Генри Хаггард

"А если земля окружена горами, с кем будут сражаться полки?"

"Нет, мой господин, там, на севере, страна открыта, и время от времени воины облаками обрушиваются на нас с земли, которую мы не знаем, и мы убиваем их. Это третья часть жизни человека с тех пор, как началась война. Многие тысячи погибли в нем, но мы уничтожили тех, кто пришел, чтобы съесть нас. Так что с тех пор войны не было".

"Твои воины, должно быть, устали опираться на свои копья, Инфадус".

"Милорд, была одна война, сразу после того, как мы уничтожили людей, которые напали на нас, но это была гражданская война; собака съела собаку".

"Как это было?"

"У моего господина короля, моего сводного брата, был брат, родившийся в том же возрасте и от той же женщины. Не в наших обычаях, милорд, оставлять близнецов в живых; более слабые всегда должны умирать. Но мать короля спрятала более слабого ребенка, который родился последним, ибо ее сердце тосковало по нему, и этот ребенок - Твала король. Я его младший брат, рожденный от другой жены".

"Ну?"

"Мой господин, Кафа, наш отец, умер, когда мы стали взрослыми, и мой брат Имоту стал королем вместо него, и некоторое время правил, и у него был сын от его любимой жены. Когда младенцу было три года, сразу после великой войны, во время которой никто не мог ни сеять, ни жать, на землю обрушился голод, и люди роптали из-за голода и оглядывались вокруг, как изголодавшийся лев, ищущий, что бы разорвать.

Тогда Гагула, мудрая и ужасная женщина, которая не умирает, обратилась к народу с воззванием, сказав: "Король Имоту - не король". А в то время Имоту был болен раной и лежал в своем краале, не в силах пошевелиться.

"Затем Гагула вошла в хижину и вывела Твалу, моего сводного брата и брата-близнеца, к королю, которого она прятала среди пещер и скал с тех пор, как он родился, и, сняв с его чресел "мучу" (поясную ткань), показала народу Кукуанов знак священной змеи, обвитой вокруг его талии, которой отмечен при рождении старший сын короля, и громко воскликнула: "Вот ваш король, которого я сохранила для вас даже по сей день!"

"Теперь люди, обезумевшие от голода и совершенно лишенные разума и знания истины, закричали— ‘Король! Король!’ но я знал, что это не так, ибо Имоту, мой брат, был старшим из близнецов и нашим законным королем. Затем, как раз в тот момент, когда суматоха достигла своего апогея, король Имоту, хотя он был очень болен, выполз из своей хижины, держа жену за руку, а за ним последовал его маленький сын Игнози — то есть, по толкованию, Молния.

"Что это за шум?" - спросил я. он спросил. "Зачем ты плачешь, король! Король!’

"Тогда Твала, его брат-близнец, рожденный от той же женщины и в тот же час, подбежал к нему и, схватив его за волосы, пронзил его сердце своим ножом.

И люди, будучи непостоянными и всегда готовыми поклоняться восходящему солнцу, хлопали в ладоши и кричали: "Твала - король! Теперь мы знаем, что Твала - король!""

"А что стало с женой Имоту и ее сыном Игнози? Твала их тоже убил?"

"Нет, милорд. Когда она увидела, что ее господин мертв, королева с криком схватила ребенка и убежала. Два дня спустя она пришла в крааль очень голодная, и никто не хотел давать ей молока или еды теперь, когда ее господин король умер, потому что все люди ненавидят несчастных. Но с наступлением ночи маленький ребенок, девочка, выползла и принесла ей кукурузу, чтобы поесть, и она благословила ребенка и пошла со своим мальчиком в горы до того, как снова взошло солнце, и там она, должно быть, погибла, потому что с тех пор никто не видел ее, ни ребенка Игнози".

"Значит, если бы этот ребенок Игнози был жив, он был бы истинным королем народа Кукуана?"

"Это так, мой господин; священная змея обвивает его посередине. Если он жив, он король; но, увы! он давно мертв".

"Смотрите, милорд", - и Инфадус указал на обширное скопление хижин, окруженных забором, который, в свою очередь, был окружен большим рвом, который лежал на равнине под нами. "Это крааль, где в последний раз видели жену Имоту с ребенком Игнози. Именно там мы будем спать этой ночью, если, конечно, - добавил он с сомнением, - мои лорды вообще спят на этой земле".

"Когда мы находимся среди Кукуанов, мой добрый друг Инфадус, мы поступаем так, как поступают Кукуаны", - величественно сказал я и быстро обернулся, чтобы обратиться к Гуду, который угрюмо топал позади, его мысли были полностью заняты неудовлетворительными попытками не допустить, чтобы его фланелевая рубашка развевалась на вечернем ветру. К моему удивлению, я врезался в Амбопу, который шел сразу за мной и, очевидно, с величайшим интересом слушал мой разговор с Инфадусом. Выражение его лица было очень любопытным и навело меня на мысль о человеке, который с частичным успехом пытается вернуть в свой разум что-то давно забытое.