Алан Дин Фостер

— Потому что ты мог не согласиться, — с холодной логикой объяснил Эш.

— Политика компании требовала вашего неосознанного сотрудничества. То, что Рипли сказала о вашем честном невежестве, обманывающем обычаи, было совершенно правильным. '

— Ты и эта чертова компания, — прорычал Паркер. — А как насчет нашей жизни, чувак? '

«Не чувак. — Эш внес поправку без гнева. — Что касается ваших жизней, боюсь, Компания сочла их расходным материалом. В первую очередь их интересовала инопланетная форма жизни. Была надежда, что вы сможете сдержать его и выжить, чтобы забрать свои акции, но, должен признать, это было второстепенным соображением. Со стороны Компании это не было личным. Просто удача в розыгрыше. '

«Как приятно», — усмехнулась Рипли. Она немного подумала и сказала: «Вы уже сказали нам, что целью нашей отправки в этот мир было «исследование формы жизни, почти наверняка враждебной». И эксперты Компании с самого начала знали, что эта передача была предупреждением, а не сигналом бедствия. '

— Да, — ответил Эш. — Судя по заключению переводчиков, было уже слишком поздно, чтобы сигнал бедствия мог принести отправителям какую-либо пользу. Сам сигнал был пугающе конкретным и очень подробным.

«Заброшенный космический корабль, который мы нашли, приземлился на планете, очевидно, в ходе обычного исследования. Как и Кейн, они столкнулись с одним или несколькими капсулами со спорами инопланетян. В передаче не говорилось, было ли у исследователей время определить, возникли ли споры в этом конкретном мире или они мигрировали туда откуда-то еще.

— Прежде чем все они были побеждены, им удалось установить предупреждение, чтобы уберечь жителей других кораблей, которые могли подумать о высадке на этот мир, от той же участи. Откуда бы они ни пришли, они были благородным народом. Будем надеяться, что человечество встретится с ними снова, при более приятных обстоятельствах. '

«Они были лучшими людьми, чем те, о которых я могу думать», — жестко сказала Рипли. «Инопланетянин на борту: как его убить?» '

«Исследователи, составлявшие экипаж заброшенного корабля, были крупнее и, возможно, умнее человечества. Я не думаю, что ты сможешь убить его. Но, возможно, я смогу. Поскольку я не органичен по своему составу, инопланетянин не считает меня потенциальной опасностью. И не как источник пищи. Я значительно сильнее любого из вас. Возможно, я смогу сравниться с инопланетянином.

«Однако я сейчас не в лучшей форме. Если бы просто заменили. .'

— Хорошая попытка, Эш, — прервала его Рипли, покачивая головой из стороны в сторону, — но ни в коем случае. '

«Вы идиоты! Вы еще не понимаете, с чем имеете дело. Инопланетянин — прекрасно организованный организм. Великолепно структурированный, хитрый, типично жестокий. С вашими ограниченными возможностями у вас нет шансов против этого. '

'Боже мой. Ламберт тупо посмотрел на голову. — Ты восхищаешься этой проклятой штукой. '

«Как можно не восхищаться простой симметрией, которую он представляет? Межвидовой паразит, способный охотиться на любую дышащую форму жизни, независимо от состава атмосферы. Способный бездействовать неопределенное время в самых негостеприимных условиях.

Его единственная цель — воспроизводить себе подобных, и эту задачу он выполняет с высочайшей эффективностью. В опыте человечества нет ничего, что можно было бы сравнить с этим.

«Паразитами, с которыми люди привыкли бороться, являются комары, мелкие членистоногие и им подобные. Для них это существо является диким и эффективным, как человек для червя своим интеллектом. Вы даже не представляете, как с этим бороться. '

«Я достаточно наслушался этого дерьма. — Рука Паркера опустилась к линии электропередачи. Рипли подняла удерживающую руку и уставилась на голову.

— Ты должен быть частью нашего отряда, Эш. Вы наш научный сотрудник и инструмент Компании. '

— Ты дал мне разум. С интеллектом приходит неизбежность выбора. Я предан только выяснению истины. Научная истина требует красоты, гармонии и, прежде всего, простоты. Проблема «вас против инопланетянина» найдет простое и элегантное решение. Только один из вас выживет. '