Говард Пайл

- Нет, не прикасайся к нему, - сказал Робин, - потому что он настоящий крепыш. По профессии он железный человек, а по натуре человек отважный; более того, он поет прекрасную балладу. Скажи, добрый человек, не присоединишься ли ты ко всем моим веселым людям? Три костюма Линкольн-грина ты получишь в год, кроме сорока марок гонорара; ты разделишь все с нами и будешь вести правильную веселую жизнь в гринвуде.;

ибо забот у нас нет, и несчастья не постигают нас в сладких тенях Шервуда, где мы стреляем в серых оленей и питаемся олениной и сладкими овсяными лепешками, творогом и медом. Ты пойдешь со мной?"

-Да, женитесь, я присоединюсь ко всем вам, - сказал Лудильщик, - потому что я люблю веселую жизнь, и я люблю вас, добрый хозяин, хотя вы ударили меня по ребрам и обманули меня в придачу. Я охотно признаю, что ты и более сильный, и более хитрый человек, чем я; поэтому я буду повиноваться тебе и буду твоим верным слугой."

Поэтому все направились в лесную чащу, где отныне должен был жить Лудильщик. В течение многих дней он пел баллады для оркестра, пока к ним не присоединился знаменитый Аллан Дейл, перед чьим сладким голосом все остальные казались такими же резкими, как у ворона; но о нем мы узнаем позже.

Тогда шериф очень разгневался из-за того, что ему не удалось взять веселого Робина, потому что до его ушей, как это всегда бывает с дурными новостями, дошли слухи, что люди смеялись над ним и высмеивали его мысль о том, чтобы вручить ордер на такого человека, как смелый преступник. И человек ничего так не ненавидит, как быть посмешищем; поэтому он сказал: "Наш милостивый господь и суверенный король сам узнает об этом и о том, как его законы извращаются и презираются этой бандой мятежных преступников. Что касается этого предателя Тинкера, то я повешу его, если поймаю, на самой высокой виселице во всем Ноттингемшире."

Затем он приказал всем своим слугам и слугам приготовиться отправиться в Лондон, чтобы встретиться и поговорить с королем.

В это время в замке шерифа началась суета, и люди бегали туда-сюда по тем или иным делам, в то время как огни кузниц Ноттингема светились красным далеко в ночи, как мерцающие звезды, потому что все кузнецы города были заняты изготовлением или починкой доспехов для эскорта шерифа. Два дня длился этот труд, а на третий все было готово к путешествию. Итак, они отправились в путь при ярком солнечном свете, из Ноттингема в Фосс-Уэй, а оттуда на Уотлинг-стрит; и так они ехали два дня, пока не увидели наконец шпили и башни большого Лондонского города; и многие люди останавливались, пока они ехали, и смотрели на зрелище, которое они устроили, проезжая по шоссе в своих сверкающих доспехах, с яркими плюмажами и украшениями.

В Лондоне король Генрих и его прекрасная королева Элеонора держали свой двор, веселый с дамами в шелках, атласе, бархате и золотых тканях, а также храбрыми рыцарями и галантными придворными.

Туда пришел шериф, и его провели к королю.

- Милость, милость, - промолвил он, опускаясь на колени.

- А теперь что бы ты хотел?" - сказал Король. "Давайте послушаем, каковы могут быть ваши желания."

- О милорд и Государь, - сказал шериф, - в Шервудском лесу, в нашем добром графстве Ноттингем, живет смелый разбойник по имени Робин Гуд."

- По правде говоря, - сказал король, - его деяния достигли даже наших королевских ушей. Он дерзкий, мятежный негодяй, но, должен признаться, у него добрая веселая душа."

- Но послушайте, о мой милостивый Государь, - сказал Шериф. - Я послал ему ордер с твоей собственной королевской печатью, подписанный настоящим похотливым негодяем, но он избил посыльного и украл ордер. И он убивает твоих оленей и грабит твоих собственных подданных даже на больших дорогах."

- Ну, как же теперь? - гневно воскликнул король. - Что ты хочешь, чтобы я сделал? Разве ты не явился ко мне с большим отрядом воинов и слуг, и все же не в состоянии взять ни одного отряда похотливых негодяев без доспехов на груди в своем собственном графстве! Что ты хочешь, чтобы я сделал? Разве ты не мой шериф? Разве мои законы не действуют в Ноттингемшире? Разве ты не можешь пойти своим путем против тех, кто нарушает законы или причиняет вред тебе или твоим? Иди, убирайся и хорошенько подумай; придумай какой-нибудь свой собственный план, но больше меня не тревожь. Но смотри хорошенько, господин шериф, ибо я добьюсь, чтобы мои законы соблюдались всеми людьми в моем королевстве, и если ты не в состоянии их исполнять, ты для меня не шериф. Так что будь осторожен, говорю я, иначе с тобой может случиться беда, как и со всеми вороватыми негодяями в Ноттингемшире. Когда приходит потоп, он сметает как зерно, так и плевелы."

Тогда шериф отвернулся с болью и беспокойством в сердце и с грустью пожалел о том, что так хорошо выставил своих слуг, ибо видел, что король сердится, потому что вокруг него так много людей, и все же он не может привести в исполнение законы. Поэтому, пока они медленно ехали обратно в Ноттингем, шериф был задумчив и полон заботы. Он никому не сказал ни слова, и никто из его людей не заговорил с ним, но все это время он был занят разработкой какого-то плана по захвату Робин Гуда.

-Что?" - воскликнул он вдруг, ударив себя рукой по бедру. - Теперь он у меня! Поезжайте, мои веселые люди, и давайте вернемся в Ноттингем как можно скорее. И запомните хорошенько мои слова: не пройдет и двух недель, как этот злобный негодяй Робин Гуд будет благополучно заключен в Ноттингемскую тюрьму."

Но каков был план шерифа?

Как ростовщик берет каждую из мешочков с серебряными ангелами, ощупывая каждую монету, чтобы определить, обрезана она или нет, так и шериф, пока все медленно и печально ехали обратно в Ноттингем, по очереди обдумывал мысль за мыслью, ощупывая края каждой, но находя в каждой какой-то изъян. Наконец он подумал о смелой душе веселого Робина и о том, что, как он, шериф, знал, он часто бывал даже в стенах Ноттингема.

"Теперь, - подумал шериф, - если бы я только мог уговорить Робина отправиться в Ноттингем, чтобы найти его, я ручаюсь, что наложил бы на него руки так крепко, что он никогда больше не сбежал бы." Затем внезапно, как вспышка, ему пришло в голову, что если бы он объявил о великом состязании по стрельбе и предложил какой-нибудь главный приз, Робин Гуд мог бы быть переубежден его духом, чтобы прийти к окуркам; и именно эта мысль заставила его закричать: "Ага!" и ударь его ладонью по бедру.