Алан Дин Фостер

— Отлично, — фыркнул Паркер. — Вы уже все поняли. Теперь скажи мне, почему мы должны собрать этого сукиного сына воедино. — Он плюнул на тело Эша.

Рипли уже поставила голову Эша на стойку и провела линию электропередачи от розетки возле автоповара обратно к неподвижному черепу. «Мы должны выяснить, что еще они могут скрывать. Согласованный? '

Паркер неохотно кивнул. 'Согласованный. Он двинулся вперед. «Вот, позвольте мне сделать это. '

Инженер поигрался с проводами и разъемами, расположенными у Эша на затылке, под искусственными волосами.

Когда веки научного офицера начали дрогнуть, Паркер удовлетворенно хмыкнул и отошел в сторону. Рипли наклонилась ближе. — Эш, ты меня слышишь? Никакого ответа. Она снова посмотрела на Паркера.

«Связь чистая. Уровень мощности регулируется автоматически. Если какие-то критические цепи не были прерваны, когда голова ударилась о палубу, ему следует ответить. В этих сложных моделях клетки памяти и вербально-зрительные компоненты упакованы довольно плотно. Я ожидал, что он заговорит. '

Она попробовала еще раз. — Ты меня слышишь, Эш? '

В суматохе прозвучал знакомый голос, совсем не далекий. — Да, я тебя слышу. '

Ей было трудно обращаться к бестелесной голове, хотя она знала, что это была всего лишь часть машины, вроде ударной трубки или трекера. Она провела с Эшем слишком много часов.

'Что. . что такое специальный приказ 937? '

«Это противоречит правилам и моей внутренней программе. Ты знаешь, я не могу тебе сказать. '

Она отступила. — Тогда нет смысла говорить. Паркер, выдерни вилку. '

Инженер потянулся к проводам, и Эш отреагировал с достаточной скоростью, чтобы показать, что его когнитивные схемы действительно не повреждены. «По существу мои распоряжения были следующими. Рука Паркера угрожающе зависла над линией электропередачи.

«Мне было приказано изменить маршрут «Ностромо» или убедиться, что этот экипаж изменил его курс с назначенного курса, чтобы он уловил сигнал, запрограммировал Мать, чтобы вывести вас из гиперсна, и запрограммировал ее память, чтобы передать вам историю о чрезвычайной ситуации. вызов. Специалисты компании уже знали, что передача была предупреждением, а не сигналом бедствия. '

Руки Паркера сжались в кулаки.

— У источника сигнала, — продолжил Эш, — мы должны были исследовать форму жизни, почти наверняка враждебную, судя по тому, что эксперты Компании извлекли из передачи, и вернуть ее для наблюдения и оценки Компании на предмет любого потенциального коммерческого применения. Разумеется, по своему усмотрению. '

— Конечно, — согласилась Рипли, подражая равнодушному тону машины. — Это многое объясняет, почему нас выбрали, помимо расходов на отправку ценной исследовательской группы в первую очередь. — Она выглядела холодно удовлетворенной тем, что смогла проследить причину слов Эша.

«Ввоз в любой обитаемый мир, не говоря уже о Земле, опасных инопланетных форм жизни строго запрещен. Создав впечатление, что мы, простые буксиры, случайно наткнулись на него, Компания смогла увидеть, как он прибыл на Землю «непреднамеренно». Хотя нас, возможно, и бросят в тюрьму, с этим существом нужно что-то делать. Естественно, специалисты компании были бы великодушно готовы забрать это опасное прибытие из рук таможенников, предварительно заплатив несколько разумных взяток только для того, чтобы сгладить переход.

— И если нам повезет, Компания выручит нас и позаботится о нас должным образом, как только власти решат, что мы, честно говоря, настолько глупы, насколько кажусь. Какими мы были. '

'Почему? Ламберт хотел знать. — Почему ты нас не предупредил? Почему нам не сказали, во что мы ввязываемся? '