Герберт Уеллс

Конечно, мы ничего не можем знать о подробностях этой встречи. Это произошло на краю гравийного карьера, ярдах в двухстах от ворот сторожки лорда Бердока. Все указывает на отчаянную борьбу: утоптанная земля, многочисленные раны, полученные мистером Уикстидом, его расщепленная трость; но почему было совершено нападение, кроме как в убийственном исступлении, невозможно представить. Действительно, теория безумия почти неизбежна. Мистер Уикстид был мужчиной сорока пяти или сорока шести лет, стюардом лорда Бэрдока, с безобидными привычками и внешностью, самым последним человеком в мире, который мог спровоцировать такого ужасного противника. Против него, кажется, Невидимка применил железный прут, вытащенный из сломанного куска забора. Он остановил этого тихого человека, тихо идущего домой к полуденному обеду, напал на него, сломил его слабую защиту, сломал ему руку, повалил его и размозжил ему голову в студень.

Конечно, он должен был вытащить этот прут из ограды еще до того, как встретил свою жертву, — он, должно быть, держал его наготове в руке. По-видимому, только две детали, кроме того, что уже было сказано, имеют отношение к этому вопросу. Во-первых, гравийный карьер находился не на прямой дороге мистера Уикстида домой, а почти в паре сотен ярдов от него. Другое — утверждение маленькой девочки о том, что, идя в свою дневную школу, она видела, как убитый странным образом «бежал» по полю к гравийному карьеру. Ее пантомима его действий предполагает, что человек преследует что-то на земле перед собой и снова и снова ударяет по нему своей тростью. Она была последней, кто видел его живым. Он исчез из ее поля зрения насмерть, и борьба была скрыта от нее только кучей буков и небольшим углублением в земле.

Это, по крайней мере, с точки зрения автора, выводит убийство из разряда абсолютно бессмысленных. Мы можем представить, что Гриффин действительно использовал жезл как оружие, но без намеренного намерения использовать его для убийства. Затем мог пройти Уикстид и заметить, как этот жезл необъяснимым образом движется по воздуху. Не думая о Человеке-невидимке — ибо Порт-Бэрдок находится в десяти милях отсюда — он мог преследовать его. Вполне возможно, что он даже не слышал о Человеке-невидимке.

Затем можно представить себе, как Невидимка удирает — тихо, чтобы не обнаружить свое присутствие поблизости, а Уикстид, взволнованный и любопытный, преследующий этот необъяснимо движущийся объект, — наконец наносит удар по нему.

Несомненно, Человек-невидимка мог бы легко отогнать своего преследователя средних лет при обычных обстоятельствах, но положение, в котором было найдено тело Уикстида, предполагает, что ему не повезло загнать свою добычу в угол между зарослями жгучей крапивы и гравием. яма. Тем, кто ценит необычайную вспыльчивость Человека-невидимки, будет легко представить остальную часть встречи.

Но это чистая гипотеза. Единственные неопровержимые факты — детские рассказы часто ненадежны — это обнаружение тела Уикстида, замученного до смерти, и окровавленного железного стержня, брошенного среди крапивы. Отказ Гриффина от розги предполагает, что в эмоциональном возбуждении дела цель, для которой он ее взял, - если у него была цель - была оставлена. Он, безусловно, был крайне эгоистичным и бесчувственным человеком, но вид его жертвы, его первой жертвы, окровавленной и жалкой у его ног, мог высвободить давно сдерживаемый источник угрызений совести, который на какое-то время мог затопить любой его план действий. надуманный.

После убийства мистера Уикстида он, казалось, двинулся через всю страну в сторону низины. Есть история о голосе, услышанном на закате парой мужчин в поле возле Ферн Боттом.

Оно плакало и смеялось, всхлипывало и охало и снова и снова кричало. Должно быть, это был странный слух. Он проехал через середину клеверного поля и замер в сторону холмов.

В тот день Человек-невидимка, должно быть, узнал кое-что о том, как быстро Кемп воспользовался его секретами. Должно быть, он нашел дома запертыми и запертыми; он мог слоняться по вокзалам и бродить по гостиницам, и, несомненно, он читал прокламации и кое-что понял о характере кампании против него. По мере того, как приближался вечер, поля тут и там усеивались группами по три-четыре человека и шумели от лая собак. У этих охотников на мужчин были особые инструкции относительно того, как они должны поддерживать друг друга в случае столкновения. Но он избегал их всех. Мы можем кое-что понять в его раздражении, и это могло быть тем не менее, потому что он сам предоставил информацию, которая так безжалостно использовалась против него. По крайней мере, на этот день он упал духом; в течение почти двадцати четырех часов, за исключением того, когда он повернулся к Уикстиду, он был преследуемым человеком. Ночью он, должно быть, поел и уснул; ибо утром он снова был самим собой, активным, могущественным, злым и злобным, готовым к своей последней великой борьбе с миром.

Кемп прочитал странное послание, написанное карандашом на засаленном листе бумаги.

«Вы были удивительно энергичны и умны, — говорилось в этом письме, — хотя я не могу себе представить, чего вы от этого выиграете. Вы против меня. Целый день ты преследовал меня; ты пытался лишить меня ночного отдыха. Но я ел, несмотря на вас, я спал, несмотря на вас, и игра только начинается. Игра только начинается. Ничего не остается, как начать Террор. Это объявляет первый день Террора. Порт-Бэрдок больше не принадлежит королеве, скажите своему полковнику полиции и остальным; подо мной — Террор! Это первый день первого года новой эпохи — эпохи человека-невидимки. Я Человек-Невидимка Первый. Для начала правило будет легким. В первый день для примера будет одна казнь — человека по имени Кемп. Смерть начинается для него сегодня. Он может запереться, спрятаться, окружить себя охраной, надеть доспехи, если захочет, — Смерть, невидимая Смерть идет. Пусть он принимает меры предосторожности; это произведет впечатление на моих людей. Смерть начинается из ящика с колонной к полудню. Письмо упадет, когда придет почтальон, а потом уйдет! Игра начинается. Смерть начинается. Не помогайте ему, мой народ, иначе Смерть постигнет и вас. Сегодня Кемп должен умереть».

Кемп дважды прочитал это письмо. «Это не розыгрыш, — сказал он. "Это его голос! И он это имеет в виду».

Он перевернул сложенный лист и увидел на адресной стороне почтовый штемпель Хинтондина и прозаическую деталь "2d. платить."

Он медленно встал, оставив свой обед недоеденным — письмо пришло с часовой почтой, — и пошел в свой кабинет. Он позвонил своей экономке и велел ей сейчас же обойти дом, проверить все засовы окон и закрыть все ставни. Он сам закрыл ставни своего кабинета. Из запертого ящика в своей спальне он достал маленький револьвер, внимательно его осмотрел и сунул в карман своей домашней куртки. Он написал несколько кратких записок, одну полковнику Адье, передал их своей служанке с подробными инструкциями, как ей выйти из дома. «Нет никакой опасности, — сказал он и добавил мысленную оговорку, — для вас». После этого он какое-то время оставался в медитации, а затем вернулся к своему остывшему обеду.

Он ел с пробелами в мыслях. Наконец он резко ударил по столу. "Мы будем иметь его!" он сказал; "и я приманка. Он зайдет слишком далеко».

Он поднялся на бельведер, тщательно закрыв за собой все двери. «Это игра, — сказал он, — странная игра, но все шансы у меня, мистер Гриффин, несмотря на вашу невидимость. Griffin contra mundum... с удвоенной силой».

Он стоял у окна, глядя на раскаленный склон холма. «Он должен получать еду каждый день, и я ему не завидую. Он действительно спал прошлой ночью? Где-нибудь на открытом воздухе — в безопасности от столкновений. Я бы хотел, чтобы вместо жары у нас была хорошая холодная сырая погода.

"Он может наблюдать за мной сейчас."

Он подошел близко к окну. Что-то резко ударило по кирпичной кладке над рамой, и он резко отшатнулся.

«Я начинаю нервничать, — сказал Кемп. Но прошло пять минут, прежде чем он снова подошел к окну. «Должно быть, это был воробей», — сказал он.