Говард Пайл

Затем, в то время как глубокий гул и гул разговоров звучали вокруг, как шум ветра в лиственном лесу, королева Элеонора повернулась к королю и спросила: "Думаешь ли ты, что эти йомены, выбранные таким образом, самые лучшие лучники во всей веселой Англии?"

-Да, верно, - сказал король, улыбаясь, так как был очень доволен зрелищем, - и я говорю тебе, что они не только лучшие лучники во всей веселой Англии, но и во всем мире.

"

-Но что бы ты сказал, - спросила королева Элеонора, - если бы я нашла трех лучников, способных сравниться с тремя лучшими йоменами из всей твоей гвардии?"

-Я бы сказал, что ты сделал то, чего не смог сделать я, - сказал король, смеясь, - ибо я говорю тебе, что во всем мире нет трех лучников, которые могли бы сравниться с Тепусом, Гилбертом и Клифтоном из Бакингемшира."

"Теперь, - сказала королева, - я знаю о трех йоменах, и, по правде говоря, я видела их не так давно, что я не побоялась бы сразиться с любыми тремя, которых ты можешь выбрать из всех своих сорока шестидесяти лучников; и, более того, я буду сражаться с ними здесь сегодня же. Но я сопоставлю их с твоими лучниками только при условии, что ты дашь бесплатное прощение всем, кто может прийти от моего имени."

Услышав это, король громко и долго смеялся. - Воистину, - сказал он, - ты занимаешься странными для королевы делами. Если ты приведешь тех троих парней, о которых ты говоришь, я честно обещаю дать им прощение на сорок дней, чтобы они могли приходить или уходить, куда им заблагорассудится, и за все это время я не трону и волоса с их голов. Более того, если те, кого ты приведешь, стреляют лучше, чем мои йомены, человек за человека, они получат призы для себя в соответствии с их стрельбой. Но раз уж ты так внезапно занялся спортом такого рода, не хочешь ли ты поспорить?"

-Ну, в общем, - сказала королева Элеонора, смеясь, - я ничего не знаю о таких вещах, но если у тебя есть желание сделать что-то в этом роде, я постараюсь доставить тебе удовольствие.

На что ты поставишь своих людей?"

Тогда веселый король снова рассмеялся, потому что он очень любил хорошую шутку; поэтому он сказал среди своего смеха: "Я ставлю тебе десять тунов рейнского вина, десять тунов самого крепкого эля и десятки луков из закаленного испанского тиса, с колчанами и стрелами, чтобы соответствовать."

Все, кто стоял вокруг, улыбнулись этому, потому что это казалось веселым пари для короля, чтобы дать королеве; но королева Элеонора спокойно склонила голову. - Я приму твое пари, - сказала она, - потому что я хорошо знаю, куда поместить то, о чем ты говорил. Итак, кто будет на моей стороне в этом вопросе?" И она оглядела тех, кто стоял вокруг; но никто не говорил и не хотел держать пари на стороне королевы против таких лучников, как Тепус, Гилберт и Клифтон. Затем королева снова заговорила: "Итак, кто поддержит меня в этом пари? Не так ли, милорд епископ Херефордский?"

- Нет, - поспешно возразил епископ, - одному из моих людей не подобает заниматься подобными делами. Более того, во всем мире нет таких лучников, как у Его Величества, поэтому я только потеряю свои деньги.

- Мне кажется, мысль о твоем золоте тяготит тебя больше, чем несправедливость к твоей одежде, - сказала королева, улыбаясь, и при этих словах раздался взрыв смеха, потому что все знали, как епископ любит свои деньги. Затем королева повернулась к стоявшему рядом рыцарю, которого звали сэр Роберт Ли. "Ты поддержишь меня таким образом?" - сказала она. - Ты, несомненно, достаточно богат, чтобы так рисковать ради леди.

"

-Чтобы доставить удовольствие моей королеве, я сделаю это, - сказал сэр Роберт Ли, - но ни ради кого другого в мире я не поставил бы ни гроша, потому что никто не может устоять против Тепуса, Гилберта и Клифтона."

Затем, повернувшись к королю, королева Элеонора сказала: "Я не нуждаюсь в такой помощи, какую оказывает мне сэр Роберт; но против твоего вина, пива и крепких тисовых луков я ставлю этот пояс, весь украшенный драгоценными камнями, вокруг моей талии; и, конечно, он стоит больше, чем твой."

-Теперь я принимаю твое пари,- сказал король. - Немедленно пошлите за своими лучниками. Но вот выходят другие; пусть они стреляют, и тогда я сравнюсь с теми, кто победит весь мир."

-Да будет так, - сказала королева. Затем, подозвав молодого Ричарда Партингтона, она что-то прошептала ему на ухо, и Паж тотчас же поклонился и покинул это место, перейдя через луг на другую сторону хребта, где он вскоре затерялся в толпе. При этих словах все, кто стоял вокруг, перешептывались друг с другом, гадая, что все это значит и каких троих мужчин королева собирается выставить против знаменитых лучников королевской гвардии.

И вот десять лучников королевской гвардии снова заняли свои позиции, и вся огромная толпа погрузилась в мертвую тишину. Медленно и осторожно каждый стрелял из своих стрел, и тишина была такой глубокой, что было слышно, как каждая стрела ударяется о мишень, попадая в нее. Затем, когда пронеслась последняя стрела, раздался громкий рев, и стрельба, я думаю, была вполне достойна этого звука.

И снова Гилберт всадил три стрелы в белое; Тепус занял второе место с двумя в белом и одной в черном кольце рядом с ним; но толстый Клифтон упал, а Хьюберт из Саффолка занял третье место, потому что, в то время как оба этих добрых йомена всадили две стрелы в белое, Клифтон потерял один выстрел на четвертом кольце, а Хьюберт вошел с одной в третьем.