Айн Рэнд

«Некоторые из твоих последних друзей, — ответил он, — и некоторые из моих первых».

Мидас Маллиган встретил их у двери.

Она заметила, что его мрачное, квадратное лицо было не так сурово и невыразительно, как она думала: у него был вид удовлетворения, но удовлетворение не могло смягчить его черты, оно лишь поражало их, как кремень, и посылало искры юмора, слабо блестевшие в углах. в его глазах юмор был более проницательным, более требовательным, но более теплым, чем улыбка.

Он открыл дверь своего дома, двигая рукой чуть медленнее, чем обычно, придавая своему жесту незаметно торжественную выразительность.

Войдя в гостиную, она столкнулась с семью мужчинами, которые поднялись на ноги при ее входе.

«Джентльмены, Таггарт Трансконтинентал», — сказал Мидас Маллиган.

Он сказал это с улыбкой, но только полушутя; какое-то качество в его голосе заставило название железной дороги звучать так, как оно звучало бы во времена Ната Таггарта, как звучное почетное звание.

Она медленно склонила голову в знак признательности мужчинам перед ней, зная, что это были люди, чьи стандарты ценности и чести были такими же, как и ее собственные, мужчины, которые признавали славу этого титула, как она признавала его, зная с внезапный укол тоски о том, как сильно она жаждала этого признания все свои годы.

Ее глаза медленно, приветствуя, переходили от лица к лицу: Эллис Уайетт — Кен Дэнаггер — Хью Экстон — доктор Хендрикс — Квентин Дэниэлс — голос Маллигана произнес имена двух других: «Ричард Хэлли — судья Наррагансетт.

"

Слабая улыбка на лице Ричарда Хэлли, казалось, говорила ей, что они знали друг друга много лет, как и в ее одинокие вечера возле граммофона. Строгость седовласой фигуры судьи Наррагансетта напомнила ей, что однажды она слышала, как его описывали как мраморную статую — мраморную статую с завязанными глазами; это была фигура, которая исчезла из залов суда страны, когда золотые монеты исчезли из рук страны.

«Вы уже давно принадлежите этому месту, мисс Таггарт», — сказал Мидас Маллиган. «Мы ожидали, что вы придете не так, но — добро пожаловать домой».

Нет! — она хотела ответить, но услышала свой тихий ответ: «Спасибо».

«Дэгни, сколько лет тебе понадобится, чтобы научиться быть собой?» Это был Эллис Уайетт, схвативший ее за локоть и ведущий к стулу, ухмыляющийся ее беспомощному выражению, борьбе между улыбкой и нарастающим сопротивлением на ее лице. «Не притворяйся, что ты нас не понимаешь. Ты понимаешь».

«Мы никогда не делаем утверждений, мисс Таггарт», — сказал Хью Экстон. «Это моральное преступление, свойственное нашим врагам. Мы не рассказываем — мы показываем.

Мы не утверждаем — мы доказываем. Мы стремимся добиться не вашего послушания, а вашей рациональной убежденности. Вы увидели все элементы нашей тайны. Теперь вы можете сделать вывод — мы можем помочь вам назвать его, но не принять его — зрение, знание и принятие должны быть вашими.

"

«Мне кажется, что я это знаю, — ответила она просто, — и более того: мне кажется, что я всегда это знала, но никогда не находила, и теперь я боюсь, не боюсь это услышать, просто боюсь, что оно приближается так близко».

Акстон улыбнулся. «Как вам это кажется, мисс Таггарт?» Он указал на комнату.

"Этот?" Она внезапно рассмеялась, глядя на лица мужчин на фоне золотых солнечных лучей, заполняющих большие окна. «Это похоже на... Знаешь, я никогда не надеялся увидеть кого-нибудь из вас снова, временами я задавался вопросом, сколько бы я отдал за еще один взгляд или еще одно слово — и теперь — сейчас это похоже на тот сон, который ты представьте себе в детстве, когда вы думаете, что когда-нибудь на небесах вы увидите тех великих ушедших, которых вы не видели на земле, и вы выбираете из всех прошлых столетий великих людей, с которыми вам хотелось бы встретиться».