Говард Пайл

-Ну, что вы, молодой человек, - воскликнул Палмер, - что вы так говорите, когда хорошего крепкого человека должны повесить только за то, что он охранял свою собственную жизнь!" И он в гневе ударил посохом по земле. "Увы, говорю я, так и должно быть! Ибо даже в этот день, ближе к вечеру, когда солнце опустится низко, он будет повешен на восьмидесяти розгах от больших городских ворот Ноттингема, где сходятся три дороги; ибо там шериф клянется, что он умрет в назидание всем преступникам в Ноттингемшире. Но все же, повторяю еще раз, увы! Ибо, хотя Робин Гуд и его банда могут быть вне закона, все же он берет только у богатых, сильных и бесчестных людей, в то время как рядом с Шервудом нет ни бедной вдовы, ни многодетного крестьянина, но у него достаточно ячменной муки в течение всего года. Мне больно видеть, как умирает такой храбрый человек, как этот, потому что в свое время я был хорошим саксонским йоменом, прежде чем превратился в палмера, и хорошо знаю крепкую руку, которая ловко бьет жестокого норманна или гордого аббата с толстыми мешками денег. Если бы хозяин доброго Стютли знал, как его человек окружен опасностями, возможно, он послал бы помощь, чтобы вырвать его из рук врагов.

-Да, жениться, это правда, - воскликнул молодой человек. - Если Робин и его люди окажутся поблизости от этого места, я прекрасно знаю, что они постараются спасти его от опасности. Но прощай, добрый старик, и поверь мне, если Уилл Стутли умрет, он будет хорошо отомщен."

Затем он повернулся и быстро зашагал прочь; но Палмер смотрел ему вслед, бормоча: "Я знаю, что юноша-не деревенская лань, пришедшая посмотреть, как умирает хороший человек. Ну-ну, может быть, Робин Гуд не так уж далеко, но в этот день будут решительные дела." И он пошел своей дорогой, бормоча что-то себе под нос.

Когда Дэвид из Донкастера рассказал Робину Гуду о том, что сказал ему Палмер, Робин созвал группу вокруг себя и обратился к ним так::

- А теперь давайте немедленно отправимся в Ноттингем и смешаемся с тамошними жителями, но держите друг друга в поле зрения, прижимаясь как можно ближе к пленнику и его стражникам, когда они выйдут за стены. Не бей никого без нужды, потому что я хотел бы избежать кровопролития, но если ты ударишь, ударь сильно и смотри, чтобы не было необходимости бить снова. Тогда держитесь все вместе, пока мы не вернемся в Шервуд, и никому не позволяйте покидать своих товарищей."

Солнце стояло низко на западе, когда со стены замка донесся звук горна. Тогда в Ноттингеме царила суматоха, и улицы заполнились толпами, ибо все знали, что в этот день будет повешен знаменитый Уилл Стутли.

Вскоре ворота замка широко распахнулись, и оттуда с шумом и грохотом выехала огромная толпа вооруженных людей, во главе которых ехал шериф, облаченный в сверкающую кольчугу из связанных цепей. Посреди всей стражи, в повозке, с недоуздком на шее, ехал Уилл Стукач. Его лицо было бледным от раны и потери крови, как луна среди бела дня, и его светлые волосы были запекшимися точками на лбу, где кровь затвердела. Когда он вышел из замка, он посмотрел вверх и посмотрел вниз, но, хотя он видел некоторые лица, которые выражали жалость, а некоторые-дружелюбие, он не видел ни одного знакомого ему лица. Затем его сердце упало, как свинцовый груз, но, тем не менее, он смело заговорил.

-Дайте мне в руки меч, сэр шериф, - сказал он, - и хотя я ранен, я буду сражаться с вами и со всеми вашими людьми, пока жизнь и силы не иссякнут."

- Нет, негодный негодяй, - сказал Шериф, повернув голову и мрачно глядя прямо на Уилла, - у тебя не будет меча, но ты умрешь подлой смертью, как и подобает такому мерзкому вору, как ты."

- Тогда развяжи мне руки, и я буду сражаться с тобой и твоими людьми без оружия, только голыми кулаками. Я не жажду оружия, но пусть меня сегодня не повесят подло."

Затем шериф громко рассмеялся. "Как же теперь,- сказал он, -твой гордый желудок трепещет? Убирайся, мерзкий негодяй, ибо я имею в виду, что ты будешь повешен сегодня и там, где сходятся три дороги, так что все люди увидят, как тебя повесят, чтобы клевать падаль воронам и галкам."

"О ты, подлое сердце!" - заикаясь, крикнул Уилл, скрежеща зубами на шерифа. - Ты трусливая лань! Если когда-нибудь мой добрый хозяин встретит тебя, ты дорого заплатишь за сегодняшнюю работу! Он презирает тебя, как и все храбрые сердца. Разве ты не знаешь, что ты и твое имя-насмешки на устах каждого храброго йомена? Такой, как ты, жалкий трус, никогда не сможет одолеть смелого Робин Гуда."

"Ха!" - воскликнул шериф в ярости, - неужели это так? Разве я шучу с твоим господином, как ты его называешь? А теперь я подшучу над тобой, и притом подшучу прискорбно, потому что я четвертую тебя на куски, после того как тебя повесят." Затем он пришпорил коня и больше ничего не сказал Стьюти.

Наконец они подошли к большим городским воротам, через которые Стютли увидел прекрасную страну за ними, с холмами и долинами, покрытыми зеленью, и вдали темную линию юбок Шервуда. Затем, когда он увидел косые солнечные лучи, лежащие на поле и под паром, ярко сияющие там и сям на кроватях и на фермах, и когда он услышал, как сладкие птицы поют свою вечерню, и овцы блеют на склоне холма, и увидел ласточек, летающих в ярком воздухе, в его сердце появилась огромная полнота, так что все расплылось перед его взором сквозь соленые слезы, и он склонил голову, чтобы люди не сочли его недостойным мужчины, когда они увидели слезы в его глазах. Так он держал голову опущенной, пока они не прошли через ворота и не оказались за стенами города.

Но когда он снова поднял глаза, то почувствовал, как его сердце подпрыгнуло в груди, а затем замерло от чистой радости, потому что он увидел лицо одного из своих дорогих товарищей по веселому Шервуду; затем, быстро оглядевшись, он увидел хорошо знакомые лица со всех сторон, теснящиеся к охранявшим его воинам. И вдруг кровь прилила к его щекам, потому что он на мгновение увидел своего доброго хозяина в прессе и, увидев его, понял, что Робин Гуд и вся его банда были там. И все же между ним и ними была линия вооруженных людей.

- А теперь отойди!" - воскликнул шериф могучим голосом, потому что толпа обступила его со всех сторон. - Что вы имеете в виду, негодяи, что так давите на нас? Отойди, я говорю!"

Затем послышалась суета и шум, и кто - то попытался протиснуться между стражниками, чтобы добраться до повозки, и Стьюти увидел, что это Маленький Джон поднял весь этот шум.

- А теперь отойди назад!" -крикнул один из воинов, которого Маленький Джон толкнул локтями.

"А теперь отойди сам", - сказал Маленький Джон и тут же ударил человека кулаком по голове, который свалил его, как мясник сваливает быка, а затем он прыгнул к повозке, где сидел Стьюти.

- Прошу тебя, Уилл, попрощайся со своими друзьями, прежде чем умрешь, - сказал он, - или, может быть, я умру вместе с тобой, если тебе придется умереть, потому что у меня никогда не было лучшей компании." Затем одним ударом он перерезал путы, связывавшие руки и ноги другого, и решительно спрыгнул с повозки.