Джейн Остен

«Разногласия, существовавшие между вами и моим покойным почтенным отцом, всегда доставляли мне большое беспокойство, и, поскольку я имел несчастье потерять его, я часто хотел залечить разрыв;

но некоторое время меня удерживали собственные сомнения, опасаясь, как бы не показалось неуважением к его памяти, что я буду в хороших отношениях с кем-либо, с кем ему всегда нравилось враждовать. — «Вот, миссис Беннет». — Однако теперь я принял решение по этому поводу, поскольку, получив рукоположение на Пасху, мне посчастливилось удостоиться покровительства достопочтенной леди Кэтрин де Бург, вдовы сэра Льюиса де Бурга, чей щедрость и милосердие предпочли меня ценному приходскому священнику этого прихода, где я буду искренне стараться смиряться с благодарным уважением к ее светлости и быть всегда готовым выполнять те обряды и церемонии, которые установлены англиканской церковью. Более того, как священнослужитель я считаю своим долгом способствовать и устанавливать благословение мира во всех семьях, находящихся в пределах моего влияния; и на этом основании я тешу себя надеждой, что мои нынешние предложения весьма похвальны и что то обстоятельство, что я являюсь следующим наследником поместья в Лонгборне, будет любезно проигнорировано с вашей стороны и не заставит вас отвергнуть предложенную оливковую ветвь. Я не могу иначе, как быть обеспокоенным тем, что могу причинить вред вашим любезным дочерям, и прошу разрешения извиниться за это, а также заверить вас в своей готовности возместить им все возможные убытки — но об этом в дальнейшем. Если вы не возражаете принять меня в своем доме, я предлагаю себе удовольствие прислужить вам и вашей семье в понедельник, 18 ноября, к четырем часам и, вероятно, посягаю на ваше гостеприимство до субботнего вечера. Следующее, что я могу сделать без каких-либо неудобств, поскольку леди Кэтрин далеко не возражает против моего периодического отсутствия по воскресеньям, при условии, что какой-нибудь другой священнослужитель будет занят выполнением дневных обязанностей. — Остаюсь, дорогой сэр, с почтительным поклоном вашей даме и дочерям, вашему доброжелателю и другу,

«Уильям Коллинз»

«Таким образом, в четыре часа мы можем ожидать этого миротворца», — сказал г-н Беннет, складывая письмо. «Честное слово, он кажется очень добросовестным и вежливым молодым человеком, и я не сомневаюсь, что он окажется ценным знакомством, особенно если леди Кэтрин будет настолько снисходительна, что позволит ему прийти к нам снова».

«Однако в том, что он говорит о девушках, есть некоторый смысл, и если он расположен чем-то загладить свою вину, я не буду тем человеком, который его отговаривает».

«Хотя трудно, — сказала Джейн, — догадаться, каким образом он хочет возместить нам искупление, которое, по его мнению, нам причитается, это желание, безусловно, делает ему честь».

Элизабет больше всего поразило его необычайное почтение к леди Кэтрин и его доброе намерение крестить, женить и хоронить своих прихожан, когда бы это ни потребовалось.

«Я думаю, он, должно быть, странный», — сказала она. «Я не могу его разобрать. — В его стиле есть что-то очень помпезное. — И что он может иметь в виду, извиняясь за то, что был следующим по следу? — Мы не можем предположить, что он помог бы этому, если бы мог. — Может ли он быть разумным человеком, сэр?»

«Нет, дорогая, я думаю, что нет. Я очень надеюсь найти его совсем наоборот. В его письме есть смесь подобострастия и самомнения, которое обещает много хорошего. Мне не терпится его увидеть».

«С точки зрения композиции, — сказала Мэри, — письмо не кажется дефектным. Идея оливковой ветви, возможно, не совсем нова, но я думаю, что она хорошо выражена».

Екатерине и Лидии ни письмо, ни его автор не были ни в какой степени интересны. Было почти невозможно, чтобы их кузен явился в алом пальто, и вот уже несколько недель они не получали удовольствия от общества человека в каком-либо другом цвете. Что касается их матери, то письмо мистера Коллинза устранило большую часть ее недоброжелательности, и она готовилась к встрече с ним с таким спокойствием, которое удивило ее мужа и дочерей.

Мистер Коллинз был пунктуален в свое время, и вся семья приняла его с большой вежливостью. Г-н Беннет действительно говорил мало; но дамы были готовы поговорить, а мистер Коллинз, похоже, не нуждался в поддержке и сам не был склонен молчать. Это был высокий, грузный на вид молодой человек лет двадцати пяти. Вид у него был серьезный и величественный, а манеры очень формальные. Не успел он долго усесться, как похвалил миссис Беннет за такую ​​прекрасную семью дочерей; сказал, что много слышал об их красоте, но в данном случае слава не соответствовала истине; и добавил, что не сомневается, что она увидит, что в свое время они все поженятся. Эта галантность не пришлась по вкусу некоторым из его слушателей; но миссис Беннет, ссорившаяся без комплиментов, ответила с готовностью.

«Вы очень добры, я уверен; и я всем сердцем желаю, чтобы это оказалось так, иначе они будут достаточно нищими. Все устроено так странно».

«Вы, наверное, намекаете на наследство этого поместья».

«Ах! сэр, я действительно так делаю. Вы должны признаться, это тяжелое дело для моих бедных девочек. Я не хочу придираться к вам, ведь я знаю, что все это случается в этом мире. Неизвестно, как пойдут дела с поместьями, когда они однажды станут залогом».

«Я очень сознаю, мадам, трудности, с которыми столкнулись мои прекрасные кузины, и могла бы многое сказать на эту тему, но я остерегаюсь проявлять настойчивость и поспешность. Но я могу заверить барышень, что прихожу готовый восхищаться ими. Сейчас я не буду говорить больше; но, возможно, когда мы познакомимся получше..."

Его прервало приглашение на обед; и девочки улыбнулись друг другу. Они были не единственными объектами восхищения мистера Коллинза. Залу, столовую и всю ее мебель осмотрели и похвалили; и его похвала всего тронула бы сердце миссис Беннет, если бы не унизительное предположение, что он рассматривает все это как свою будущую собственность. Обед, в свою очередь, тоже понравился; и он просил знать, кому из его прекрасных кузенов принадлежит превосходство его приготовления. Но его тут же посадила миссис Беннет, которая с некоторой резкостью заверила его, что они вполне могут нанять хорошего повара и что ее дочерям нечего делать на кухне. Он попросил прощения за то, что вызвал ее недовольство. Смягченным тоном она заявила, что ничуть не обижена; но он продолжал извиняться около четверти часа.

Во время ужина мистер Беннет вообще почти не разговаривал; но когда слуги удалились, он решил, что пришло время поговорить со своим гостем, и поэтому начал тему, в которой, как он ожидал, он блистает, заметив, что ему, по-видимому, очень повезло со своей покровительницей. Внимание леди Кэтрин де Бур к его желаниям и забота о его комфорте были весьма примечательны. Г-н Беннет не мог выбрать лучшего. Мистер Коллинз был красноречив в ее похвалах. Субъект возвысил его манеры до более чем обычной торжественности, и с самым важным аспектом он протестовал, что «он никогда в жизни не видел такого поведения со стороны высокопоставленного человека — такой приветливости и снисходительности, какие он сам испытал от леди Кэтрин». . Ей было милостиво одобрить обе речи, которые он уже имел честь произнести перед ней. Она также дважды приглашала его пообедать в «Розингсе» и посылала за ним только в прошлую субботу, чтобы вечером приготовить кадриль. Многие его знакомые считали леди Кэтрин гордой, но он никогда не видел в ней ничего, кроме приветливости. Она всегда разговаривала с ним, как с любым другим джентльменом; она не высказала ни малейшего возражения ни против его участия в обществе соседей, ни против того, чтобы он время от времени покидал приход на неделю или две, чтобы навестить своих родственников. Она даже соизволила посоветовать ему жениться как можно скорее, при условии, что он сделает это благоразумно; и однажды нанесла ему визит в его скромный пасторский дом, где она полностью одобрила все изменения, которые он производил, и даже удостоилась предложить кое-что сама - несколько полок в чулане наверху.

«Я уверена, что все это очень прилично и вежливо, — сказала миссис Беннет, — и осмелюсь сказать, что она очень приятная женщина. Жаль, что великие дамы вообще не похожи на нее. Она живет рядом с вами, сэр?»

«Сад, в котором стоит мое скромное жилище, отделен лишь переулком от парка Розингс, резиденции ее светлости».