Говард Пайл

Тогда Уилл Скарлет заговорил: "Я всегда готов сделать то, что ты говоришь, дядя, и все же я хотел бы, чтобы мы были дальше в нашем пути, прежде чем мы отдохнем на ночь. Тем не менее, если ты считаешь, что так будет лучше, впусти нас на ночь, говорю и я."

Поэтому они вошли и потребовали лучшего, что было в этом месте. Затем перед ними был накрыт настоящий хороший пир с двумя крепкими бутылками старого мешка, чтобы запить его. Все это подавала самая пухленькая и пышногрудая девушка, какую только можно было найти во всей стране, так что Маленький Джон, который всегда присматривался к хорошенькой девушке, даже когда рядом были мясо и выпивка, подбоченился и уставился на нее, мило подмигивая всякий раз, когда видел, что она смотрит на него.

Тогда вы бы видели, как девушка щебетала от смеха и как она смотрела на Маленького Джона краешками глаз, и на обеих щеках у нее появлялись ямочки, потому что этот парень всегда был очарователен с женщинами.

Так весело прошел пир, и никогда еще трактир не видел таких крепких пожирателей, как эти четверо крепких парней; но наконец они покончили с едой, хотя казалось, что они никогда не закончатся, и сидели, слоняясь над мешком. Пока они так сидели, внезапно вошел хозяин и сказал, что в дверях стоит некто, некий молодой эсквайр Ричард Партингтон из королевского двора, который желает видеть юношу в синем и поговорить с ним, не теряя времени. Поэтому Робин быстро встал и, приказав хозяину не следовать за ним, оставил остальных смотреть друг на друга и гадать, что сейчас произойдет.

Когда Робин вышел из гостиницы, он увидел молодого Ричарда Партингтона, сидящего на лошади в белом лунном свете и ожидающего его прихода.

- Какие новости ты принес, сэр Пейдж?" - сказал Робин. - Я надеюсь, что это не имеет дурного характера."

- Что ж, - сказал молодой Партингтон, - если уж на то пошло, то и так достаточно плохо. Этот мерзкий епископ Херефордский ожесточил короля против тебя.

Он послал, чтобы арестовать тебя на стрельбищах в Финсбери-Филдс, но, не найдя тебя там, собрал своих вооруженных людей, пятьдесят шестьдесят и более, и спешно посылает их по этой самой дороге в Шервуд, либо чтобы забрать тебя по дороге, либо чтобы помешать тебе снова вернуться в леса. Он поручил епископу Херефордскому командовать всеми этими людьми, и ты знаешь, чего тебе следует ожидать от епископа Херефордского — короткой схватки и длинной веревки. Два отряда всадников уже на дороге, недалеко позади меня, так что тебе лучше немедленно убраться отсюда, потому что, если ты задержишься дольше, тебе придется провести эту ночь в холодной темнице. Это слово королева велела мне передать тебе."

- Теперь, Ричард Партингтон, - сказал Робин, - ты уже второй раз спасаешь мне жизнь, и если когда-нибудь настанет подходящее время, я покажу тебе, что Робин Гуд никогда не забывает об этих вещах. Что касается этого епископа Херефордского, то, если я когда-нибудь снова застану его рядом с Шервудом, с ним будет все равно, что заболеть. Ты можешь сказать доброй королеве, что я без промедления покину это место и позволю хозяину думать, что мы едем в Сент-Олбанс; но когда мы снова окажемся на большой дороге, я пойду в одну сторону через страну и пошлю своих людей в другую, так что, если один попадет в руки короля, другие, возможно, смогут спастись. Мы пойдем окольными путями и, надеюсь, доберемся до Шервуда в целости и сохранности. А теперь, сэр Пейдж, я прощаюсь с вами.

"

- Прощай, отважный йомен, - сказал молодой Партингтон, - и пусть ты благополучно доберешься до своего укрытия." Они пожали друг другу руки, и юноша, повернув коня, поскакал обратно в Лондон, а Робин снова вошел в гостиницу.

Там он нашел своих йоменов, сидящих в молчании и ожидающих его прихода; там же был и хозяин, которому было любопытно узнать, какое отношение мастер Партингтон имеет к парню в синем. -Вставайте, мои веселые люди!" Робин сказал: "это не место для нас, потому что за нами гонятся те, с кем мы будем стоять, но у нас будет плохой шанс, если мы попадем в их руки. Так что мы снова пойдем вперед и не остановимся этой ночью, пока не доберемся до Сент-Олбанса." После этого, вынув кошелек, он заплатил хозяину свой счет, и они покинули гостиницу.

Когда они вышли на большую дорогу за городом, Робин остановился и рассказал им обо всем, что произошло между ним и молодым Партингтоном, и о том, что люди короля преследуют их по горячим следам. Затем он сказал им, что здесь они должны расстаться; они трое пойдут на восток, а он на запад, и таким образом, обогнув главные дороги, окольными путями доберутся до Шервуда. -Итак, будьте хитры, - сказал Робин Гуд, - и держитесь подальше от северных дорог, пока не доберетесь до восточных. А ты, Скарлет, возглавь остальных, потому что у тебя хитрый ум." Затем Робин поцеловал всех троих в щеки, и они поцеловали его, и так они расстались.

Вскоре после этого к дверям гостиницы в Барнет-Тауне с грохотом подошли два десятка или больше людей короля. Здесь они соскочили с лошадей и быстро окружили место, предводитель отряда и еще четверо вошли в комнату, где только что были йомены. Но они обнаружили, что их птицы снова улетели, и что король был остановлен во второй раз.

-А я-то думал, что они негодяи, - сказал хозяин, услышав, кого ищут стражники. -Но я слышал, как этот негодяй в синем сказал, что они направятся прямо в Сент-Олбанс; так что, если вы поспешите вперед, вы, возможно, поймаете их на большой дороге между здесь и там." За эту новость предводитель отряда сердечно поблагодарил хозяина и, собрав своих людей, сел на коня и снова поскакал в Сент-Олбанс, преследуя диких гусей.

После того как Маленький Джон, Уилл Скарлет и Аллан Дейл свернули с шоссе близ Гарнета, они двинулись на восток, не останавливаясь, пока ноги не понесли их, пока они не прибыли в Челмсфорд, в Эссексе. Оттуда они повернули на север и через Кембридж и Линкольншир добрались до славного городка Гейнсборо. Затем, двигаясь на запад и на юг, они, наконец, достигли северных границ Шервудского леса, не встретив за все это время ни одного отряда людей короля. Так они ехали восемь дней, прежде чем благополучно добрались до леса, но, добравшись до зеленой поляны, обнаружили, что Робин еще не вернулся.

Ибо Робину не так повезло вернуться, как его людям, как вы сейчас услышите.

Свернув с большой северной дороги, он повернулся лицом на запад и, миновав Эйлсбери, направился в фэр-Вудсток в Оксфордшире. Оттуда он повернул на север и проделал большой путь через Уорик-таун, пока не добрался до Дадли в Стаффордшире. Ему потребовалось семь дней, чтобы проделать такой долгий путь, а затем он решил, что забрался достаточно далеко на север, поэтому, повернув на восток, избегая главных дорог и выбирая окольные и поросшие травой переулки, он направился через Литчфилд и Эшби-де-ла-Зух в сторону Шервуда, пока не добрался до места под названием Стэнтон. И теперь сердце Робина громко засмеялось, потому что он подумал, что опасность миновала и что его ноздри скоро снова вдохнут пряный воздух леса. Но между чашкой и губой много проскальзываний, и этот Робин должен был найти. Ибо так оно и было:

Когда люди короля обнаружили, что потерпели поражение в Сент-Олбансе, и что Робин и его люди не были найдены ни высоко, ни низко, они не знали, что делать. Вскоре появился еще один отряд всадников, и еще один, пока все залитые лунным светом улицы не заполнились вооруженными людьми. Между полуночью и рассветом в город прибыл еще один отряд, и с ними прибыл епископ Херефордский.

Когда он услышал, что Робин Гуд снова выскользнул из ловушки, он не задержался ни на минуту, но, собрав свои отряды, он быстро двинулся на север, оставив приказ всем войскам, прибывшим в Сент-Олбанс, следовать за ним без промедления. Вечером четвертого дня он добрался до Ноттингема и там сразу же разделил своих людей на отряды по шесть или семь человек и послал их всех через сельскую местность, перекрыв все дороги и проселочные дороги на восток, юг и запад от Шервуда. Шериф Ноттингема также созвал всех своих людей и присоединился к епископу, так как он видел, что это был лучший шанс, который когда-либо выпадал, чтобы полностью вернуть свой счет Робин Гуду. Уилл Скарлет, Маленький Джон и Аллан Дейл только что разминулись с людьми короля на востоке, потому что на следующий же день после того, как они миновали линию и вошли в Шервуд, дороги, по которым они ехали, были перекрыты, так что, если бы они задержались в своем путешествии, они, несомненно, попали бы в руки епископа.