Алан Дин Фостер

«Думаю, это ставит нас, бедных людей, на наше место, не так ли? Скажи мне что-нибудь, Эш. Компания ожидала, что «Ностромо» прибудет на Земную станцию, и все это время в живых будут только вы и инопланетянин, не так ли? '

'Нет. Мы искренне надеялись, что вы выживете и сдержите инопланетянина. Представители Компании просто понятия не имели, насколько опасен и эффективен инопланетянин. '

«Как вы думаете, что произойдет, когда корабль прибудет, если предположить, что мы все мертвы и инопланетянин, вместо того, чтобы быть должным образом сдержанным, будет управлять кораблем? '

'Не могу сказать.

Существует явная вероятность того, что инопланетянин успешно заразит абордажную команду и всех остальных, с кем он вступит в контакт, прежде чем они осознают масштабы опасности, которую он представляет, и смогут предпринять шаги для борьбы с ней. К тому времени может быть уже слишком поздно.

«Тысячи лет усилий не позволили человеку искоренить других паразитов. Он никогда раньше не сталкивался с таким продвинутым существом. Попробуйте представить себе несколько миллиардов комаров, функционирующих в разумном взаимодействии друг с другом. Будет ли у человечества шанс?

— Конечно, если я буду присутствовать и работоспособен, когда прибудет «Ностромо», я смогу проинформировать абордажную группу о том, чего они могут ожидать и как безопасно действовать против этого. Уничтожив меня, вы рискуете навлечь на человечество ужасную чуму. '

В столовой воцарилась тишина, но ненадолго. Паркер заговорил первым.

— Человечеству, в лице Компании, похоже, на нас наплевать. Мы рискнем против инопланетянина. По крайней мере, мы знаем, где оно находится. — Он взглянул на Рипли. «Никакая чума не побеспокоит меня, если меня не будет рядом, чтобы беспокоиться о ней. Я говорю: выдерни вилку. '

— Я согласен, — сказал Ламберт.

Рипли обошла стол и начала отключать шнур питания.

— Последнее слово, — быстро сказал Эш. — Наследие, если хотите. '

Рипли колебалась. 'Хорошо? '

«Может быть, оно действительно разумно. Возможно, вам стоит попробовать с ним пообщаться. '

«А ты?» '

«Пожалуйста, пусть моя могила хранит некоторые тайны. '

Рипли выдернула провод из розетки. — До свидания, Эш. — Она переключила внимание с молчаливой головы на своих спутников.

«Когда дело доходит до выбора между паразитами, я предпочитаю рискнуть и выбрать того, кто не лжет. Кроме того, если мы не сможем победить эту штуку, мы можем умереть счастливыми, зная, что она, скорее всего, зацепит нескольких экспертов Компании. .'

Она сидела перед центральной компьютерной консолью в главной пристройке, когда к ней присоединились Паркер и Ламберт. Она говорила уныло. — В одном он был прав, Эш. У нас мало шансов. — Она указала на мигающий индикатор. — У нас осталось меньше двенадцати часов кислорода. '

— Тогда все кончено. — Паркер посмотрел на палубу. «Воссоединение Эша было бы более быстрой формой самоубийства. О, я уверен, что он попытается позаботиться о пришельце, хорошо. Но он не оставил нас в живых. Это один из приказов Компании, о котором он не смог нам сообщить. Потому что, рассказав нам все остальное, он не мог оставить нас рассказывать властям порта, чем занимается Компания. - Он ухмыльнулся. «Эш был верной машиной Компании. '