Джек Лондон

«Привет, хаски!» he called. «Иди сюда, как бы тебя там ни звали».

— Ты ничуть не пуглив, — засмеялся Генри.

Билл угрожающе махнул рукой и громко закричал; но животное не выдавало страха. Единственное изменение в нем, которое они могли заметить, — это повышение настороженности. Оно по-прежнему смотрело на них с беспощадной тоской голода. Они были мясом, и оно было голодным; и он хотел бы пойти и съесть их, если бы осмелился.

— Послушай, Генри, — сказал Билл, бессознательно понизив голос до шепота из-за того, что он подражал. «У нас есть три патрона. Но это точный удар. Не мог пропустить это. Трем нашим собакам удалось сойти с рук, и нам следует положить этому конец. Что ты скажешь?"

Генри кивнул в знак согласия. Билл осторожно вытащил пистолет из-под ремня. Пистолет уже был на пути к его плечу, но так и не добрался туда.

Ибо в это мгновение волчица прыгнула в сторону с тропы в чащу елей и исчезла.

Двое мужчин посмотрели друг на друга. Генри долго и понимающе присвистывал.

«Я мог бы это знать», — громко упрекнул себя Билл, кладя пистолет на место. «Конечно, волк, который знает достаточно, чтобы прийти с собаками во время кормления, знает все о стрельбе. Я говорю тебе прямо сейчас, Генри, это существо — причина всех наших бед. Если бы не она, у нас сейчас было бы шесть собак вместо трех. И я говорю тебе прямо сейчас, Генри, я собираюсь забрать ее. Она слишком умна, чтобы в нее стреляли на открытом воздухе. Но я собираюсь лечь ради нее. Я прикончу ее так же уверенно, как и то, что меня зовут Билл».

«При этом не нужно слишком далеко отклоняться», — предупредил его партнер. «Если этот ранец когда-нибудь начнет на тебя нападать, этих трех патронов будет не больше трех упсов в аду. Эти животные чертовски голодны, и как только они начнут действовать, они обязательно схватят тебя, Билл.

Той ночью они разбили лагерь рано. Три собаки не могли тащить сани так быстро и так долго, как шесть, и они явно выходили из себя. И мужчины рано легли спать, Билл сначала позаботился о том, чтобы собаки были привязаны так, чтобы они не могли грызть друг друга.

Но волки осмелели, и люди не раз пробуждались ото сна. Волки подошли так близко, что собаки пришли в бешенство от ужаса, и приходилось время от времени пополнять огонь, чтобы держать отважных мародеров на безопасном расстоянии.

«Я слышал, как моряки говорили об акулах, преследующих корабль», — заметил Билл, заползая обратно в одеяла после одного такого пополнения огня. «Ну, волки — это сухопутные акулы. Они знают свое дело лучше, чем мы, и не станут сдерживать нас ради своего здоровья. Они собираются схватить нас. Они наверняка доберутся до нас, Генри.

«Они уже наполовину подготовили тебя, если так говорить», — резко возразил Генри. «Человек наполовину облизан, когда он так говорит. И ты уже наполовину съеден от того, как ты об этом говоришь.

«Им сошли с рук люди получше, чем мы с тобой», — ответил Билл.

«Ой, перестань квакать. Ты меня чертовски утомляешь».

Генри сердито перевернулся на бок, но был удивлен, что Билл не проявил подобного гнева. Это было не в стиле Билла, потому что резкие слова его легко разозлили. Генри долго думал над этим, прежде чем заснуть, и когда его веки опустились, и он задремал, в его голове возникла мысль: «Нет никакой ошибки, Билл всемогущий синий. Завтра мне придется его подбодрить».

День начался благоприятно. За ночь они не потеряли ни одной собаки и двинулись по тропе в тишину, темноту и холод с довольно легким настроением. Билл, казалось, забыл свои предчувствия прошлой ночи и даже начал шутить с собаками, когда в полдень они перевернули сани на плохом участке дороги.

Это была неловкая путаница. Сани были перевернуты и застряли между стволом дерева и огромным камнем, и им пришлось отстегнуть собак, чтобы расправить путаницу. Двое мужчин склонились над санями и пытались поправить их, когда Генри заметил, как Одноухий бочком уходит прочь.

«Вот ты, Одноухий!» — вскричал он, выпрямляясь и поворачиваясь к собаке.

Но Одноухий побежал по снегу, его следы тянулись за ним. И там, в снегу на их задней тропе, его ждала волчица. Приблизившись к ней, он внезапно стал осторожным. Он замедлился до настороженной и жеманной походки, а затем остановился. Он смотрел на нее внимательно и с сомнением, но в то же время с желанием. Казалось, она улыбнулась ему, показав зубы скорее заискивающе, чем угрожающе. Она игриво сделала к нему несколько шагов, а затем остановилась. Одноухий приблизился к ней, все еще настороженный и осторожный, его хвост и уши были подняты вверх, а голова высоко поднята.