Джеймс Купер

«Дункан!» — сказал дрожащий голос Коры, когда он достиг входа в пещеру.

Он повернулся и увидел говорившую, цвет которой изменился на мертвенно-бледный, а губы дрожали, и она смотрела ему вслед с выражением интереса, которое немедленно привлекло его к ней. «Помни, Дункан, насколько важна твоя безопасность для нашей безопасности, как ты несешь священное доверие отца, как много зависит от твоего благоразумия и заботы, короче говоря», — добавила она, в то время как предательская кровь залила ее лицо, покраснев. самые ее виски, «как заслуженно дорого вам всем имя Манро».

«Если бы что-нибудь могло усилить мою низменную любовь к жизни, — сказал Хейворд, позволяя своим бессознательным глазам блуждать по юной фигуре молчаливой Алисы, — это было бы столь любезным заверением. Как майор 60-го полка, наш честный хозяин скажет вам, что я должен принять свою долю в битве; но наша задача будет легкой; это просто для того, чтобы отпугнуть этих ищейок на несколько часов».

Не дожидаясь ответа, он вырвался из присутствия сестер и присоединился к разведчику и его товарищам, которые все еще находились под защитой небольшой пропасти между двумя пещерами.

«Говорю вам, Ункас, — сказал первый, когда Хейворд присоединился к ним, — вы расточительно тратите порох, а удар винтовки сбивает вашу цель! Немного пороха, легкий свинец и длинная рука редко могут вызвать предсмертный визг минго! По крайней мере, таков мой опыт общения с этим существом. Приходите, друзья; давайте укроемся, ибо никто не может сказать, когда и где Мака нанесет свой удар».

Индейцы молча направились к назначенным им позициям — расщелинам в скалах, откуда они могли контролировать подходы к подножию водопада. В центре маленького острова несколько невысоких и чахлых сосен пустили корни, образовав заросли, в которые Соколиный Глаз бросился с быстротой оленя, сопровождаемый активным Дунканом. Здесь они укрылись, насколько позволяли обстоятельства, среди кустарников и обломков камней, разбросанных по округе. Над ними возвышалась голая округлая скала, по обеим сторонам которой вода резвилась и погружалась в бездну внизу, как уже было описано. Когда уже рассвело, противоположные берега уже не представляли собой смутных очертаний, но можно было заглянуть в лес и различить предметы под кроной мрачных сосен.

Долгое и тревожное наблюдение увенчалось успехом, но никаких дальнейших свидетельств возобновления нападения не последовало; и Дункан начал надеяться, что их огонь оказался более смертоносным, чем предполагалось, и что их враги были эффективно отбиты. Когда он осмелился высказать это впечатление своему спутнику, Соколиный Глаз встретил это недоверчивым покачиванием головы.

«Вы не знаете характер макуа, если думаете, что его так легко отбить, не сняв скальпа!» он ответил. «Если сегодня утром кто-то из бесов кричал, то их было сорок! и они слишком хорошо знают нашу численность и качество, чтобы так скоро отказаться от погони. Хист! посмотрите на воду наверху, там, где она разбивается о скалы.

Я не смертный, если бы рискованные черти не приплыли на самую смолу и, как назло, не ударились о вершину острова. Хист! чувак, держись рядом! или волосы упадут с твоей макушки при повороте ножа!»

Хейворд поднял голову от укрытия и увидел то, что он справедливо считал проявлением опрометчивости и мастерства. Река стерла край мягкой скалы таким образом, что ее первый подъем стал менее резким и перпендикулярным, чем обычно бывает у водопадов. Не имея иного ориентира, кроме журчания ручья там, где он встречается с верховьем острова, группа их ненасытных врагов отважилась броситься в течение и поплыла к этому месту, зная, что в случае успеха оно предоставит легкий доступ к их предполагаемые жертвы. Когда Соколиный Глаз замолчал, над несколькими бревнами, застрявшими на этих голых камнях, можно было увидеть четыре человеческие головы, которые, вероятно, наводили на мысль о осуществимости рискованного предприятия. В следующий момент пятая фигура была замечена плывущей над зеленым краем водопада, немного от линии острова. Дикарь изо всех сил пытался достичь безопасной точки, и, пользуясь скользящей водой, он уже протягивал руку, чтобы встретить хватку своих товарищей, когда он снова выстрелил прочь с вихревым потоком и, казалось, поднялся в воздух. , с воздетыми руками и вздрагивающими глазами, и угрюмо нырнул в ту глубокую и зияющую пропасть, над которой он завис. Из пещеры раздался дикий, отчаянный вопль, и все снова стихло, как могила.

Первым великодушным порывом Дункана было броситься на помощь несчастному; но он чувствовал себя прикованным к месту железной хваткой неподвижного разведчика.

«Неужели вы навлечете на нас верную смерть, сказав минго, где мы находимся?» — строго спросил Соколиный глаз; «Это сэкономленный заряд пороха, а боеприпасы теперь так же драгоценны, как дыхание для обеспокоенного оленя! Освежите зарядку своих пистолетов — туман водопада способен увлажнить серу — и стойко готовьтесь к ближнему бою, пока я стреляю в их натиск».

Он сунул палец в рот и издал длинный пронзительный свист, на который ответили скалы, охраняемые могиканами. Когда этот сигнал поднялся в воздухе, Дункан заметил мелькание голов над разбросанными корягами, но они снова исчезли так же внезапно, как и мелькнули в его поле зрения. Тихий шорох привлек его внимание позади себя, и, повернув голову, он увидел в нескольких футах Ункаса, подкрадывающегося к нему. Соколиный Глаз разговаривал с ним в Делавэре, когда молодой вождь занял свою должность с необычайной осторожностью и невозмутимым хладнокровием. Для Хейворда это был момент лихорадочного и нетерпеливого ожидания; хотя разведчик счел целесообразным выбрать это как подходящий случай, чтобы прочитать лекцию своим более молодым соратникам об искусстве осторожного обращения с огнестрельным оружием.

«Из всех наших идей, — начал он, — длинноствольная винтовка с прямыми нарезами и мягким металлом наиболее опасна в умелых руках, хотя для нее нужны сильная рука, быстрый глаз и большая дальновидность в атаке. показать всю свою красоту.

Оружейники мало что понимают в своем ремесле, когда изготавливают охотничьи ружья и короткие всадники...

Его прервало тихое, но выразительное «Хью!» из Ункаса.

«Я вижу их, мальчик, я вижу их!» продолжил Соколиный глаз; «Они собираются в атаку, иначе они бы держали свои грязные спины под бревнами. Ну и пусть, - добавил он, рассматривая свой кремень, - главный герой, конечно, идет навстречу своей смерти, хотя это должен быть сам Монкальм!

В этот момент лес наполнился еще одним взрывом криков, и по сигналу четверо дикарей выскочили из-под прикрытия коряги. Хейворд почувствовал жгучее желание броситься им навстречу, настолько сильной была безумная тревога в тот момент; но его сдерживали нарочитые примеры разведчика и Ункаса. Когда их враги, перепрыгнувшие через черную скалу, разделявшую их, длинными прыжками, издавая дичайшие крики, оказались на расстоянии нескольких стержней, винтовка Соколиного Глаза медленно поднялась среди кустов и вылила свое смертоносное содержимое. Самый передовой индеец прыгнул, как подбитый олень, и упал головой в расщелины острова.

— Сейчас, Ункас! - вскричал разведчик, вытаскивая свой длинный нож, а его быстрые глаза начали сверкать пылом. - Возьмите последнего из визжащих бесов, а из двух других мы сбежим!

Ему повиновались; и но оставалось победить двух врагов. Хейворд дал Соколиному глазу один из своих пистолетов, и вместе они бросились вниз по небольшому склону к своим врагам; они одновременно выстрелили из своего оружия и одинаково безуспешно.