Джейн Остен

Ни слога не было произнесено вслух. Все молча ждали появления своего гостя. Его шаги были слышны на гравийной дорожке; через мгновение он был в коридоре, а через мгновение оказался перед ними.

Лицо его, когда он вошел в комнату, было не слишком счастливым, даже для Элинор. Лицо его было белым от волнения, и он выглядел так, как будто боялся своего приема и сознавал, что не заслуживает ни одного доброго человека. Однако миссис Дэшвуд, соответствуя, как она полагала, желанию этой дочери, которой она тогда в тепле своего сердца хотела руководствоваться во всем, встретила взгляд вынужденного самодовольства, подала ему руку: и пожелал ему счастья.

Он покраснел и, заикаясь, пробормотал неразборчивый ответ. Губы Элинор двинулись вместе с губами матери, и, когда момент действия закончился, ей захотелось тоже пожать ему руку.

Но было уже слишком поздно, и с выражением лица, намеревающимся быть открытым, она снова села и заговорила о погоде.

Марианна удалилась, насколько это было возможно, с глаз долой, чтобы скрыть свое горе; и Маргарет, понимая кое-что, но не все, считала, что ей надлежит сохранять достоинство, и поэтому села как можно дальше от него и хранила строгое молчание.

Когда Элинор перестала радоваться засухе сезона, наступила ужасная пауза. Этому положила конец миссис Дэшвуд, которая чувствовала себя обязанной надеяться, что он оставил миссис Феррарс очень хорошо. Он поспешно ответил утвердительно.

Еще одна пауза.

Элинор, решив напрячься, хотя и боялась звука собственного голоса, сказала:

«Миссис Феррарс в Лонгстейпле?»

«В Лонгстейпле!» — ответил он с удивлением. — «Нет, моя мама в городе».

- Я имела в виду, - сказала Элинор, беря за стол какую-то работу, - навести справки о миссис ЭДВАРД Феррарс.

Она не осмеливалась поднять голову; но ее мать и Марианна обе обратили на него взгляды. Он покраснел, как будто растерялся, посмотрел с сомнением и после некоторого колебания сказал:

— Возможно, вы имеете в виду… моего брата… вы имеете в виду миссис… миссис РОБЕРТ Феррарс.

«Миссис Роберт Феррарс!» — повторили Марианна и ее мать с акцентом крайнего изумления, — и хотя Элинор не могла говорить, даже ЕЕ глаза были устремлены на него с тем же нетерпеливым удивлением.

Он поднялся со своего места и подошел к окну, очевидно, не зная, что делать; взял лежавшие там ножницы и, портя и их, и их ножны, разрезая последние на куски, пока говорил, сказал торопливым голосом:

— Возможно, вы не знаете, возможно, вы не слышали, что мой брат недавно женился на — младшей — мисс Люси Стил.

Его слова были встречены с неописуемым изумлением всеми, кроме Элинор, которая сидела, склонив голову над работой, в состоянии такого волнения, что едва ли могла понять, где она находится.

«Да, — сказал он, — они поженились на прошлой неделе и сейчас находятся в Долише».

Элинор больше не могла сидеть сложа руки. Она почти выбежала из комнаты и, как только дверь закрылась, разрыдалась от радости, которая, как ей казалось сначала, никогда не прекратится. Эдвард, который до сих пор смотрел куда угодно, только не на нее, увидел, как она спешит прочь, и, возможно, увидел — или даже услышал ее волнение; ибо сразу после этого он впал в задумчивость, которую не могли прорвать ни замечания, ни вопросы, ни ласковые обращения миссис Дэшвуд, и наконец, не сказав ни слова, вышел из комнаты и пошел в сторону деревни, оставив остальных в покое. величайшее изумление и недоумение по поводу перемены в его положении, столь чудесной и столь внезапной, - недоумение, которое они не могли уменьшить, кроме как своими собственными догадками.

Однако какими бы необъяснимыми ни казались всей семье обстоятельства его освобождения, было несомненно, что Эдвард на свободе; и для какой цели эта свобода будет использована, было легко заранее определено всеми; - ибо после того, как он испытал благословения ОДНОГО неосторожного обязательства, заключенного без согласия его матери, как он уже делал в течение более четырех лет, ничего меньшего нельзя было ожидать его в провале ЭТОГО, чем в немедленном сокращении другого.