потом отдам тебя в библиотеку. Ты не можешь просить меня быть с тобой честнее. Кроме того, ты ни на кого не визжишь. Вы единственный человек в Сан-Квентине, кто знает, где динамит. Вы не заденете ничьих чувств, уступив, и вы пойдете во благо с того момента, как уступите. А если ты не…

Он сделал паузу и многозначительно пожал плечами.

— Ну, а если нет, то начни через десять дней прямо сейчас.

Перспектива была ужасающей. Я был настолько слаб, что был так же уверен, как и Страж, что это означало смерть в куртке. И тут я вспомнил трюк Моррелла. Теперь, если когда-либо, была необходимость в этом; и теперь, если когда-либо, было время практиковать веру в это. Я улыбнулся в лицо надзирателю Атертону. И я поверил этой улыбке и поверил предложению, которое сделал ему.

«Надзиратель, — сказал я, — видишь, как я улыбаюсь? Что ж, если по прошествии десяти дней, когда вы меня развяжете, я улыбнусь вам точно так же, не дадите ли вы Морреллу и Оппенгеймеру мешок «Булл Дарем» и пачку коричневых бумаг?

«Разве они не сумасшедшие придурки, эти парни из колледжа, — фыркнул капитан Джейми.

Надзиратель Атертон был холериком и воспринял мою просьбу как оскорбление хвастовства.

«Только за это ты получаешь дополнительную порцию», — сообщил он мне.

— Я сделал вам спортивное предложение, надзиратель, — тихо сказал я. «Вы можете сжимать меня как хотите, но если я улыбнусь через десять дней, вы отдадите Быка Дарема Морреллу и Оппенгеймеру?»

— Ты очень уверен в себе, — возразил он.

— Вот почему я сделал предложение, — ответил я.

— Обрести религию, а? — усмехнулся он.