Генри Джеймс

— И если она там…

"Да?"

— Значит, мисс Джессел?

«Вне всякого сомнения. Вы увидите.

"О, спасибо!" - закричала моя подруга, посаженная так твердо, что, взяв это, я пошел прямо без нее. Однако к тому времени, когда я добрался до бассейна, она уже была рядом со мной, и я знал, что, что бы, как она ни опасалась, могло случиться со мной, разоблачение моего общества казалось ей наименьшей опасностью. Она выдохнула с облегчением, когда мы наконец увидели большую часть воды, не видя ребенка. Не было никаких следов Флоры на той ближней стороне берега, где мое наблюдение за ней было наиболее поразительным, и ни одного следа на противоположном берегу, где, за исключением примерно двадцати ярдов, густая роща спускалась к воде. Пруд, продолговатой формы, имел настолько небольшую ширину по сравнению с длиной, что, если бы его концы были вне поля зрения, его можно было принять за скудную речку. Мы смотрели на пустое пространство, и тут я почувствовал внушение взгляда моего друга. Я знал, что она имеет в виду, и ответил отрицательным покачиванием головы.

"Нет нет; ждать! Она взяла лодку.

Мой спутник уставился на свободное место для стоянки, а затем снова на озеро. — Тогда где оно?

«То, что мы этого не видим, является самым сильным доказательством. Она использовала его, чтобы перебраться, а затем сумела его спрятать».

— Совсем один, этот ребенок?

«Она не одна, и в такие минуты она не ребенок: она старая-старуха.

Я оглядел весь видимый берег, в то время как миссис Гроуз снова предприняла, в странной стихии, которую я ей предложил, один из своих прыжков подчинения; затем я указал, что лодка вполне могла бы находиться в небольшом укрытии, образованном одной из ниш бассейна, углублением, замаскированным с другой стороны выступом берега и группой деревьев, растущих близко к воде. .

— Но если лодка там, то где же она? — обеспокоенно спросил мой коллега.

«Это именно то, чему мы должны научиться». И я начал идти дальше.

— Пройдя весь путь?

«Конечно, насколько это возможно. Это займет у нас всего десять минут, но этого достаточно, чтобы ребенок предпочел не ходить. Она пошла прямо.

"Законы!" - снова воскликнул мой друг; цепочка моей логики всегда была для нее слишком тяжела. Оно тащило ее за мной по пятам даже сейчас, и когда мы прошли половину пути — извилистый, утомительный процесс на сильно разбитой земле и по тропе, заросшей растительностью, — я остановился, чтобы дать ей передохнуть. Я поддержал ее благодарной рукой, уверяя, что она может мне очень помочь; и это заставило нас начать заново, так что всего за несколько минут мы достигли точки, откуда обнаружили лодку там, где я предполагал ее. Его намеренно оставили как можно дальше вне поля зрения и привязали к одному из кольев забора, который подходил прямо к краю и помог высадиться.

Глядя на пару коротких, толстых весел, совершенно надежно натянутых, я осознал удивительный характер подвига для маленькой девочки; но к тому времени я слишком долго жил среди чудес и задыхался от слишком многих более живых мер. В заборе была калитка, через которую мы прошли, и через небольшую паузу мы оказались на открытом месте. Затем: «Вот она!» - воскликнули мы оба одновременно.

Флора, стоявшая неподалеку, стояла перед нами на траве и улыбалась, как будто ее выступление уже завершилось. Однако следующее, что она сделала, — это наклонилась и сорвала — как будто это было все, ради чего она была здесь — большую, уродливую ветвь засохшего папоротника. Я сразу убедился, что она только что вышла из рощи. Она ждала нас, не делая ни шагу сама, и я почувствовал ту редкую торжественность, с которой мы сейчас подошли к ней. Она улыбалась и улыбалась, и мы встретились; но все это делалось в тишине, к этому времени явно зловещей. Миссис Гроуз первой разрушила чары: она бросилась на колени и, притянув ребенка к груди, сжала в долгих объятиях маленькое нежное, податливое тело. Пока продолжалась эта тупая конвульсия, я мог только наблюдать за ней, что я и сделал тем более пристально, когда увидел, как лицо Флоры смотрит на меня через плечо нашего спутника. Теперь это было серьезно — мерцание исчезло; но это усилило боль, с которой я в тот момент завидовал простоте ее отношений с миссис Гроуз. Тем не менее, за все это время между нами больше ничего не произошло, кроме того, что Флора снова позволила своему дурацкому папоротнику упасть на землю.

Мы с ней практически сказали друг другу, что предлоги теперь бесполезны. Когда миссис Гроуз наконец встала, она держала ребенка за руку, так что они оба все еще были передо мной; и необычайная сдержанность нашего общения была еще более заметной в откровенном взгляде, который она бросила на меня. «Меня повесят, — сказало оно, — если я заговорю!»

Флора, оглядывавшая меня с искренним удивлением, была первой. Ее поразил наш вид с непокрытой головой. — Почему, где твои вещи?