Говард Пайл

-Теперь, когда я жив, - воскликнул шериф, - этот негодяй, которого я хорошо знаю, - крепкий бунтарь! Возьмите его, я приказываю вам всем, и пусть он не уходит!"

С этими словами он пришпорил коня и, приподнявшись в стременах, ударил изо всех сил, но Маленький Джон быстро нырнул под брюхо лошади, и удар просвистел над его головой, не причинив вреда.

- Нет, добрый сэр шериф, - воскликнул он, снова вскакивая, когда удар прошел, - я должен одолжить твой самый почитаемый меч." Затем он ловко выхватил оружие из руки шерифа. - Вот, Стьюти, - воскликнул он, -шериф одолжил тебе свой меч! Спина к спине со мной, человек, и защищайся, ибо помощь близка!"

- Долой их!" - взревел Шериф голосом разъяренного быка и пришпорил коня на двоих, которые теперь стояли спина к спине, забыв в ярости, что у него нет оружия, чтобы защитить себя.

-Отойдите, шериф!" - воскликнул Маленький Джон, и как раз в тот момент, когда он говорил, пронзительно зазвучал горн, и в дюйме от головы шерифа просвистело древко клотиарда. Затем послышалось покачивание из стороны в сторону, и проклятия, крики и стоны, и лязг стали, и мечи сверкнули в лучах заходящего солнца, и десятки стрел просвистели в воздухе. А некоторые кричали: "Помогите, помогите!" а некоторые: "Спасение, спасение!"

-Измена!" - крикнул Шериф громким голосом. -Неси назад! Вернись! Иначе мы все будем мертвецами!" После этого он направил коня назад через самую густую толпу.

Теперь Робин Гуд и его банда могли бы убить половину людей шерифа, если бы захотели, но они позволили им вырваться из толпы и увести их, только послав им вслед кучу стрел, чтобы поторопить их в бегстве.

"О, останься!" - крикнул Уилл вслед шерифу. - Ты никогда не поймаешь смелого Робин Гуда, если не встретишься с ним лицом к лицу." Но шериф, поклонившись своей лошади, ничего не ответил, а только пришпорил лошадь.

Тогда Уилл Решительно повернулся к Маленькому Джону и смотрел ему в лицо, пока слезы не потекли у него из глаз, и он громко заплакал, и поцеловал своего друга в щеки: "О Маленький Джон!" он сказал: "мой истинный друг, и тот, кого я люблю больше, чем мужчину или женщину во всем мире! Я не рассчитывал увидеть твое лицо сегодня или встретиться с тобой по эту сторону Рая." Маленький Джон не мог ничего ответить, но тоже плакал.

Затем Робин Гуд собрал свой отряд в тесную шеренгу, с Уиллом в центре, и так они медленно двинулись в сторону Шервуда и исчезли, как грозовая туча удаляется от того места, где буря охватила землю. Но они оставили десять человек шерифа лежать на земле ранеными — кто — то больше, кто-то меньше, - и все же никто не знал, кто их убил.

Так, шериф Ноттингема трижды пытался схватить Робин Гуда и каждый раз терпел неудачу; и в последний раз он испугался, потому что почувствовал, как близок к тому, чтобы лишиться жизни; поэтому он сказал: "Эти люди не боятся ни Бога, ни людей, ни короля, ни королевских офицеров".

Я скорее потеряю свой офис, чем свою жизнь, поэтому больше не буду их беспокоить." Поэтому он много дней держался в своем замке и не смел показываться за пределами своего дома, и все время он был мрачен и ни с кем не разговаривал, потому что ему было стыдно за то, что произошло в тот день.

Теперь, когда все это произошло и Робин Гуду стало известно, как Шериф трижды пытался взять его в плен, он сказал себе: "Если у меня будет возможность, я заставлю нашего почтенного Шерифа хорошо заплатить за то, что он сделал со мной. Может быть, мне удастся как-нибудь привести его в Шервудский лес и пригласить на веселый пир вместе с нами." Ибо когда Робин Гуд ловил барона или оруженосца, или толстого аббата или епископа, он приводил их к зеленому дереву и пировал с ними, прежде чем облегчить их кошельки.

Но в то же время Робин Гуд и его банда спокойно жили в Шервудском лесу, не показываясь за границей, потому что Робин знал, что было бы неразумно, если бы его видели в окрестностях Ноттингема, так как власть имущие были очень разгневаны на него. Но хотя они и не выезжали за границу, они вели веселую жизнь в лесах, проводя дни в стрельбе по гирляндам, подвешенным на ивовой палочке в конце поляны, и лиственные проходы звенели веселыми шутками и смехом: ибо тот, кто пропустил гирлянду, получал звуковой буфет, который, если его доставлял Маленький Джон, всегда опрокидывал несчастного йомена. Затем у них были поединки борьбы и игры с дубинками, так что каждый день они набирались мастерства и силы.

Так они прожили почти год, и за это время Робин Гуд часто перебирал в уме множество способов свести счеты с шерифом.

Наконец он начал беспокоиться о своем заключении; поэтому однажды он взял свою толстую дубину и отправился на поиски приключений, беспечно прогуливаясь, пока не добрался до края Шервуда. Там, прогуливаясь по залитой солнцем дороге, он встретил крепкого молодого мясника, который вел прекрасную кобылу и ехал в новой крепкой повозке, увешанной мясом. Весело насвистывал Мясник, когда бежал трусцой, потому что он шел на рынок, и день был свежим и сладким, заставляя его сердце радостно биться.

- Доброго тебе утра, весельчак, - сказал Робин, - ты, кажется, счастлив в это веселое утро."

-Да, это я, - сказал веселый Мясник, - и почему бы мне не быть таким? Разве я не здоров в ветре и конечностях? Разве я не самая красивая девушка во всем Ноттингемшире? И, наконец, разве я не должен жениться на ней в следующий четверг в милом Локсли-Тауне?"

- Ха, - сказал Робин, - ты из Локсли-Тауна? Я хорошо знаю это прекрасное место на многие мили вокруг, и я хорошо знаю каждую живую изгородь, и нежный галечный ручей, и даже всех ярких маленьких рыбок в нем, потому что там я родился и вырос. А теперь, куда ты идешь со своим мясом, мой прекрасный друг?"

- Я иду на рынок в Ноттингеме, чтобы продать свою говядину и баранину, - ответил Мясник. - Но кто ты такой, что приехал из Локсли-Тауна?"