Генри Хаггард

Все это время мы с хорошей скоростью продвигались к волнистой равнине под нами. Горы, которые мы пересекли, теперь возвышались высоко над нашими головами, а грудь Шебы была скромно скрыта прозрачными завитками тумана. По мере того как мы ехали, местность становилась все более и более прекрасной. Растительность была пышной, но не тропической; солнце было ярким и теплым, но не жгучим; и ласковый ветерок мягко дул вдоль пахучих склонов гор. Действительно, эта новая земля была немногим меньше земного рая; по красоте, природным богатствам и климату я никогда не видел ничего подобного. Трансвааль - прекрасная страна, но это ничто по сравнению с Кукуаналендом.

Как только мы тронулись в путь, Инфадус послал гонца предупредить жителей крааля, который, кстати, находился в его военном подчинении, о нашем прибытии.

Этот человек ушел с необычайной скоростью, и Инфадус сообщил мне, что он будет идти в ногу всю дорогу, так как бег был упражнением, которое часто практиковалось среди его народа.

Результат этого послания теперь стал очевиден. Когда мы приблизились к краалю на расстояние двух миль, мы увидели, как рота за ротой людей выходили из его ворот и маршировали к нам.

Сэр Генри положил руку мне на плечо и заметил, что, похоже, нас ждет теплый прием. Что-то в его тоне привлекло внимание Инфадуса.

"Пусть мои господа не боятся", - поспешно сказал он, - "ибо в моей груди не живет коварства. Этот полк находится под моим командованием и выходит по моему приказу, чтобы поприветствовать вас".

Я легко кивнул, хотя на душе у меня было не совсем спокойно.

Примерно в полумиле от ворот этого крааля находится длинный участок возвышенности, плавно поднимающийся вверх от дороги, и здесь образовались компании. Это было великолепное зрелище - видеть, как они, каждая рота численностью около трехсот человек, стремительно взбирались на холм, со сверкающими копьями и развевающимися плюмажами, чтобы занять назначенное им место. К тому времени, как мы достигли склона, двенадцать таких рот, или всего три тысячи шестьсот человек, вышли и заняли свои позиции вдоль дороги.

Вскоре мы подошли к первой роте и смогли с удивлением взглянуть на самый великолепный набор воинов, которых я когда-либо видел. Все они были мужчинами зрелого возраста, в основном ветеранами лет сорока, и ни один из них не был ниже шести футов ростом, в то время как многие были ростом шесть футов три или четыре дюйма.

На головах у них были тяжелые черные плюмажи из перьев сакабулы, похожие на те, что украшали наших проводников. Вокруг их талии и под правыми коленями были повязаны кольца из белых бычьих хвостов, в то время как в левой руке они несли круглые щиты размером около двадцати дюймов в поперечнике. Эти щиты очень любопытны. Каркас сделан из тонкой выбитой железной пластины, поверх которой натянута молочно-белая бычья шкура.

Оружие, которое носил каждый мужчина, было простым, но наиболее эффективным, состоящим из короткого и очень тяжелого обоюдоострого копья с деревянным древком, лезвие которого было около шести дюймов в поперечнике в самой широкой части. Эти копья не используются для метания, но, подобно зулусскому "бангвану" или колющему ассегаю, предназначены только для ближнего боя, когда нанесенная ими рана ужасна. В дополнение к своему бангвану каждый мужчина нес по три больших и тяжелых ножа, каждый из которых весил около двух фунтов. Один нож был закреплен за поясом из воловьего хвоста, а два других - сзади круглого щита. Эти ножи, которые кукуаны называют "толлами", занимают место метательных ассегаев зулусов. Кукуанские воины могут метать их с большой точностью на расстояние до пятидесяти ярдов, и у них есть обычай бросать их залпом во врага, когда они подходят к ближнему бою.

Каждая рота оставалась неподвижной, как собрание бронзовых статуй, пока мы не оказались напротив нее, когда по сигналу ее командира, который, отличаясь плащом из шкуры леопарда, стоял в нескольких шагах впереди, каждое копье было поднято в воздух, и из трехсот глоток с внезапным ревом вырвался королевский салют "Кум". Затем, как только мы прошли, рота построилась позади нас и последовала за нами к краалю, пока, наконец, весь полк "серых" — так их называли из—за белых щитов - отборный корпус народа кукуана, маршировал в нашем тылу с поступью, от которой дрожала земля.

Наконец, свернув с Большой дороги Соломона, мы подошли к широкой лощине, окружающей крааль, которая имеет по меньшей мере милю в окружности и огорожена крепким частоколом из свай, образованных из стволов деревьев. У ворот этот ров перекинут примитивным подъемным мостом, который был опущен охранником, чтобы позволить нам пройти. Крааль чрезвычайно хорошо спланирован. Через центр проходит широкая дорожка, пересекаемая под прямым углом другими дорожками, расположенными таким образом, чтобы разделить хижины на квадратные блоки, каждый из которых является кварталом компании. Хижины имеют куполообразную форму и построены, как у зулусов, из плетеного каркаса, красиво покрытого травой; но, в отличие от хижин зулусов, в них есть дверные проемы, через которые могли проходить люди. Кроме того, они намного больше и окружены верандой шириной около шести футов, красиво вымощенной твердой известковой крошкой.

По обе стороны этой широкой тропы, пронизывающей крааль, выстроились сотни женщин, которых привело любопытство посмотреть на нас. Эти женщины, для местной расы, чрезвычайно красивы. Они высокие и грациозные, а их фигуры удивительно изящны. Волосы, хотя и короткие, скорее вьющиеся, чем пушистые, черты лица часто орлиные, а губы не неприятно толстые, как у большинства африканских рас. Но что поразило нас больше всего, так это их чрезвычайно спокойный и величественный вид. Они были по-своему так же хорошо воспитаны, как завсегдатаи модной гостиной, и в этом отношении они отличаются от женщин-зулусов и их двоюродных братьев масаи, которые населяют район за Занзибаром. Их любопытство заставило их выйти посмотреть на нас, но они не позволили себе грубых выражений удивления или дикой критики сорваться с их губ, когда мы устало тащились перед ними. Даже когда старый Инфадус незаметным движением руки указал на венец чуда "прекрасных белых ног бедняги Гуда", они не испытали чувства глубокого восхищения, которое, очевидно, овладело их умами, чтобы найти выражение. Они устремили свои темные глаза на эту новую и снежную красоту, потому что, как я, кажется, уже говорил, кожа Гуда чрезвычайно белая, и это было все. Но этого было вполне достаточно для Добра, скромного по натуре.

Когда мы достигли центра крааля, Инфадус остановился у двери большой хижины, которая была окружена на расстоянии кольцом меньших хижин.

- Входите, Сыны Звезд, - сказал он величественным голосом, - и соблаговолите немного отдохнуть в наших скромных жилищах. Вам будет принесено немного еды, чтобы вам не пришлось туго затягивать пояса от голода; немного меда и молока, и быка или двух, и несколько овец; немного, милорды, но все же немного еды".

"Это хорошо, - сказал я. - Инфадус; мы устали от путешествия по воздушным царствам; теперь давайте отдохнем".

Соответственно, мы вошли в хижину, которую нашли вполне подготовленной для нашего комфорта. Для нас были расстелены ложа из дубленых шкур, на которых мы могли лежать, и была поставлена вода, чтобы мы могли умыться.

Вскоре мы услышали крики снаружи и, подойдя к двери, увидели вереницу девушек, несущих молоко, жареную муку и мед в горшочке. Позади них несколько юношей гнали жирного молодого быка. Мы получили подарки, а затем один из молодых людей вытащил из-за пояса нож и ловко перерезал быку горло. Через десять минут он был мертв, ободран и соединен. Затем нам отрезали лучшую часть мяса, а остальное, от имени нашей партии, я подарил окружавшим нас воинам, которые взяли его и раздали "подарок белых лордов".

Амбопа с помощью чрезвычайно привлекательной молодой женщины принялся за работу, чтобы сварить нашу порцию в большом глиняном горшке на костре, который был разведен снаружи хижины, и когда все было почти готово, мы послали сообщение Инфадусу и попросили его и Скраггу, сына короля, присоединиться к нам.