Джеймс Купер

Деревья на многих акрах были срублены, и на поляну упал свет мягкого летнего вечера, прекрасно контрастируя с серым светом леса. Неподалеку от того места, где стоял Дункан, ручей, казалось, превратился в небольшое озеро, покрывающее большую часть низменности, от горы до горы. Вода лилась из этого широкого бассейна водопадом, столь правильным и плавным, что казалось скорее делом рук человеческих, чем созданным природой. Сотня земляных жилищ стояла на берегу озера и даже в его воде, как будто последняя вышла из своих обычных берегов.

Их закругленные крыши, превосходно спроектированные для защиты от непогоды, свидетельствовали о большем трудолюбии и предусмотрительности, чем туземцы привыкли вкладывать в свои обычные жилища, а тем более в те, которые они занимали для временных целей охоты и войны. Короче говоря, вся деревня или город, как бы его ни называли, обладали большим количеством методов и аккуратности исполнения, чем белые люди привыкли считать присущими обычно индейским обычаям. Однако оно оказалось пустынным. По крайней мере, так думал Дункан в течение многих минут; но, наконец, ему показалось, что он обнаружил несколько человеческих фигур, приближающихся к нему на четвереньках и, по-видимому, влекущих за собой какой-то тяжелый и, как он быстро сообразил, какой-то грозный двигатель. В этот момент из жилищ выглянуло несколько темных голов, и место внезапно показалось кишащим существами, которые, однако, скользили от укрытия к укрытию так быстро, что не оставляли возможности рассмотреть их настроения и занятия. Встревоженный этими подозрительными и необъяснимыми движениями, он уже собирался попытаться подать сигнал воронам, когда шелест листьев поблизости отвлек его взгляд в другую сторону.

Молодой человек вздрогнул и инстинктивно отшатнулся на несколько шагов, когда оказался в сотне ярдов от незнакомого индейца. Мгновенно восстановив память, вместо того чтобы бить тревогу, которая могла бы оказаться фатальной для него самого, он оставался неподвижным, внимательно наблюдая за движениями другого.

Мгновение спокойного наблюдения убедило Дункана, что его не обнаружили.

Туземец, как и он сам, казалось, был занят размышлениями о низких жилищах деревни и о похищенных передвижениях ее жителей. Нельзя было обнаружить выражения его черт сквозь гротескную красочную маску, под которой они были скрыты; хотя Дункан находил это скорее меланхоличным, чем диким. Голова его была по обыкновению выбрита, за исключением темени, с хохолка которой свободно свисали три-четыре выцветших пера из ястребиного крыла. Рваная ситцевая мантия наполовину облегала его тело, а нижняя одежда состояла из обычной рубашки, рукава которой были сделаны для выполнения функций, которые обычно выполняются гораздо более удобными способами. Его ноги были босы и, к сожалению, изрезаны и разорваны шиповником. Ноги, однако, были покрыты парой хороших мокасин из оленьей шкуры. В целом внешний вид человека был несчастным и жалким.

Дункан все еще с любопытством наблюдал за лицом своего соседа, когда разведчик молча и осторожно подкрался к нему.

«Видите ли, мы достигли их поселения или лагеря», — прошептал молодой человек; «а вот и сам один из дикарей, в весьма затруднительном для наших дальнейших перемещений положении».

Соколиный глаз вздрогнул и уронил винтовку, направленную пальцем своего спутника, незнакомец оказался под его взглядом. Затем, опустив опасную морду, он вытянул вперед свою длинную шею, словно помогая и без того пристальному взгляду.

«Черенок не является гуроном, — сказал он, — и не принадлежит ни к одному из канадских племен; и все же по его одежде вы видите, что этот негодяй ограбил белого человека. Да, Монкальм опустошил лес для своего вторжения и собрал толпу кричащих и убийственных негодяев. Вы видите, куда он положил свою винтовку или лук?»

«Похоже, что у него нет рук, и при этом он не склонен к порке. Если только он не сообщит тревогу своим товарищам, которые, как вы видите, ныряют по воде, нам нечего его бояться».

Разведчик повернулся к Хейворду и некоторое время смотрел на него с нескрываемым изумлением. Затем, широко открыв рот, он разразился безудержным и искренним смехом, хотя и в той тихой и своеобразной манере, которой так долго научила его опасность.

Повторяя слова «молодцы, которые вертятся по воде!» он добавил: «Вот вам обучение и детство в поселениях! Однако у негодяя длинные ноги, и ему нельзя доверять. Держи его под винтовкой, пока я подкрадусь сзади, через кусты, и возьму его живым. Ни в коем случае не стреляйте».

Хейворд уже позволил своему спутнику закопать часть себя в зарослях, когда, протянув руку, арестовал его, чтобы спросить:

«Если я увижу, что ты в опасности, могу ли я не рискнуть и выстрелить?»

Соколиный Глаз какое-то время смотрел на него, как на человека, не знающего, как ответить на вопрос; потом, кивнув головой, он ответил, все еще смеясь, хотя и неслышно:

«Расстреляйте целый взвод, майор».

В следующий момент его скрыли листья.

Дункан подождал несколько минут в лихорадочном нетерпении, прежде чем еще раз мельком увидел разведчика. Затем он снова появился, ползая по земле, от которой было едва различимо его платье, прямо за спиной своего предполагаемого пленника. Подойдя к последнему на несколько ярдов, он тихо и медленно поднялся на ноги. В этот момент по воде раздалось несколько громких ударов, и Дункан повернул глаза как раз вовремя, чтобы заметить, что сотня темных фигур нырнула всем телом на взволнованную простыню. Схватив винтовку, он снова посмотрел на индейца рядом с ним. Вместо того, чтобы поднять тревогу, дикарь без сознания вытянул вперед шею, как будто тоже следил за движениями вокруг мрачного озера, с каким-то глупым любопытством. Тем временем над ним была поднятая рука Соколиного Глаза. Но без какой-либо видимой причины его убрали, и его владелец предался очередному долгому, хотя и молчаливому, приступу веселья. Когда своеобразный и сердечный смех Соколиного Глаза утих, вместо того, чтобы схватить свою жертву за горло, он легонько хлопнул ее по плечу и громко воскликнул:

«Как же, друг! не хочешь ли ты научить бобров петь?"

«Даже так», — был готовый ответ. «Казалось бы, что Существо, которое дало им силу так хорошо улучшить свои дары, не лишило бы их голосов, чтобы провозгласить свою похвалу».